— Ты создал рецепт на нулевом уровне развития навыка? — через десять секунд полной тишины уточнила девушка.
— Ага, есть будете? По-моему, получилось довольно неплохо.
— Будем, — ответил за двоих Серган и первым протянул свою тарелку.
Риана последовала его совету, и как только кусочек жареного мяса оказался у неё во рту, одобрительно кивнула.
— Оникс, продай копию рецепта, дам тебе за него серебряный ас. Падальщики встречаются повсеместно, а нам приходится много путешествовать.
— А зачем тебе рецепт, если можно просто пожарить мясо? — не понял я.
Риана закатила глаза, но сдержалась и не стала произносить свою любимую фразу: ой нуб.
— Наличие рецепта позволяет создать блюдо без соответствующего навыка. Ни у кого из нас нет кулинарии, а в инвентаре продукты портятся.
Девушка толкнула кулаком в плечо разговорившегося приятеля, мол, нечего выдавать незнакомцу информацию о себе.
— Да ладно тебе, Ри. Ты же сама сказала, что он парень толковый и теперь нам предстоит тесное сотрудничество, а возможно, и совместная борьба за выживание.
Риана попыталась отвесить Сергану подзатыльник, но тот увернулся и отбежал на безопасное расстояние, при этом умудрившись не уронить ни кусочка мяса.
— Болтун — находка для шпиона, — прошипела девушка, которая, как и я, была не склонна доверять первому встречному. — Как ты вообще выживал на Асдаре без меня?
— С трудом, — немного погрустнев, ответил парень. — Когда мы встретились, у меня оставалось всего три жизни.
— Боец он отменный, — вступила в диалог лучница, — а вот стратег откровенно хреновый. Не может грамотно оценить свои силы, поэтому брал слишком сложные заказы и сливался во время выполнения. Но сейчас не об этом. Серган, что ты думаешь о сложившейся ситуации?
— Я готов вписаться в авантюру. Без Оникса мы будем добираться до 250-го лет сто, а потом ещё столько же копить на взятку светлякам. Для тёмных установлен двойной тариф.
— Ничего не понимаю. И они спокойно выпускают тёмных?
— Деньги не пахнут, — скривившись, зло бросила Риана. — Я уже говорила, что существование тёмных выгодно лидерам объединения. К тому же, если они перестанут выпускать тёмных, то система может взбунтоваться и наказать. Это не афишируется, чтобы не вызвать волнений, но будь уверен, если удастся выполнить все условия и набрать нужную сумму, то светлые тебя пропустят.
— Эх, вот бы легенда о королевском мэллорне тёмных эльфов оказалась правдивой, — мечтательным тоном проговорил Серган. — Тогда тёмным не пришлось бы копить нереальную сумму, чтобы купить билет.
По коже пробежала толпа мурашек, но на лице не дрогнул ни один мускул. Проклятье, во что я ввязался, когда принял задание?
— Что за легенда? — как бы между делом уточнил я, но по прищуренным глазам Рианы понял, что мой интерес не остался без внимания с её стороны.
— Детская сказка, — опередив Сергана, ответила девушка.
— И ничего не сказка, — обиделся парень. — Существует мнение, что раньше существовало два выхода из игры. Для светлых и для тёмных. Но во время войны один из них был уничтожен.
— Стоп, а как же история о совместном бунте и желании верхушки контролировать точку выхода? И при чём тут вообще мэллорн? — не понял я.
— Ри, ты что, рассказала ему только официальную версию светлых? — как-то по-детски обиженно спросил Серган.
— Я рассказала наиболее логичную версию, основанную на моих личных знаниях и наблюдениях. А пересказывать многочисленные мифы и легенды, которыми оброс переворот за это время, можно несколько дней.
— А вы расскажите вкратце, — попросил я. — Всегда любил сказки.
Слово взял Серган и поведал немного другую версию событий. Начало истории полностью совпадало. Группа алчных игроков договорилась совершить перевороты во всех государственных образованиях, включая мелкие княжества, и свергнуть нпс-правителей. О том, как им удалось всё это провернуть и не попасться, история умалчивает. Но так или иначе им удалось совершить задуманное, и в результате появилось два крупных объединения: тёмных и светлых сил, которые поделили планету примерно поровну.
Мир продлился недолго. Светлые начали быстро закручивать гайки и установили непомерный для большинства игроков ценник за выход. Тёмные были менее жадными и ограничились разумной суммой. Из-за этого и случился конфликт. Системе не было дела, через какой портал души покидают испытание, и логично, что народ пойдёт туда, где надо платить меньше. Логично и то, что светлым это категорически не понравилось, и они начали полномасштабную войну.
Нпс обязаны служить правителю и не могут ослушаться приказа, это заложено в них системой. А единым правителем стал игрок, который преследует собственные интересы, наплевав на нужды подданных. Война вспыхнула на всей планете, и как говорилось в описании мира, разумные прошли по самой грани, лишь чудом не уничтожив её своими руками. Результат известен. Тёмные проиграли. Королевский мэллорн тёмных эльфов, где по легендам и располагался второй выход, был уничтожен.
— Но я так и не понял, с чего вообще пошли слухи, что мэллорн является выходом из игры?
— Это становится понятно всякому, кто побывает в Санфлэйме, — перебив Сергана, ответила Риана. — В самом центре города, окружённое высокой, магически зачарованной стеной, располагается гигантское древо жизни, которое и является точкой выхода. Нет ничего удивительного, что, когда кто-то раскопал информацию о том, что у тёмных эльфов некогда существовало подобное дерево, родилась легенда о втором выходе. А вот почему этот вопрос так заинтересовал тебя, мне непонятно. Что тебе известно?
Мне всё же не удалось скрыть свою заинтересованность от проницательной девчонки и теперь предстоит принять очередное непростое решение. Довериться этим людям, которые могут стать надёжными союзниками, если узнают, что существует вероятность найти семя королевского мэллорна, или промолчать и, возможно, своим бездействием оттолкнуть их от себя.
— В сообщении капитана тёмных эльфов говорилось, что правящая династия пыталась спасти семя королевского мэллорна, но ему неизвестно, удалось ли им это, — решил открыть часть правды я, но пока не делиться информацией о полученном задании.
Глаза Сергана загорелись восторгом, но Риана осадила пыл своего друга:
— Ты хоть представляешь размеры королевского леса? Даже если семя и сохранилось, чтобы его найти, потребуется не одна сотня лет. Это не говоря о том, что болота считаются одной из самых опасных локаций на Асдаре, да и нпс-орден огнеликих вплотную подошел к северной границе, чтобы начать очистку этой местности, откуда по всей планете расползаются толпы самых разнообразных тварей. Не с нашими уровнями заниматься исследованиями этой сплошной аномальной зоны.
— У меня есть карта, на которой обозначено расположение резервных опорных пунктов королевства Вудстоун, — пришлось признать правоту слов Рианы и открыть ещё одну частичку правды.
