Постараюсь дотащить, я ведь обещал самому себе, что помогу Бриксу, если появится возможность, а своё слово Стартовы держат всегда. Карта до нужной точки шахты у меня есть, мы с Мраком хорошо изучили этот участок. В крайнем случае, если пойму, что не успеваю выйти к рассвету, сбегаю к Бриксу налегке и объясню, где оставил руду.
Неожиданно появился взволнованный Мрак. Он уставился в сторону одного из ходов, вздыбил чешуйки и попытался изобразить утробное рычание, которое меня так впечатлило в исполнении его мамы. Это могло означать только одно: к нам идут гости. Быстро метнувшись в убежище, разгрузил инвентарь и, вернувшись обратно, подобрал с пола остатки руды. Затем снова залез в узкий лаз и активировал подчинение природы. Мох, обильно произрастающий на стенках пещеры, подсветился, и я приказал ему закрыть лаз, подкрепив свои мысли обильной порцией маны.
Умение сработало как надо. Я ведь выбрал этот участок не просто так, в самом тёмном месте коридора мох обильно облеплял стенки пещеры, и во время работы я старался не сильно его повредить. Получив заряд магической энергии, мох принялся выполнять команду, но делал это очень медленно. Эх, мне бы раздобыть заклинание подпитка тьмой, скорее всего, оно сможет существенно повысить скорость роста всего живого, но пока это остаётся лишь мечтой.
Мрак еле слышно уркнул, предупреждая о появлении врагов, но я и сам увидел приближающиеся отблески огня и расслышал шаги. Ещё больше усилив подачу маны, взмолился всем богам, чтобы мох быстрее закрыл брешь, потому что наличие у врагов факелов не оставляло шанса остаться незамеченным.
— Прокля́тый нуб! — послышался грубый, гортанный голос, а потом донеслись звук удара о камень и громкое чертыхание. — Над нами теперь втихую ржут все рабы. Ух, попадись он мне.
— Остынь, Джафар, Осгырх приказал его просто найти и не давать работать. Если он не будет выполнять норму, то надзиратели быстро обнулят гадёныша, и это будет остальным уроком. Пусть зубоскалят по-тихому, трусливые черви, всё равно ни на что другое они не способны.
— Со сломанной рукой и он работать не сможет, и мне станет легче, — ответил собеседнику орк. — Что мы вообще делаем в этом участке шахты? Даже с нашим уровнем здесь небезопасно, а уж про нуба и говорить нечего.
— Потому что в других местах мы уже проверили, — терпеливо, словно разговаривает с идиотом, ответил второй голос. Он явно принадлежит не орку, скорее всего, напарником Джафара является мой коллега по фракции тёмных — гоблин с ником Федун.
— Да его наверняка уже сожрали, — не унимался орк.
— Тогда охранники притащили бы его с точки респа в центральную пещеру, и Осгырх послал бы за нами одну из шестёрок.
В этот момент двое игроков поравнялись с моим, не до конца заросшим мхом укрытием, и я встретился глазами с гоблином. Орк в это время смотрел в другую сторону и не видел медленно уменьшающийся участок пустоты.
Вместо того чтобы наброситься на меня, гоблин отвернулся и пошёл обратно, произнеся всего лишь одну фразу:
— Знаешь, Джафар, а я бы тоже не прочь встретить этого Оникса в тёмном ночном коридоре и поговорить по душам. Ты прав, тут его быть не может, этот прямой штрек оканчивается тупиком через двадцать метров, если бы он был тут, то мы бы увидели свечение браслета. Давай возвращаться, лучше будет проверить шестёрок, контролирующих подходы к центральной пещере, ему всё равно придётся туда прийти, чтобы сдать дневную норму.
По неизвестной мне причине Федун предупредил о засаде и назначил встречу. Он явно не просто так упомянул ночной коридор и разговор по душам. Возможно, он опасается за собственную шкуру, ведь в том случае, если меня поймают и начнут целенаправленно сливать жизни, я могу попытаться выслужиться перед Хантерами, сдав им тёмного.
Так или иначе, следующей ночью мне предстоит непростой разговор с коллегой по фракции. Не думаю, что Федун предпримет какие-либо шаги до этого момента. Вряд ли ему нравится текущее положение дел, и, скорее всего, он примкнул к банде Осгырха, чтобы максимально сгладить тяготы невольничьей жизни. Риана говорила, что тёмными могут стать не все, для этого нужны определённый склад характера и умение добиваться желаемого за чужой счёт — одно из качеств, присущее всем тёмным. Возможно, я немного выбиваюсь из общей массы, так как родители вложили нам в головы определённые моральные принципы, нарушить которые я никогда не решусь, но во время выполнения поставленной командованием задачи мне приходилось идти по трупам. Да и в мирной жизни я не отличался особой терпимостью ко всяким отморозкам, за что не раз был арестован нашими доблестными органами правопорядка.
Ладно, время, чтобы обдумать линию поведения в разговоре с Федуном, у меня будет. Сейчас самое главное — это донести дневную норму до надзирателей и потом уйти от назойливого внимания со стороны банды Осгырха.
Дождавшись, когда незваные гости уйдут, аккуратно разрезал довольно плотный мох, который к этому времени уже полностью закрыл проделанный мной проход, и вновь перетаскал отложенные ранее куски медной руды. Максимально разгрузив инвентарь, оставил лишь самое необходимое, зарастил разрез и принялся складировать руду в связанный из запасной рубашки мешок.
Не буду описывать то, как я тащил добычу по коридорам пещеры. Одного раза хватило, чтобы понять одну простую мысль: повторять данный подвиг не хочется. Если бы не Мрак, своевременно разведывающий маршрут, добраться до нужного места вовремя я бы не смог. Также сильно помогало отсутствие штрафа на бодрость, так как с грузом эта шкала расходовалась очень быстро и приходилось делать частые остановки.
Брикс оказался на своём месте. Силы его окончательно покинули, и звуки ударов по жиле разносились с большими паузами. Видимо, он бил сразу, как позволяла немного восстановившаяся шкала бодрости. Мужик — кремень, уважаю таких.
— Как успехи? — обратился я к человеку, который находился уже в невменяемом состоянии и даже не заметил моего приближения. Брикс попытался встать в оборонительную позу, но не рассчитал манёвр и без сил, тяжело дыша, рухнул на пол. — Да успокойся, врагов тут нет, — как можно более дружелюбно сказал я и протянул ему руку.
— Я уж думал, что это кто-то из шайки Осгырха пришёл отобрать добытое.
— И что, часто они грабят других каторжан? — сжав челюсти, спросил я.
— Не часто, за такое Хантеры наказывают, но я уже один раз не смог добыть норму, и никто не удивится, если у меня не выйдет и во второй раз.
— А ты справился?
— Нет, 78 кусков, — обречённо выдохнул Брикс, — не успеть, до рассвета меньше часа. А на входе в центральную пещеру нужно ещё и отдать налог банде Осгырха. Они, кстати, искали тебя, будь осторожен. До меня дошли слухи, что ты заставил орков визжать, как девчонок. Смелый поступок, но глупый, теперь тебе не дадут жизни.
— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — У меня к тебе будет деловое предложение. Ты помогаешь мне, а я подкидываю тебе недостающую часть дневной нормы.
— Смотря что надо будет сделать, — насторожился Брикс. Похоже, в его голове гуляют исключительно деструктивные мысли.
