Лишь после того как мама перепроверила все данные и убедилась, что всё в порядке, она позволила усталости взять своё. Она села на удобный диван, что располагался возле капсулы, и дала волю чувствам. Нервное перенапряжение, которому она подверглась за последние сутки, выплеснулось короткой истерикой, которая уже через несколько секунд перешла в спокойный сон. Мама буквально вырубилась, успев лишь свернуться клубочком, подогнув и обняв свои ноги.
Я слушал мерное сопение мамы и наслаждался этой возможностью, дарованной мне эхом. Смерть родителей оставила кровоточащий рубец на моём сердце, но теперь, когда я знаю, что они не погибли в том месте, которое нам с сёстрами показывали военные, он стал намного меньше. Немыслимо, упертость мамы позволила отыскать бункер нашего великого предка, в котором скрыты утраченные технологии прошлого.
Мне пока неизвестно, почему родители так и не вернулись домой, но теперь я уверен, мама должна была найти лекарство от адской лихорадки. С таким оборудованием да её мозгами у вируса просто нет ни единого шанса. Возможно, они до сих пор в бункере, пытаются создать нужную формулу. Не так-то это и просто — победить инопланетный вирус. Для этого может потребоваться очень много времени.
Эхо прервал шершавый язык Мрака, который коснулся моей щеки. Системный таймер говорил, что прошло уже четыре часа, но постепенно скапливающаяся усталость давала о себе знать. Глаза наотрез отказывались открываться, но котёнок настырно ткнулся в руку мокрым носом, и пришлось посмотреть, чего он хочет.
— Я гляжу, ты пришёл с подарком, — с улыбкой проговорил я. И, протянув руку, взял небольшой, пропитанный влагой свёрток, что лежал возле его лап.
Внутри оказались небольшой отросток болотной лозы, один конец которого был помещён в небольшой узелок с землёй, и короткая записка от гоблина, сделанная на куске кожи.
— Вот твой заказ, ну и наделал же ты шума. Осгырх рвёт и мечет, сегодня ночью, к полуночи по системному времени, приведу его и орков в твой коридор, дольше ждать нельзя.
— Спасибо, друг, ты правильно сделал, что разбудил меня, нам предстоит хорошенько подготовиться к встрече. Второго шанса избавиться от верхушки банды может уже не представиться.
Корневой отросток лозы я решил опустить в расщелину, в которую сбрасывал лишние камни. Ведь, судя по характерному плеску, на дне есть вода, и растение не умрёт. Подпитка тьмой показала себя во всей красе. Скорость, с которой небольшой отросток болотной лозы начал увеличиваться в размерах, поражала. За считанные секунды он увеличился вдвое, а за пару минут достиг дна и опустился в воду. Я боялся, что не смогу узнать, когда это случится, и всеми силами старался почувствовать момент, когда корень лозы опустится в воду, и система помогла, предложив к изучению новый профессиональный навык селекционера.
— Вам доступен профессиональный навык ощущение жизни.
Ощущение жизни — навык селекционера, позволяющий узнавать потребности растений. По мере развития навыка вы будете узнавать оптимальные условия для развития различных видов растений, угадывать их желания, получать информацию о событиях, которые происходили рядом с растением или происходят в данный момент. Требование: телесный контакт. Активация: 300 единиц тёмной энергии. Поддержание: 100 единиц тёмной энергии в минуту.
Новый навык оказался очень странным. После активации в голове появилось знание, что растению не хватает воды и оно умирает. Поддержание жизни в данный момент идёт за счёт тёмной энергии, но как только её приток остановится, болотная лоза вновь начнёт умирать.
Как только корневой росток достиг дна расщелины, где образовался небольшой ручеёк, потребности растения изменились. Оно всё ещё не могло нормально функционировать без моего вмешательства, так как вода в ручье была слишком холодной. Пришлось активировать навыки генетика и мутация и модифицировать растение. Провозившись около часа, я справился с поставленной задачей и облегчённо выдохнул. Теперь даже без моей помощи растение способно выжить и продолжить свой рост.
Следующая задача — это замаскировать болотную лозу. Если Осгырх увидит растение, которого в пещере быть никак не может, то обязательно насторожится. Возможно, я перестраховываюсь и переоцениваю его умственные способности, но в истории существует масса примеров, когда беспечность и недооценка врага приводили к печальным последствиям, так что будет спокойнее, если предусмотрю все варианты событий, даже маловероятные.
Мрак мгновенно уловил поставленную задачу и скрылся в узких пещерных ходах. Я попросил друга отыскать лаз, по которому растение сможет проникнуть в найденный, скрытый ото всех проход, а сам принялся маскировать корневой отросток лозы, уходящий вниз. Слишком сильно усердствовать не стал, просто прикрыл его слоем мха и успокоился. Теперь со стороны кажется, что это обычный участок стены.
Пока ждал возвращения Мрака, сходил к убежищу и пополнил изрядно просевшую шкалу тёмной энергии. Я предполагал, что расход будет большим, и заранее создал алтарь.
Друг перевыполнил поставленную задачу. Он не просто нашёл ход к неизведанным тоннелям, но и обнаружил ещё один, который ведёт прямиком к тупику, куда должен заманить верхушку банды Федун. Мне только и осталось, что вливать энергию и направлять рост лозы вслед за Мраком.
Пришлось ещё дважды пополнять источник, прежде чем удалось достичь нужной точки. И тогда я отдал растению новый приказ. Требовалось создать над головой врагов разветвлённую сеть растений, повысить концентрацию усыпляющего яда и замаскировать это буйство растительности слоем мха.
Спустя два часа непрерывной работы осмотрел тоннель и не нашёл изъянов. Причём осматривался я при помощи ночного зрения, которое недоступно светлым, по крайней мере, тем светлым, что находятся сейчас на руднике.
Пока я работал, пришло системное сообщение о повышении уровня сопротивления, причём, как оказалось, дополнительная характеристика прокачалась уже до 3 уровня. Видимо, я пропустил предыдущее уведомление. Шанс отменить негативный эффект повысился до 6 %. Уже что-то, хотя этого всё равно слишком мало, для того чтобы быстро сбросить наложенный Хантерами маркер света.
Также навык управление энергией перешёл на второй уровень. Постоянная работа с тёмной энергией и маной дали свои плоды. Это принесло персонажу +2 к тёмному источнику, интеллекту и мудрости.
Начинать исследовать новую область сейчас некогда, неизвестно, сколько времени может на это потребоваться, так что остаток дня провёл за совершенствованием навыков. Огранка, выплавка металла из руды, начертание рун, генетика, мутация — работы хватало. Попутно обдумывал детали предстоящей операции. Нужно сделать всё быстро и без ошибок. В идеале, Осгырх вообще не должен понять, что произошло.
Федун не подвёл. За пять минут до назначенного срока Мрак сообщил о движении в тоннеле, и я, накинув покров тьмы, отправился встречать гостей. Нужно убедиться, что враги не заподозрят неладное, когда будут перебираться через разлом.
Делегация оказалась больше, чем я на то рассчитывал. Помимо ожидаемых особей, в составе группы обиженных отморозков оказался зверолюд с головой быка с ником Минот. Видимо, это претендент на вступление в бравые ряды офицеров банды. Ну или лох, на которого можно будет перевести гнев Хантеров в случае моей смерти.
