— Ты его добьёшь или как? — спросил молодой аниссар.
— Я не могу, — прошептал Людвиг. — Он же раненый. И безоружный. Я…
— Ну надо же, — молодой презрительно засмеялся. — Какой благородный.
Он сплюнул и ногой открыл забрало на шлеме рыцаря. Единственный глаз Эммерика смотрел с полным равнодушием. Молодой нацелился в лицо. От выстрела руку подбросило, а всё вокруг заволокло дымом. В ушах зазвенело, Людвиг покрылся мурашками. Неужели он всегда будет бояться выстрелов?
— Никогда не стой на пути аниссара с кольцом на пальце. А ты проваливай.
Людвиг кивнул и подошёл к командиру аниссаров.
— Я должен вас поблагодарить…
— Поблагодарить? — гаптман сплюнул и посмотрел исподлобья. — После того, что случилось? Засунь-ка свою благодарность себе в жопу и молись Спасителю, чтобы больше ты мне не встретился. Пощады не будет.
Людвиг отвернулся и потёр горящее лицо. Эти люди его спасли, но в следующий раз им придётся драться насмерть.
— Я одного не пойму, — сказал седой аниссар, глядя на машину. — Почему демон не убил тебя и красного плаща? Кто-нибудь понимал, что он говорит?
— Я ни слова не понял, — донёсся едва слышимый шёпот Мирко. — Но он увидел ту штуку.
— Какую?
Раненый показал на лежащую на земле табличку.
— А откуда она тут взялась? Она управляет Стражем?
— Это периапт, — сказал Эйнар и зевнул. — Страж знал владельца и принял тебя за него. У нас такая же была, поэтому рыцарь тоже выжил. Откуда она у вас?
Все посмотрели на Людвига и он почувствовал, что краснеет.
— Так это ты её отдал? — изумился седой. — Ну и дела.
— Сначала чуть не убил одного из наших, потом спас другого, — молодой хохотнул. — Теперь ты его должник, гаптман.
Аниссары переглянулись.
— Ты знаешь, куда идти? — спросил гаптман. — Знаешь, куда отступили ваши?
Людвиг помотал головой.
— Армия Винвалии отправилась домой, а островитяне ушли в земли Детей Левиафана.
— Лефланд? — воскликнул Людвиг.
— Невозможно, — сказал Эйнар.
— Я и сам так думал, но это правда. Наверняка договорились с Наследниками, а те и рады плести свои интриги. Я не знаю, что ваши будут там делать, может, перегруппируются и нападут, а может выйдут к морю и вернутся домой. Скорее второе, мы их сильно потрепали.
— Значит, мне нужно вернуться и перейти границу, — сказал Людвиг.
Надежда загоралась с новой силой. Не так далеко, солнце уже идёт к закату, но до утра он управится.
— Раз уж ты меня спас, то дам тебе совет, — гаптман покрутил кольцо. — Не пытайся пройти по этим землям. Теперь здесь Ангварен и тебя схватит первый же патруль. А морда у тебя подозрительная. Ищи другой путь. Через Стурмкурст, например.
— Стурмкурст?
— Да. Они союзники короля Отто, но в войну так и не вступили. Больше шансов. Но дело твоё. Всё, проваливайте! Кольцо уже жжётся. Спаситель видел, чего нам стоило сдержать эту клятву.
— Ну пошли, — шепнул Эйнар. — Я был в Лефланде. По суше туда не дойдёшь, пустыня. Но можно попасть морем, если договоришься с капитаном. Так что нам в тот порт, куда и собирались.
Он пошёл на север. Но ведь идти в обход слишком долго, займёт несколько недель. Но если его возьмут в плен другие… не драться же со всеми на дуэли. Людвиг двинулся следом, жалея об этом, но новый путь не такой страшный. Боль в мозолях, забытая во время безумного бега, напомнила о себе с новой силой, но лучше перетерпеть, чем задерживаться на поле хоть ненадолго.
Они прошли мимо чёрной хижины. Внутри было ещё два Стража, ещё более ржавые, чем тот, что оставался снаружи.
— Они тоже живы? — спросил Людвиг.
— Нет.
Он шёл дальше, но оборачивался. Страж отошёл от вышки, которая начала раскачиваться без малейшего скрипа. Монстр поковылял назад, в своё гнездо, мимо аниссаров. Он казался неимоверно древним, таким же старым, как это место. Когда-то он видел Старый мир. Страж вошёл в хижину и встал около одного из своих. Щупальце влезло мёртвой машине в голову и вытащило оттуда что-то блестящее. Эту вещь конструкт запихал внутрь себя, затем оторвал висящее щупальце и взял другое у той же машины.
— Побыстрее! — прикрикнул Эйнар.
Людвиг бросился за ним, но обернулся в последний раз. Страж улёгся на пол, прижимаясь к остальным. Красные глаза погасли и дверь хижины медленно закрылась.
Часть 2. Границы и преграды
Глава 2.1
Эйнар проснулся ещё более уставшим и разбитым, чем засыпал. Что может быть хуже, чем спать на голой земле? Особенно когда нельзя разжигать костёр. А что будет дальше? Зачем он ввязался в эту историю?
Он потянулся и убрал прилипшую к щеке травинку. Если бы не встретился с этим парнем, то уже бы добрался до Врат, а к полудню был в Стурмкурсте. Но так уж случилось, что из всех заброшенных хижин в этих краях островитянин выбрал именно ту, где остановился Эйнар.
Рыцарь смотрел глазами красными, как его выкинутый плащ. Всю ночь парень ворочался и стонал, мешая спать. Угораздило связаться с этим избалованным аристократом. Мальчишка едва перебирал ногами, гремел доспехами, как телега с вёдрами, а запах… рыцари носят толстые куртки под бронёй даже летом, а моются реже, чем следовало.
— Как думаешь, нас ещё будут преследовать? — спросил парень, отряхивая так толком и невысохшую одежду.
— Нет, конечно, теперь-то мы точно в безопасности. Сам-то как думаешь?
Людвиг, вроде он назвался так, начал распутывать повязку на пятке. Тряпка присохла к кровавой мозоли. Эйнар выругался про себя и полез в сумку. Заветный пузырёк с мазью лежал на дне, рядом с так и не пригодившимся кантаром. Лекарство очень дорогое, но если парень так и будет хромать, к порту они придут не раньше осени.
— Смажь, — Эйнар передал пузырёк. — Быстрее заживёт.
— Спасибо, — островитянин улыбнулся. Распухшие и посиневшие от удара губы выделялись на грязном смазливом личике. — Мы уже перешли границу?
Эйнар кивнул.
— А сколько идти до побережья?
— Пара недель.
— Пара недель? Слишком долго.
Парень погрустнел. Лишь бы не начал рыдать. Все дворяне такие чувствительные? Хотя Эйнар не мог похвастаться обширными знакомствами со знатью. Ему вообще нечасто удаётся поговорить с кем-нибудь, кто не показывает на него пальцем и не кричит «нордер» или «крыса».
— Я куплю лошадей, будет быстрее, — сказал Людвиг.
— Не надо.
— Не умеешь ездить верхом? — парень удивился.
