— Если будешь ныть или отставать, я тебя брошу.
— Я понял.
— Если нас ловят, я говорю, кто ты такой. Рисковать своей жизнью ради тебя я не собираюсь.
Людвиг кивнул.
— Выходим, пока не рассвело. А вот это…
Эйнар поднял красную накидку и рассмотрел нарисованное на нём горящее сердце.
— Это останется тут.
Нордер бросил плащ в угол.
Глава 1.2
— Ты еле плетёшься, — сказал Эйнар и сплюнул.
Нордер шёл быстро, Людвиг едва поспевал. Из-за остатков влаги в сапогах стёрлись пятки, а мокрая куртка не высыхала, хотя под полуденным солнцем было жарко. Тяжёлая воронёная кираса давила на болевшее плечо, а перевязь, в которой висела правая рука, натирала мокрую шею. Но Людвиг не жаловался. Они вообще не говорили, Эйнар в ответ на каждый вопрос требовал тишины. Но северянин прав, шуметь на вражеской земле опасно. А молчащий спутник лучше, чем никакого.
Он вытер лоб и попробовал догнать нордера. Боль в пятках мешает идти, зато не даёт сосредоточиться на мрачных мыслях. Хорошо, что шлем потерялся, а то пришлось бы тащиться и с ним. Пятки жгло при каждом шаге, а хромота становилась всё заметнее. Эйнар вздохнул и остановился. Вид такой, будто он собрался бить Людвига.
— Привал, — буркнул нордер и открыл сумку. — Ноги перевяжи. Да и сними ты эти шпоры!
Он подал свёрток белой ткани. Упрашивать не нужно, Людвиг уже снимал обувь. Сапог слез без таких мук, как раньше. Со временем разносится. А вот окровавленная мозоль ещё помучает. Вот и первая пролитая кровь.
— Я так и не сказал вам спасибо.
— За что ещё?
— За то, что взяли меня с собой.
— Я уже пожалел, — нордер помрачнел ещё больше.
Людвиг натянул сапог и потопал ногой.
— Просто не каждый бы согласился…
Эйнар шумно выдохнул через нос.
— Извините, — сказал Людвиг и вспомнил, что перед простолюдинами не надо извиняться.
— Можешь без этой вычурной речи?
Всего-то спасибо и извините, ничего вычурного. Он надел второй сапог и посмотрел на доспех. Вот этой вмятины раньше не было. Неужели сюда попала пуля? Людвиг сглотнул. Он даже не помнил.
— Милорд изволит вздремнуть? — спросил Эйнар, но без злости в голосе и пошёл дальше.
Людвиг покрутил в руках шпоры, думая, куда их засунуть, и швырнул их в кусты. К пешему походу он не готов, почти все вещи остались в обозе. Нордер подготовлен лучше — небольшая, но вместительная сумка, удобная обувь, вышитая под старину, ангваренские плотные штаны, такие же, как у Людвига, только чуть попроще. Поверх тонкой куртки нордер носит потёртый кожаный жилет, на поясе висит топор с чёрной шершавой рукоятью. На левой руке надет несуразно толстый и широкий наруч, тоже чёрный. На шее повязан бледно-красный шарф.
— А что это за поле, куда мы идём? — Людвиг нагнал спутника.
— Увидишь.
— Местных точно там не будет?
— Слушай, парень, если так и будешь… — нордер замолчал и поднял руку.
Где-то неподалёку раздался протяжный скрип. Будто великан открывает огромную ржавую дверь, которую не смазывали со времён Первого Набега.
— Мы рядом, — сказал Эйнар и ускорил шаг.
Шум становился всё громче, будто великаны нашли много ржавых дверей и открывали их одновременно. Иногда что-то ухало, будто било по земле.
Нордер начал подниматься на заросший травой холм. Людвиг забирался следом. Давно он не делал такое упражнение, даже вспотел, но смог обогнать северянина.
— Да что может так, — Людвиг остановился и огляделся, только потом закончил фразу, шёпотом. — Шуметь?
Таких странных построек он никогда не видел. Огромные, сделанные из железных труб строения напоминали осадные требушеты. Некоторые раскачивались, верхняя часть железного механизма опускалась и поднималась, будто рукав требушета с противовесом готовился к выстрелу. При каждом движении постройки громко скрипели.
— Это… — прошептал Людвиг. — Это… это же Старый мир?
Эйнар не ответил. Он копался в сумке, будто не видел этого великолепия.
— Это точно Старый мир?
Людвиг попробовал пересчитать, но построек слишком много.
— У нас такого нет… Вернее, сейчас нет, раньше было. Подумать только, сколько тут всего. Местные и вправду всего этого боятся? У нас все такие поля давно растащены. Переплавили всё лет сто назад. Остались только Стеклянные города, всё остальное…
— Помолчи, — сказал нордер.
Да, Людвиг сильно тараторит. Это из-за волнения. Целое поле сохранилось с тех пор, как был жив Старый мир. Это потрясающе.
— Я не думал, что вышки будут работать, — пробормотал Эйнар.
Он держал в руке какую-то коробочку, но убрал её до того, как Людвиг успел рассмотреть.
— Это вышки? А для чего они нужны?
— Не знаю, — нордер пожал плечами. — Кому теперь до этого дело?
— Как кому? Мне! — Людвиг усмехнулся. — Для чего-то же это строили, и оно даже работает.
— Не должно, — возразил Эйнар, отряхивая колени. — Смотри туда. Если увидишь что-нибудь странное, то скажи.
— Странное? Да тут всё странное!
— Что-то более странное, чем остальное.
Людвиг уставился на поле. Работающих вышек осталось намного меньше, чем показалось сначала, их не больше десятка. Остальные стояли, как неподвижные памятники забытым строителям. Некоторые вышки уже разрушились, покорёженные обломки торчали посреди поля травы, песка и железа.
— Там что-то блестит, — Людвиг показал пальцем.
— Вижу, — Эйнар кивнул и поправил топор на поясе. — Пошли. Но предупреждаю, островитянин. Идёшь за мной след в след и молчишь. Если скажу бежать — беги, скажу стоять — стой. Понятно?
— Как скажешь, — Людвиг поправил меч, хотя вряд ли он здесь пригодится. — А тут водятся Призраки?
— Нет, — Эйнар хмыкнул. — Тут им делать нечего.
— А как эти вышки…
— Я же просил тебя помолчать!
Людвиг проглотил вопрос. Вблизи строения впечатляли размерами. Основания кажутся крепкими, но некоторые так разъедены ржавчиной, что не выдерживают свой вес и рушатся. Ржавый мир во всей красе.
— Раз тут Ангварен, то их переплавят. Хотя, мы бы тоже переплавили. Столько железа…
— Да ты можешь замолчать хоть ненадолго?
Северянина не заботили вышки, он смотрел под ноги. Людвиг опустил голову. Эти две идеально ровные борозды кажутся странными. Старые, на дне уже растёт свежая трава. Всё поле расчерчено такими бороздами на ровные квадраты, а каждая вышка обведена вокруг. Будто кто-то распахивал землю двойным плугом.
