— Что это? Это Старый мир?
— Нет.
Началась битва. Две огромные армии бились друг с другом. В одной воины в необычных доспехах, в другой странные существа, на людей мало похожие. Этот бой совсем не тот, в котором Людвиг участвовал. Здесь нет пушек и мушкетов, ровных построений пикинёров и тяжёлой конницы. Армии сражаются между собой в пешем строю, обстреливая друг друга из луков.
— Да что это? Кто они?
— Будешь кричать, выключу, — Эйнар уже лежал на кровати.
Люди побеждали, пока не прибыл вражеский полководец. Настоящий великан, в уродливых доспехах, вооружённый огромной булавой. Он носил кольцо и Людвигу показалось это знакомым. Будто кто-то рассказывал это, но кто и когда, он не помнил.
Великан без труда расправлялся с людьми, убивая десятки воинов за один удар, но один схватил обломок меча и срубил великану палец. Кольцо упало на землю, и великан исчез. Люди победили… или нет?
Кольцо досталось этому воину, и он носил его на груди, продёрнутое через цепочку, как аниссары. Он попал в засаду и прыгнул в воду, кольцо потерялось, и мужчина умер. Оно осталось на дне, но его должны найти. Да, это находит человек, но кольцо забирает его силы, превращая в монстра. Но и он вскоре теряет ужасную находку.
На стене появилась красивая, утопающая в зелени, деревня, а Людвиг точно понял, что когда-то слышал эту историю. И вспомнил, лишь когда увидел высокого бородатого старика, едущего в повозке.
— Я знаю об этом! — сказал он, чувствуя, как по щеке скатилась горячая слеза. — Мне мама рассказывала, перед тем… перед тем, как… давно, очень давно. Старик прибыл поздравить друга с днём рождения, но он не знал, что у него то самое кольцо. Да? Так же?
Эйнар застонал от досады.
— Если ты всё знаешь, я выключу.
— Нет, оставь, пожалуйста, — Людвиг сел поудобнее и обхватил колени руками. — Я не знаю, чем всё закончилось. Она не успела рассказать.
Глава 3.7
— Так это точно не Старый мир? — в очередной раз спросил Людвиг и зевнул.
— Я же тебе говорил, — Эйнар соединял толстые нити в ноге Стража-привратника между собой. — Просто сделано в те времена. Помоги-ка поставить пластину.
Вдвоём они подняли кусок брони и прикрутили к ноге конструкта. Древний монстр не шелохнулся.
— А что тут написано? — Людвиг провёл пальцем по письменам на машине.
— Нет уж. Тебе пора учиться читать. Ещё полно книг, в них много чего можно узнать о Старом мире.
— Я же говорил, что слишком тупой для этого. Если не смог раньше, то…
— Может, в этом зале ты и самый тупой, — Эйнар усмехнулся. — Но попытаться стоит. Думаю, в дороге и начнём, до побережья ещё идти и идти.
— Ты что, собрался учить меня?
— Почему бы и нет. Тебе пригодится, а мне несложно.
Нордер обошёл Стража сзади и откинул крышку на спине.
— Смотри, вот из-за такой же батареи повесили того беднягу, — Эйнар достал из машины толстый светящийся стержень.
— А это неопасно, так её держать?
— Нет, здесь целая оболочка. В наших дрэках стоят такие же, ещё такая же, только маленькая, в моём щите. Да почти в любом теке, который до сих пор работает, стоит подобная. Если они не используются, то остаются годными веками. Найти бы батарею для топора…
— А зачем она ему?
— Будет рубить лучше. Хотя он и так пробивает почти всё.
Он вздохнул и продолжил копаться в машине. Людвиг раньше считал, что любому нордеру прикончить человека так же легко, как плюнуть. Но не похоже, что Эйнару легко далось убийство Губерта.
— Дай ключ, вон тот!
— А ты вернёшься сюда, когда я сяду на корабль? — спросил Людвиг, протягивая инструмент.
— Больше некуда, — нордер что-то крутил внутри машины. — Хочется какой-нибудь уголок для себя. Но хоть есть, куда вернуться, это тоже неплохо.
Он встал и вытер лоб.
— Проверяем. Прикажи ему.
— Кому? Стражу? А можно?
— Да.
— А что приказать?
— Что угодно.
— Страж, подними ногу!
Внутри машины загудело, красная полоса на месте глаз засветились. Не похоже, что монстр рад выполнять чьи-то приказы. Вдруг он убьёт Людвига за дерзость? Но Страж заскрипел и поднял ногу.
— Он меня слушается!
— Ты теперь в базе сотрудников. Он будет тебя защищать, если понадобится.
— А что такое база со… а, потом! Страж! Обойди комнату!
Конструкт послушно прошёлся вдоль стен, громко топая.
— И даже не хромает!
Эйнар ухмыльнулся и вытянул кулак перед собой.
— А что надо сделать?
— Ударь по нему, но не сильно.
— А зачем? — спросил Людвиг, но осторожно стукнул своим.
— Так делали в старые времена, — сказал нордер. — Берна показала. Давай-ка приберёмся. Страж, на пост.
Древняя машина ушла, мягко шелестя суставами. Людвиг склонился, собирая инструменты в сумку.
— А как ты познакомился с Берной?
— Долго рассказывать. Если вкратце, то я вёл дрэк в Болотный город.
— Ничего себе! Он и вправду существует?
— Угу. И мы столкнулись с его обитателями, — Эйнар хмыкнул. — Не очень удачно. Корабль выбросило на берег, выжил только я. Итак случилось, что Берна была рядом и решила осмотреть останки дрэка. Из него, кстати, сделан её мейнфрейм.
— Значит, она тебя спасла?
Нордер засмеялся.
— Старая ведьма перешагнула через меня и пошла ковырять теки. А на обратном пути перешагнула ещё раз. Но потом передумала и вернулась. Пошли-ка ещё поработаем.
Берна присоединилась к ним за ужином, состоящим из сухарей и безвкусной каши.
— Что-нибудь получилось? — спросил Эйнар.
— Нет, — она ответила не сразу. — Какие бы ключи я ни вводила, ничего не работает. Дело не в них. Будто кто-то запретил нам подключаться. Вот только как бы проверить это?
Она зажгла трубку и закурила. Вонючий дым пошёл Людвигу в лицо, и он кашлянул.
— Когда на руках всё то, что нужно, обидно, что ничего не работает. Вот бы найти ещё одно место… Эйнар, у тебя же в клане есть дрэк, они могут подключаться к спутникам напрямую. Если бы ты вернулся и…
— Я не могу вернуться, — медленно сказал нордер. — Ни в свой клан, ни в какой-либо другой. Уже говорил об этом.
— Да, действительно. Я забыла, — она посмотрела в стену, потом вспомнила про кашу и начала есть.
— А вы расскажете, что произошло дальше? — спросил Людвиг. — О войне Старцев?
