Капитан зашагал прямо через грязь. Людвиг переглянулся с Эйнаром и пожал плечами.
— Пошли, что поделать, — шепнул нордер. — Ты же платишь.
Людвиг изо всех сил пытался не утонуть в здешних водах, разлитых между мрачными грязными домами. Попадавшиеся по пути торговцы, будто нехотя, зазывали покупателей и лениво торговались. Носильщики проваливались в грязь чуть ли не по колено. Из лавки пекаря несло не вкусным ароматом свежевыпеченного хлеба, а горелым салом и прогорклым маслом. А туши, висящие у лавки мясника, выглядели так, будто висят со времён Похода Левиафана. Людвиг украдкой вздохнул, вспоминая Ривердаст. В портовом городе воняло не хуже, но было намного чище.
— Вообще, люди тут неплохие, — сказал капитан, храбро идя через лужу размером с небольшое озеро. — Ленивые, конечно, но в сезон работают, как проклятые. Добрые и наивные, но иногда отбиваются от рук.
Идущий навстречу добрый и наивный человек, похожий на атамана шайки разбойников, угрожающе посмотрел на Эйнара и смачно высморкался в лужу.
— Просто они боятся, а от страха они злятся.
— И кого они боятся?
Капитан вздохнул. Людвиг решил считать вздохи.
— Чужаков, — наконец ответил Ингвар. — Сегодня боятся нордеров. Недавно боялись красных плащей. Несколько лет назад боялись аниссаров. А когда был поход Левиафана, то боялись антруберов. Помню, как чуть одного парнишку насмерть не забили, когда увидели какую-то трубку, едва успел спасти. А вот между собой они хорошо уживаются.
Капитан вздохнул. Грязевые озёра закончились и показалась брусчатка, на удивление чистая.
— Даже до драк редко заходит, а последнее убийство было очень давно. Когда узнаёшь их получше, люди становятся поприветливее. Главное, избегать неприятностей. Кстати о них…
— Капитан Ингвар, какая встреча!
К ним спешил старик в чёрном кожаном плаще и широкополой шляпе, протягивая руку ладонью вниз. Но капитан, вместо того, чтобы приложиться губами к кольцам на пальцах старика, скрестил руки и сплюнул на землю.
— Святой отец, — буркнул Ингвар и вздохнул особенно тяжко. — То-то я думаю, чего у меня с утра геморрой разболелся.
— Как же я рад вас видеть, мой добрый друг, — старик похлопал капитана по плечу.
Он дёрнулся, будто обожгло.
— И что вы опять забыли в нашем чудесном городе? Только он уже перестал быть таким чудесным.
Священник засмеялся.
— Я люблю это место, — он благословил проходящих мимо улыбающихся мужчину и женщину, нарисовав круг в воздухе. — Тут живут добрые люди. Но им нужно наставление, чтобы не сойти с пути Света. Если им помогать, то они не допустят ошибок, однажды погубивших целый мир.
Капитан вздохнул ещё громче. Проходившие мимо жители, оглядывавшие Людвига и Эйнара колючими взглядами, начинали улыбаться, заметив священника. Он улыбался в ответ.
— Но не буду читать вам проповеди. Вы и так служите стороне Света и я этому рад.
— А уж я-то как рад, что вы рады, — пробурчал Ингвар.
Едва Людвиг подумал, что капитан не вздохнёт, как он разразился самым длинным и грустным вздохом, какой Людвиг только слышал в своей жизни.
— Скажите, капитан, я ищу Йону, кузнеца, а он куда-то запропастился. Вы его не видели?
— Разве я сторож ему? Ищите, да найдёте.
— Ладно, вижу, что вы заняты. Если увидите, передайте ему, пожалуйста, что я его искал.
Старик приподнял шляпу и пошёл дальше.
— Жуткий тип, — пробормотал Эйнар, глядя ему вслед.
— И не говори, — кивнул капитан. — Как его увижу, так у меня запор начинается.
Почему они так решили? Людвигу невольно понравился этот улыбающийся старик, да и окружающие его любят.
— В его возрасте пора бы и сдохнуть, — Ингвар смотрел, как священник кого-то благословляет. — Если его телега переедет или он свалится с лестницы, я даже в церковь схожу.
— А что он такого сделал? — спросил Людвиг.
Капитан вздохнул.
— Чего только не сделал. Мы пришли.
Он показал на другой конец площади, где стоял новый двухэтажный дом с террасой, украшенной живыми цветами.
— Я пошёл на обед. Вам туда, — капитан собрался уходить, но остановился, о чём-то думая. — Ты же рыцарь. Тебе нужен кузнец?
Людвиг посмотрел на доспех. На нём видны две вмятины от пуль, а ещё начала ржаветь внутренняя сторона кирасы, наверное, от пота. Приделанные к куртке кольчужные вставки давно потускнели. Да и ремни не мешало бы поменять, совсем истрепались.
— Пригодится.
— Старый пень его найти не мог. Анѝ! — крикнул капитан и махнул рукой. — Подойди, пожалуйста.
Стоящая на террасе высокая девушка помахала в ответ и быстро сбежала вниз.
— Ани, здравствуй! — мрачный капитан сделал немыслимое — улыбнулся. — Скажи, где твой брат?
— Привет, Ингвар, — она тоже улыбнулась. — Должен быть у себя. Тебя ждать сегодня?
— Нет, а то ещё наткнусь кое на кого, — капитан вздохнул. — Слушай, Ани. Вот это странствующий рыцарь, ему нужен кузнец, а потом они вдвоём хотят поесть в вашем чудном месте. Поможешь им найти Йону?
— Помогу, конечно, — Ани внимательно посмотрела на Людвига. — Вы правда рыцарь?
— Да, — сказал он и почувствовал, как горят щёки.
Она почти его роста. Обычно девушки намного ниже и ему приходилось наклонять голову, но если он сделает так сейчас, взгляд упрётся в достаточно глубокий вырез на платье. Придётся смотреть прямо. Слишком здесь жарко.
— Я провожу, — девушка улыбнулась. — Тут рядом.
Между передними зубами широкая щель, но улыбку это не портит. Ани поманила за собой. Людвиг посмотрел на её спину, вытер лоб и отвёл взгляд.
— Выглядишь как идиот, — шепнул Эйнар, попрощавшись с капитаном.
— Это проклятая жара.
Ани шла чуть впереди. Нордер без всякого смущения пялился ей на задницу, Людвиг же осматривал каменные дома вокруг. Тут они покрасивее, чем в том районе, но взгляд то и дело возвращался к девушке.
— Жара? — Эйнар усмехнулся. — Ну-ну.
— Я насчитал семь вздохов, — сказал Людвиг, пока нордер не продолжил издеваться.
— Я восемь.
Они переглянулись и рассмеялись. Ани остановилась у старого, но ещё крепкого дома. Во дворе стоял кузнечный горн под навесом.
— Опять куда-то пропал, я его приведу. Я быстро, — она умчалась между улочек.
— Не хотелось бы ещё встречать этого священника, — сказал Эйнар, прислоняясь к стене дома. — Жуткий тип. Так что чини броню, потом по пиву и уходим.
— По мне, так он добрый. А капитан какой-то злобный.
