— Куда дальше? — спросил Людвиг, остановившись на перекрёстке.
— Подожди, — Эйнар попытался отдышаться. В боку закололо.
— Некогда ждать! — рыцарь, бежавший в доспехе, выглядел намного свежее. — Куда?
Эйнар выбрал путь наудачу. Широкая мощёная улица, которая должна была привести к городским воротам, стала узкой настолько, что они вдвоём бились плечами об стены и друг об друга, а потом и вовсе закончилась тупиком. Вокруг стоят дома, жители внутри баррикадируют двери, будто это кого-то остановит. В порту всё ещё надрывалась сирена.
— Погоди, — Эйнар согнулся. От усталости в глазах сверкали огоньки.
— Может, подождём здесь?
Совсем рядом раздался выстрел, следом хлёсткий чавкающий звук и приглушённый стон, затем хохот. Кому-то смешно, но лучше не хотел попадаться тому весельчаку. Островитянин сжался. Но, хотя и казалось, что он сейчас бросит всё и запаникует, парень держался.
— Может, попробуем отбиться? — его голос дрожал. — В том проулке нас не окружат.
— Я не буду… — Эйнар хватал воздух ртом. — Не буду драться против своих.
Сирена внезапно замолчала, но вышки за пределами города продолжили реветь. Скоро на помощь прибудет подкрепление, но дрэки к тому времени уйдут. А после этого жители начнут вслушиваться в выговор собеседников и искать виноватых. Лучше бы успеть сбежать подальше.
Другая улочка, узкая и окружённая высокими домами, неожиданно вывела их назад в порт. У берега горел бриг, но времени смотреть на зрелище не было.
— Мы вернулись, — заключил Людвиг.
— Спасибо, — прохрипел Эйнар. — Без тебя бы не догадался. Назад!
Судя по тому, что радостные крики северян, стали ещё громче, бои со стражей закончились. Начинаются грабежи, которые для водоходов намного веселее, чем всё остальное.
— Да Вечный их побери! — крикнул отчаявшийся Людвиг и показал на развилку аж из семи или восьми улиц. — Куда теперь?
— Да откуда я знаю? — взорвался Эйнар. — Туда!
В обычных условиях он бы сюда не пошёл. Улочка не очень узкая, но под ногами вместо брусчатки жидкая вонючая грязь, в которую можно провалиться чуть ли не по колено. Но есть надежда, что северяне побрезгуют и решат пройти мимо.
Но увы. Людвиг, ушедший вперёд, остановился и нырнул за ближайший дом.
— Там нордеры! — шепнул он и тут же поправился: — Юты.
Эйнар выглянул из-за угла. Два водохода в кольчугах и цветастых широких штанах выходили из дома. Оба в железных шлемах с полумаской, оба вооружены топорами и щитами, на которых нарисована ворона, больше похожая на ощипанную курицу. Вот так встреча. Клан Сиггурда, но сам он давно мёртв. Кто там должен править после него? Тот прыщавый юнец?
Один водоход тащил здоровенный сундук, второй нёс на плече упирающуюся девицу. Она пыталась вырваться и била воина по спине, обдирая кулаки об кольчугу, но он лишь смеялся.
— Надо помочь! — Людвиг выглянул, случайно приложив Эйнару кирасой по голове, и едва не оттоптал ногу. — Они же её утащат!
— Это не наше дело. Пусть.
Рыцарь посмотрел, не скрывая неодобрения. Водоходы скоро пройдут мимо и лучше бы убраться к этому времени подальше.
— Сделаю, как ты скажешь, — парень закусил губу от обиды.
Эйнар опять выглянул. У девчушки сегодня самый неудачный день в жизни. Из дома, откуда все вышли, валил дым, внутри кто-то громко и надрывно стонал. Если ей повезёт хоть немного, то водоход сделает своё дело где-нибудь в проулке, а потом, может быть, отпустит. А если не повезёт… ну или она ему понравится и он заберёт её с собой. Или не понравится, тогда ей воспользуются все воины на дрэке. А когда надоест, выбросят за борт посреди моря… Зачем ей помогать? Разве что…
— Поможем, — шепнул Эйнар. — Только никого не убивать. Пусть она выведет нас к воротам и мы, наконец, свалим отсюда.
— Если хочешь кому-то помочь, не оправдывайся, — Людвиг полез за мечом. — Тем более такими тупыми отговорками. По моей команде.
Бегущий пот и дрожащие губы заставляли сомневаться в его готовности к бою, но парень способен на многое даже в таком состоянии. Он перехватил меч за лезвие. Эйнар достал топор.
— Пошли!
Рыцарь выскочил и обрушил эфес меча по шлему водохода, тащившего девицу. Воин выпустил ношу, а Людвиг зарядил ещё раз. Громкий звон наполнил окрестности, а водоход упал на задницу. Эйнар ударил своего рукоятью топора в лицо, не закрытое полумаской. Водоход уронил сундук и тот сломался, ворох тряпок высыпался в грязь. Эйнар замахнулся ещё раз, но воин схватил его и толкнул всем весом. Оба упали, водоход взгромоздился сверху, одной рукой вырывал топор, другой тянулся к ножу на поясе. Но после звучного металлического гула воин обмяк.
— Она сбежала, — Людвиг ногой спихнул водохода и помог выбраться.
— Замечательно, просто отлично.
От волнения затошнило. Какого хрена они делали? Если бы парень не решил играть в рыцаря… вот только Эйнар сам предложил помочь.
— Куда теперь? — Людвиг оглядел воинов, но не похоже, что они хотят продолжать бой. — Вечный! Ещё несколько.
На звуки схватки сбежались ещё воины. Четверо водоходов с топорами и копьями. На щитах ворона клана Сиггурда или кто там вместо него. Вряд ли они хотят поболтать.
— Держись меня! — сказал Людвиг. — Попробуем отбиться.
Он встал в стойку, Эйнар рядом, чувствуя, как острый комок шевелится в горле. Водоходы приближались. Следом за ними шли ещё два юта, один в старом чешуйчатом доспехе, другой, бородатый здоровяк, в сверкающем панцире поверх обшитой кольчугой куртки. На их щитах нарисован кусающий свой хвост змей. Вот теперь точно всё. От собственного клана пощады не будет.
Водоходы с вороной окружили их, а воины со змеем стояли на месте. Здоровяк внимательно всматривался и Эйнар узнал его даже в шлеме. Кожа вокруг шрама онемела.
— Да это же сукин сын Эйнар Айварсон! — пробасил Ульф и издал душераздирающий хрипящий звук. Так он смеялся.
Водоходы-вороны опешили. Людвиг остался в стойке, но бросил на смеющегося удивлённый взгляд.
— А вы что тут забыли, курицы? — крикнул здоровяк.
— Они напали на нас, — ответил водоход клана ворон, снимая шлем и потирая отбитую голову. — А за это…
— Убрали свои ковырялки! — Ульф оттолкнул двоих. — Теперь это мои пленники! Что? Кому-то не нравится?
Водоходы переглянулись и начали понемногу отходить.
— Проваливайте отсюда, ссыкуны! — крикнул Ульф им вслед, потом повернулся к Эйнару. — Мать твою, я же думал, что ты сдох.
— Это же изгой, — сказал второй воин и сплюнул на землю.
Ну, Эйнар тоже не рад его видеть.
— Заткни пасть, Альфи! — рявкнул Ульф.
