Мы зашагали по проложенному на глаз маршруту, не забывая поглядывать по сторонам. Передвигались молча, Ролдан заметно приуныл, да и мне трепать языком не хотелось. Картина умирающего Нойса то и дело всплывала перед мысленным взором.
— Он ведь знал, что умрет на Арене, — спустя несколько минут произнес Ролдан.
— Ты про Нойса?
— Да. Помнишь, он говорил, что умереть здесь куда интереснее, чем прожить жизнь на своей планете? Что-то в этом духе. Ненавидел он фермерство.
— Помню.
Ролдан помолчал, потом добавил:
— Наверное, он был прав. В некотором роде прав.
— Фрост тоже был прав, сказав, что, попав на Арену, мы уже умерли, — зачем-то вспомнил я.
Ролдан насупился и снова углубился в свои мысли.
Минут через десять датчик уловил неподалеку движение. Впереди нас ожидало два шуа-миана. Я посоветовал спутнику быть начеку, и уже через минуту между нами и тварями завязался бой.
Ловким движением я выпустил клинок на наноцепи и скинул шуа-миана на землю. Ролдан подобрался к нему через две секунды и вмиг изрубил в мясной фарш. Второе создание выпустило в меня струю, но я от нее увернулся, освободил клинок и подал ему новый нейросигнал. Цепь натянулась, и нож вонзился в уже ставшее невидимым тело шуа-миана. Я опять изо всей силы дернул, и полупрозрачная туша, переливаясь разными цветами, полетела вниз. В три шага преодолел расстояние, разделявшее нас с тварью, и вонзил тридцатисантиметровое лезвие ей в бок, потом вытащил и вонзил снова. Существо быстро испустило дух.
Энергоресурс +1250
Двинулись дальше, и уже метров через пятьдесят повстречали еще трех шуа-мианов. Ролдан теперь не стал дожидаться, пока я скину с деревьев ему жертву для расправы, а решил испытать свое новое оружие. Запустил метательный нож в тварь, но сбить ее с насеста не получилось. Раненый шуа-миан вновь утратил видимость и скрылся с глаз, но через четверть минуты появился позади моего спутника и плюнул ему в спину. Тут уж в бой включился я, несмотря на то, что две других твари готовились выпустить в меня порции кислоты. С помощью ножа на цепи сбил шуа-миана с деревьев, правда, это едва не стоило мне жизни. Обе струи почти одновременно устремились в меня, и я вынужден был снова активировать «Временное расширение», чтобы дать себе время на обдумывание стратегии ухода от поражения.
Успешно увернулся, сбил первого, потом второго, к которому подбежал почти сразу и насадил на лезвие из экзо-нарукавника. Попал то ли в артерию, то ли еще куда-то, потому что в меня прыснула темно-зеленая струя крови, забрызгав половину шлема. От защиты головы пришлось на время избавиться, потому что обзор в нем теперь составлял ничтожно малую долю. Второго шуа-миана добил мечом.
— Ну что, сучьи твари, получили свое? — злобно выругался Ролдан и смачно сплюнул в изрезанную тушу мертвого существа.
Немного перевели дух и пошли дальше. Местонахождение последнего элемента ретранслятора было уже рядом. И уже через пару минут мы вышли на небольшую полянку. Пластина из темного металла, поблескивая в тусклых лучах искусственного солнца, настырно бьющего сквозь прогалины в кроне деревьев, лежала посреди этой полянки. А рядом с ней находилось два трупа заключенных. Первый, прижав руки к груди, уткнулся лицом в землю. Второй в полусидящем положении завалился чуть на бок и опустил голову, словно прикорнул на часок-другой. Шлем с разбитым забралом валялся рядом. Еще одной примечательно деталью было то, что тела обоих мертвецов густо покрывали темно-красные пятна, причем не только на открытых участках тела, но и на защищенных легкими нановолоконными костюмами местах. То есть везде.
Толком стереть кровь со шлема не получилось, только размазал по забралу, отчего видимость стала еще хуже, поэтому теперь полагаться на датчик движения не приходилось. Я снял шлям и закрепил на ремне сзади. Впрочем, новый визор Ролдана позволял ему видеть куда лучше и дальше, поэтому он отныне стал нашим «видящим».
— Никакой угрозы поблизости не вижу, — сообщил он, внимательно оглядевшись по сторонам.
— А что с трупами? Что за темные пятна у них на телах? — спросил я.
Напарник заострил внимание на мертвецах, а потом сказал:
— Похоже, это кровь.
Мы осторожно прошли по поляне и приблизились к трупам и пластине из темного металла, лежащего между ними. Как я и предполагал, это был четвертый компонент ретранслятора.
— Наверное, на них напали какие-то твари. Убили и ушли куда-то, — предположил спутник.
— Странные все же на них раны. Как будто в упор кто-то расстрелял мелкой дробью. Да и трупы выглядят какими-то иссохшими, что ли.
Я сжал осколок камня Эффо в ладони и запустил пси-обзор, и тут же обнаружил множественную угрозу вокруг.
— Черт, здесь что-то есть!.. Вокруг нас! — сказал я громко, инстинктивно схватившись за рукоять меча.
— Я не вижу ни хрена! — бросил Ролдан.
И тут я заметил движение справа, потом слева и опять справа. Начал оглядываться по сторонам.
— Теперь вижу. Твою ж мать!.. — протянул напарник.
Поврежденное зрение не давало рассмотреть увиденное как следует, но воображение довершило картину. Со всех сторон к нам приближались коричневые мохнатые комки размером с детский кулачок на четырех лапках. Поначалу я насчитал десять особей, потом пятнадцать, а позже понял, что считать их — глупая затея, потому что с каждым мигом их становилось все больше и больше.
— По-моему, я понял, что это за пятна на телах, — сказал я.
— Да, мать твою, это укусы! Эти твари искусали ребят, высосав из них всю кровь!
Существа приближались, шелест листьев из под их лапок не предвещал ничего хорошего.
Я сорвал единственную шумовую гранату с ремня, выкрутил и бросил метра на два от нас, сам же отступил на пару шагов, потянув за собой Ролдана. Низкочастотный звук ударил по ушам, вызвав едва сдерживаемое желание броситься бежать… бежать, куда глаза глядят. Но я сдержался, так же, как и Ролдан. Мы замерли, озираясь по сторонам и наблюдая за действиями мелких тварей, которые бросились врассыпную.
— Как ты догадался, что этой сработает? — поинтересовался Ролдан.
— Никак. Просто рискнул.
— Давай заберем этот гребаный компонент и свалим уже отсюда.
— Поддерживаю!
Мы подбежали к куску темного металла, Ролдан приподнял его и сунул подмышку. Еще я подобрал шумовую гранату — вещь чрезвычайно полезная, пригодится. Стоило нам сделать шаг, как на пути встало еще несколько мохнатых комков. Эти были размером с кулак взрослого человека и на спине у них виднелись светлые точки. Один подобрался так близко, что нейроинтерфейс смог определить его характеристики.
Чуйвик, взрослый, Т-инфицированный
Тип: Млекопитающее А-класса
