— Я думаю, что в недрах этих переходов можно отыскать что-то получше обычного оружия и брони, — предположил я, оглядывая входы. Все они были темными и совершенно ничем непримечательными.
— Хочешь сказать, нам могут выдать какую-нибудь лазерную винтовку или огнестрельный карабин? — усмехнулся Нойс.
— Сомневаюсь. Подобное оружие плохо подходит для ближнего боя, а именно с ним мы сталкиваемся чаще всего. К тому же для дальнестрела требуются патроны и батареи, а их на нас локсам тратить нецелесообразно, потому что все это добро сейчас в больших объемах требуется на войне. Все, на что мы можем рассчитывать, — это какое-нибудь модифицированное оружие ближнего боя, — пояснил я.
Нойс хмыкнул, но промолчал.
— А еще это может быть какой-нибудь костюм со сверхзащитными свойствами, — мечтательно добавил Ролдан. Его жилет, который он таскал не снимая, выглядел не лучшим образом. Крупные царапины, оставленные жвалами болотных сфирей, изукрасили его сверху и снизу, а в середине виднелась крупная трещина. Нейроинтерфейс выдал, что состояние у элемента брони — «поврежденное».
По поводу костюма Ролдан был прав. Мне бы тоже не помешала какая-нибудь прочная одежда. Изодранный комбинезон не давал даже малейшей защиты, да к тому же выглядел так, словно я его содрал с какого-то беспризорника.
Мой самодельный щит, к слову, больше не был пригоден к бою. Спустя пару часов, как мы вернулись в жилой блок, кровеостанавливающая паста, до этого скрепляющая пластины между собой, иссохла и рассыпалась. Да и волокна, заменяющие мне ручки, истончились и оборвались. Хитиновые фрагменты отпали друг от друга, поэтому я даже не стал их брать с собой.
Заключенные сошли с платформы и один за другим начали скрываться в недрах многочисленных коридоров.
— Тринадцать входов, — сказал Нойс. — Какой из них выберем?
— А какой тебе нравится больше всего? — спросил Ролдан.
— Если бы у меня действительно был выбор, я бы предпочел вернуться в жилой блок.
— Ага, а я бы попросил отправить меня на Землю, — усмехнулся Ролдан.
— Я пойду туда, — указал я на третий вход слева. — Вы со мной?
— Почему он? — спросил Ролдан. — Как по мне, так эта дырка ничем ни лучше и не хуже любой другой.
— Во-первых, ты не прав. Этот проход отличается от остальных — он самый узкий. Во-вторых, именно из него сквозняк чувствуется сильнее, чем из остальных. Ну, и в-третьих, я просто люблю цифру три.
— А если считать справа налево, то получится десять, — заметил Нойс. — А десятки я люблю. Поэтому, я с тобой, Шой.
— У вас обоих железобетонная логика, — покачал головой Ролдан и ткнул в меня пальцем. — Но если в конце коридора окажется тупик или тот самый минотавр, бой с которым мы вряд ли переживем, вся вина будет лежать на тебе.
— Идет. Если выживешь, можешь забрать все мои вещи себе, — чуть улыбнулся я.
— Испугался очередную зверушку, Ролдан? — усмехнулся Нойс.
— За голову этой твари предлагают пять тысяч энергоресурса, так что я склонен предположить, что она окажется чуточку сильнее муг-нака или болотного сфиря.
— Ладно, хватит разговоров. Будьте на чеку, — произнес я и шагнул в темную пустоту прохода.
Коридор действительно оказался достаточно узким — метр в ширину и около трех в высоту. Сначала мы шли медленно, приглядываясь к каждому углу. Метров через сто коридор повернул направо и стал идти под уклон. Еще метров через пятьдесят снова завернул направо. Сквозняк стал ощущаться сильнее — тихо подвывал как неведомый зверь. Вскоре зашагали чуть быстрее. Но чем дальше мы продвигались, тем становилось яснее, что здесь очень полезным оказалось бы улучшенное зрение, потому что редкие светильники плохо справлялись с наступающей со всех сторон темнотой.
— Холодно тут как-то, — заметил Нойс, и его голос исказился и заскользил по стенам.
— Это потому что камень вокруг, — пояснил Ролдан. — Вы когда-нибудь бывали в древних гробницах на Земле?.. А я бывал. В провинциях Кит, Туран и Аравия. Тысячи лет назад на их местах были великие цивилизации. Много где побывал. До войны три года проработал в экскурсоводческой группе. Всякого навидался. Был даже на раскопках. Хотя ничего нового мы и не нашли, но было интересно. Как будто в гребаном прошлом побывал, где все с дубинами и копьями бегали.
— Ага, прямо как мы сейчас, — усмехнулся Нойс. — Знаете, мужики, а я ведь даже рад, что оказался здесь.
— Ты что, идиот? — поразился Ролдан. — Нравится быть смертником?
— Нет. Вот ты рассказываешь об экскурсиях и раскопках. Тут побывал, там побывал, это видел, то видел. Об этом можно только мечтать. А вот я на своем Эдеме ничего кроме полей не видел. У нас аграрная планета, и мы круглыми годами занимаемся только фермерством. Ненавижу эти чертовы поля… Здесь хоть какое-то разнообразие.
— А то, что здесь твоя жизнь не стоит ничего — это тебя, как я понял, не особо волнует. Сдохнешь сегодня или завтра — без разницы?
— Мы все когда-то умрем, — произнес Нойс. — Но здесь это получится сделать интереснее.
— Помнится, ты говорил, что надеешься выжить, — напомнил я.
— Говорил, но после прохождения вчерашней локации подумал и понял, что шансы на выживание у нас крайне малы.
— Ты долбаный псих, Нойс. Тебе кто-нибудь об этом говорил? — усмехнулся Ролдан. — Твои вещи я тоже присвою, когда ты откинешься, хорошо?
Нойс не успел ответить. Я резко остановился, и он врезался в меня. Ролдан недовольно буркнул.
— Тихо! — рявкнул я и продолжил чуть тише: — Прислушайтесь.
Секундой назад мне показалось, что я услышал какой-то звук. Щелчок или что-то подобное.
— Ничего, — сказал Ролдан. — Тихо как на кладбище, на котором так торопится оказаться Нойс.
— Ты наивный, если думаешь, что после смерти локсы похоронят мое или твое тело. Наша гнусная плоть не должна порочить земли Империи.
Я сжал рукоять копья, но выдвигать на полную длину пока не торопился. Сделал осторожный шаг. Снова щелкнуло, и как будто громче.
— Вот теперь слышу, — прокомментировал Ролдан и шагнул за мной.
Сзади загрохотало, из стены за нами выдвинулась плита и уперлась в противоположную стену, преградив путь назад.
— Вот так и дела, — присвистнул Нойс.
Я же внезапно осознал, в чем дело, и опустил взгляд. Под моей ногой в полу лежал плоский камень, на который я наступил. Чуть позже его также задел Ролдан, а потом сдвинулся с места, и механизм, выдвигающий плиту, активизировался.
— Здесь какая-то ловушка, — предупредил я. — Не шевелитесь! Смотрите под ноги.
Снова наступила тишина, едва нарушаемая тихим завыванием сквозняка.
— Так и будем стоять здесь, как статуи в пещере Горгоны? — спросил Ролдан спустя полминуты.
