Остальные заключенные тоже не заставили себя ждать. Холод подгонял всех и каждого.
Мы двинулись по поляне, которая плавно спускалась. Впереди виднелись невысокие квадратные строения, а за ними в отдалении возвышались целые ледяные глыбы. Впрочем, небольшие куски льда, как бы вонзенные в землю, встречались и по пути.
— Я вот что подумал: а что будет, если кому-нибудь из нас удастся найти сразу два ключа? Как это повлияет на задание? — заговорил Ролдан спустя полминуты молчания.
— Значит, кому-то он не достанется и ему придется погибнуть здесь, — ответил Нойс.
— Я не об этом. Возрастет ли награда в таком случае — вот что я имею в виду.
— Кто знает, все может быть, — пожал плечами Нойс.
— Я думаю, что нет, — покачал головой я. — В задании указано, что нужно не только отыскать ключ, но и вернуться с ним на платформу. Так что один или десять — не важно. Но локсы будут только рады посмотреть, как мы убиваем друг друга ради вожделенных ключей.
— Тогда лишний ключ можно будет обменять на что-то ценное, — произнес Ролдан. — Ну с тем, у кого его нет.
— А это идея, — поддержал его Нойс.
— Сначала нужно их отыскать. А судя по тому, что за поиск даже одного ключа дают двенадцать тысяч единиц энергоресурса, это может оказаться непростой задачей, — проговорил я.
На некоторое время повисла тишина, нарушаемая лишь хрустом наших шагов. Мы уже спустились в низину и понемногу приближались к занесенным снегом строениям.
— Что это за здания впереди? — поинтересовался Нойс.
— Похоже на какую-то заброшенную станцию на Антарктиде, — сказал Ролдан.
— Что еще за Антарктида? Место на вашей планете? — спросил напарник.
— Эх ты, сопляк! Такие вещи надо знать, — укорил спутника Ролдан. — Это целый континент, правда, наполовину замороженный. Но раньше, говорят, льда на нем было больше.
Я потер левую руку от плеча до запястья. Без рукава она замерзала гораздо быстрее. Многочисленные порезы и дыры на комбинезоне тоже не способствовали удержанию тепла. Единственное, к чему холод еще не подобрался, это голова, потому что шлем обладал термической защитой. Тем не менее, нужно срочно отыскать какую-нибудь теплую одежду, иначе долго я не протяну.
— Интересно, в таком холоде тоже обитают какие-нибудь твари? — поинтересовался Нойс.
— Да. И скоро мы их повстречаем, — ответил Ролдан.
— Почему так уверен?
— Интуиция, мать ее, — усмехнулся напарник. — Ну сам подумай, Нойс. Какой резон локсам выпускать нас на пустую локацию? Им нужна кровь, расчлененка и прочие прелести.
— В Лабиринте врагов не было, если не считать минотавра. Так что тут раз на раз не приходится.
— Это нам повезло с ними не встретиться. Я поговорил с ребятами, и многие рассказывали, что на пути к выходу им попадались всякие мелкие твари.
Я же решил не полагаться на интуицию, а проверить округу при помощи пси-способности. После вчерашнего пси-истощения прошло достаточно времени, но теперь пользоваться пси-навыком было как-то боязно. Опыт показал, что лучше этой возможнотсью не злоупотреблять. Тем не менее, я сжал в ладони осколок кристалла Эффо. Мой взор «поднялся» над местностью, перед глазами возникла нечеткая «картинка». Помимо разбредающихся в разные стороны участников турнира, я еле-еле улавливал едва заметный сигнал, исходящий от дальней части локации. Темные сгустки, возвещающие о потенциальной опасности, были планомерно размазаны по всей территории. Может, таким образом мое пси-чутье определяло медленно набирающий силу холод?
— Похоже, на этой локации чисто. Или почти чисто, — сообщил я.
— Хочешь сказать нет никакой угрозы? — удивился Нойс.
— Кроме холода — нет.
— Даже как-то скучно, — усмехнулся Ролдан. — Я-то хотел опробовать свой новый меч-пилу… и щит.
Я подул на ладони и растер их. Руки промерзнуть еще не успели, но кончики пальцев уже стало покалывать, а еще через некоторое время они начнут терять чувствительность.
Подошли к первому одноэтажному строению, которое вблизи походило больше на огромный, покрытый толстым слоем инея куб. Окон нигде не было, только с обратной стороны виднелись занесенные снегом две ступеньки, ведущие к узкой двери.
— Ну что, навестим жителей? — чуть улыбнувшись, спросил Ролдан.
Я поднялся по ступенькам, приблизился к двери, которая на вид была автоматическая, с сенсором движения, а значит, должна была открыться. Но этого не произошло. Стер холодный иней ладонью с гладкой белой поверхности и чуть надавил на нее. Не сдвинулась.
— Заперта, — сообщил я напарникам.
— Будем выбивать или дальше пойдем? Может, ну его к черту? — поинтересовался Ролдан.
— Надо выбивать, ключи могут быть где угодно. Нехорошо окажется, если мы их упустим, — произнес Нойс.
Я тоже разделял его мнение. Вытащил из ножен меч, сунул клинок в щель между дверью и косяком, надавил на рукоять. Щель стала быстро расширяться. Я просунул лезвие чуть глубже и снова надавил. Отверстие увеличилось, но давить стало заметно тяжелее. Повернул клинок перпендикулярно, уперся ногой в косяк и потянул рукоять на себя. Дверь с тихим хрустом начала отъезжать по рельсу, а потом необходимость помогать ей отпала вовсе — сработал механизм, и створка спряталась в косяке. Свет проник в помещение, развеяв царящий в нем мрак.
Щелкнуло. За миг до этого я увидел направленные в мою сторону тонкие трубки, расположенные на противоположной стене. И вылетающие из них черные стрелы. Я отринул в сторону, крикнув «Назад!». Улучшенные рефлексы оправдали вложенную в них энергосферу — мне удалось увернуться от разящих снарядов, стрела лишь чиркнула по левому наплечнику. Кто-то из напарников сдавленно крякнул.
Спрятался за стеной. Осторожно вытянул шею, осмотрел затемненное помещение. Странный механизм на противоположной стене вроде бы больше опасности не представлял.
— Долбаная ловушка! — бросил я и обернулся.
Нойс тоже увернулся от стрел, а вот Ролдану не повезло. Чуть правее левого плеча в него вонзился снаряд, притом вошел глубоко. Он сидел на снегу, наклонившись вперед.
— Сука! — простонал он. Кровь уже растеклась темно-красной кляксой вокруг раны. И продолжала расти. — Еще одна дыра в комбезе.
Я подошел к напарнику, присел и бегло осмотрел рану.
— Надо вытащить, — сделал заключение я. — Только вколи обезболивающее и обработай рану. И кровеостанавливающей пастой смажь, а то так и будет течь.
— А то без тебя не знаю! К хренам обезболивающее, — глухо выпалил Ролдан и поморщился. — Медикаменты на вес золота.
— Черт, Ролдан! Ну что же ты такой неуклюжий? — покачал головой Нойс.
— Заткнись, сопляк! Лучше помоги и достань из рюкзака спрей и пасту.
