— Ладно, пошумели и хватит. — Посмотрел на небо, на котором появились первые признаки рассвета и сказал: — Часа через два начнет рассветать, а еще через час можем отправляться. Сейчас ложитесь и поспите еще, а я останусь на карауле.
— Уснешь тут, конечно, — безрадостно усмехнулся Ролдан, повернулся к Перку и ткнул в его сторону пальцем. — А ты, сука, вообще больше чтоб не спал! Всю ночь напролет стоять будешь, и только попробуй мне хоть один глаз прикрыть, косоглазая обезьяна!
— Ты палку-то не перегибай, — уже смелее произнес азиат и вытянулся во весь свой небольшой рост.
— Да идите вы к черту! — махнул руками я и опустился на землю. Потер лицо, отхлебнул из фляги воды. Нащупал в кармашке осколок кристалла Эффо и решил «просканировать» окрестность пси-взором.
Напарники еще негромко переговаривались, но я их не слушал. Мое внимание поглотила пси-картина. Заметил я три медленно удаляющиеся точки — это, должно быть, были сбежавшие от нас волки. Но меня тут же отвлекло распростершееся темно-зеленое пятно недалеко от нас. Вернее, даже не пятно, а туча, которая медленно расширялась и уже почти дотянулась до нашего лагеря. Через миг я понял, что это был ПАГ.
— Черт, ПАГ!.. — чуть ли не прокричал я от изумления.
— Что «ПАГ»? — раздраженно спросил Ролдан.
— Да, Шой, не мог бы ты изъясняться понятнее? — поддержал его Виллис.
— Облако ПАГа подбирается к нам.
— Облако ПАГа? — переспросил Ролдан, недоуменно глядя на меня. — Что за хрень ты несешь?
— Бред, — тихо протянул Перк и покачал головой.
— Но ведь этот газ стелется по низинам — мы же к такому выводу пришли, — сказал Виллис. — И мы сейчас находимся на возвышенности.
— Похоже, не только по низинам, — сказал я, не выходя из режима пси-обзора. Темно-зеленая туча разрасталась, до нас ей оставалась пара десятков метров.
— Может, темнота как-то повлияла, — предположил Перк, — или смена давления?
— Сука! Этого нам как раз не хватало для полного счастья! И что будем делать? — раздраженно бросил Ролдан.
— Уходить надо, — сказал Виллис. — Подняться выше или отойти подальше в сторону. Только более высоких мест я не припомню в округе.
— Отходить мы никуда не будем, а пойдем дальше. Через низину, — произнес я.
— Не получится, — покачал головой Ролдан. — Мне нужно время, чтобы нога немного зажила. Регенерация у меня улучшена, да вдобавок я регенератор еще вколол, так что много времени это не займет. Но подождать хотя бы полчаса надо.
— Нет-нет, ждать мы не можем, — замахал руками Виллис. — Если облако ПАГа вот-вот уже будет здесь, нам придется применить антиПАГ. А тратить его, сидя на месте, расточительно и нецелесообразно. Неизвестно, насколько обширно это облако, и может так получиться, что препарата нам потребуется куда больше, чем мы можем себе позволить. А где его раздобыть еще — мы не знаем.
— Так что, предлагаешь бросить меня здесь, умник ты хренов?! — возмутился Ролдан. — Я наступить на ногу не могу. Пара шагов — и из раны снова хлынет кровь.
— Тебя понесет Гигеон, — сказал я, и мы вчетвером почти одновременно обернулись на здоровяка.
Гигеон сидел в стороне возле шалаша. Глаза его были закрыты, грудь размеренно поднималась и опускалась. А еще он едва слышно похрапывал. Более умиротворяющего зрелища представить было сложно.
Кто-то отрывисто хохотнул, я тоже невольно улыбнулся.
— Я ему, мать вашу, даже завидую, — усмехнулся Ролдан. — ПАГ не действует, силы — хоть задницей жуй, ни одна тварь его одолеть не может, да и башка ни о чем не болит. Благодать, твою мать!
— Давайте поторопимся, — напомнил Виллис.
Собрались мы быстро. Затушили костер, закидав мокрой хвоей. Разбудили Гигеона и вежливо попросили его понести Ролдана, на что здоровяк беспрекословно согласился. Я раздал всем, кроме Гигеона, по ингалятору антиПАГа, сам же пока нацепил кислородную маску. Препараты, как это у нас давно повелось, следовало экономить.
Ролдан, Виллис и Перк вдохнули нейтрализующего токсин вещества, и мы двинулись по уже известному направлению — к городу.
Глава 5. Глубины разума
Передвигаться по лесу сквозь ночную тьму было неприятно и непривычно. Все же локации до этого были куда светлее. Возможно, Лабиринт был темноват, и еще раунд с глубинным падальщиком, который нанес Гигеону незаживающую пси-травму, не мог похвастаться достаточным светом. Но здесь темнота все равно была иная. Она пугала. Все же локсам неплохо удалось передать атмосферу глубокой таежной чащи.
Мы шли, освещая себе дорогу фонарем Ролдана, но все равно казалось, что тьма вокруг сгущается. Иллюзорное мерцание звезд с искусственного неба лишь подчеркивало это ощущение. Шлем с прибором ночного видения я надевать не стал — забрало забрызгало кровью и грязью, а отмыть его было попросту нечем. Вся вода, которая у нас имелась, была разлита по флягам, а растрачивать ее на мойку снаряжения — вершина идиотизма.
Время от времени я «просматривал» округу с помощью пси-обзора. Кроме заполонившей все и вся тучи ПАГа, другой опасности пока что заметно не было. Разве что далеко впереди «мерцали» темные пятна неизвестных существ. Возможно, это снова были волки или медведи, а может, и кто-то более опасный.
Деревья стали встречаться реже, а потом и вовсе пропали.
Впереди раздалось чваканье и сразу же после него возглас Перка, который шел первым:
— Черт возьми, это что… вода?
Мы остановились. Я подошел к азиату, но стоило мне встать с ним рядом, как моя нога по щиколотку увязла в бурой жиже.
— Это болото, — проговорил я. Осветил фонарем округу — кое-где виднелась мутная вода вперемешку с толстым пластом трав и веток, кое-где — зеленый мох.
— Дай-ка я взгляну, — попросил Ролдан и обратился уже к Гигеону. — А ну-ка, гигант, спусти меня на землю к грешникам.
— Это, я полагаю, плохо? — поинтересовался Виллис.
— Это ужасно! — сказал Перк. — На Мюне болота тоже есть, и если попадешь в одно из них, то можно и не выбраться. Засосет на раз-два.
— Болота обычно воняют за километр, а тут воздух вроде свежий, — сказал Ролдан, подойдя ко мне. Принюхался. — А нет, уже чую. Мать твою, и как сразу не заметил?
Я медленно провел лучом фонаря влево и вправо, посветил дальше метров через пятнадцать. По всему выходило, что перед нами простиралась огромная топь.
— А там что, поваленные деревья? — спросил азиат, указав вперед, и я направил в то направление луч света и пригляделся. «Улучшенное зрение» позволяло рассматривать объекты чуть лучше, чем раньше.
— Да, — кивнул я и сделал неуверенный шаг вперед. Нога утонула в жиже, но подошва все же коснулась дна. Здесь было еще мелко. — Пройдем немного дальше. Есть вероятность, что сможем добраться до поваленных стволов, а там дальше выйдем на сушу.
