Мы вернулись к провалу в потолке, откуда я спустился. Декс с искренней радостью поприветствовал Лайсона и высказал сожаление по поводу смерти Кинза. Уточнять, что от мук избавил его именно я, мы не стали.
— Мы должны найти ту тварь, что утащила Эвона. Нам необходимо содержимое его рюкзака. Спускаемся на нижний уровень. Я знаю, как туда попасть, — распорядился капрал.
— Интересно будет узнать, откуда у тебя эти знания, — засомневался я.
— Моя память восстановилась почти полностью. Я помню дыру в полу, ведущую на нижний уровень. Такую же, оплавленную по краям, — сказал Лайсон, указав на неровные края провала.
— А меня эти дыры пугают, — высказался Декс. — Если эта тварь способна проделывать такие отверстия, то значит, от нас и мокрого места не оставит.
— Ладно, завязываем с разговорами, — отрезал Лайсон. — Чем быстрее отыщем тело Эвона и ту тварь, которая его утащила, тем скорее выберемся отсюда.
Двинулись по направлению, указанному капралом. Шли быстро, постоянно оглядывались и освещали темные места, из которых здесь состояло, собственно говоря, вообще все.
Минут через пятнадцать пол снова завибрировал, причем намного сильнее. Даже камешки и мелкий мусор запрыгали по нему, словно ожившие насекомые. Тут же раздался грохот, будто неподалеку какая-то стена рассыпалась на куски.
— Мы рядом, — озвучил очевидный факт Лайсон.
И вот перед нами в полу снова возникла оплавленная дыра. Черная, как смерть. И опасная.
— Черт возьми, мне это не нравится, — сдавленным голосом сказал Декс.
— А я вот думаю, как бы нам не заблудиться, — вставил я.
— Я помню дорогу, — бросил капрал. — Крепите веревку, спускаемся вниз.
Мы по очереди спустились по веревке вниз. А потом я снова скрутил ее в моток и повесил на ремень.
Снова вибрация и грохот. Я осветил пространство перед нами и увидел движение, промелькнувшее в дыре в дальней стене.
— Я вижу его! Вижу! — чуть ли не закричал Декс.
— Заткнись, — процедил Лайсон. — Расходимся в разные стороны, берем его в круг. Импульсные излучатели и гранаты у всех есть?
Сам же капрал извлек из своего рюкзака точно такой же импульсник, который я потерял в битве на мосту. Надел на глаза прибор ночного видения, один из глазниц которого был продырявлен. Повернулся ко мне и объяснил, хотя я вопросов не задавал:
— Поврежденный визор ночного зрения. Остался от Найта. Вот и пригодился, — кивнул на фонарь, зажатый у меня в руке: — А яркость настоятельно советую снизить до минимума.
Я последовала его совету. Тьма вокруг нахлынула еще больше. Здесь уже не было таких колонн, которые мы встречали на уровнях выше, пространство перерезалось толстыми серыми стенами с торчащими из них арматурами и обрывками толстых проводов. Похоже, это был самый нижний ярус. Тут уже располагались разного рода коммуникации.
— У меня только две импульсные гранаты осталось, — сообщил Декс.
— А у меня вообще ничего подобного нет. Ни у меня, ни у Гигеона, — сказал я.
— Плохо, — безэмоционально произнес негр, задумчиво разглядывая дыру в стене. — Ладно. Декс, отдай одну гранату Шою. Я же попытаюсь подобраться как можно ближе к твари.
— У тебя всего десять метров, — напомнил я.
— Я знаю. И это серьезная проблема, — кивнул капрал. Осторожно коснулся раны на груди: — А ближе подходить опасно. Я уже пробовал.
— Значит, ты с ним уже контактировал?
— Недолго. ПАГ на тот момент запудрил мне мозги, хотя я и сопротивлялся, но свое «здрасьте» я успел сказать.
— Мы ведь не за рюкзаком Эвона сюда пришли, ведь так, капрал? Ты привел нас, чтобы мы убили эту тварь.
Лайсон не ответил, продолжая пронзать взглядом дыру в стене.
— Черт возьми, капрал, но ты же знаешь, что мы не справимся? — нервно произнес Декс.
— Мы — справимся! Из-за него погибли двое моих людей. За это я заберу его никчемную жизнь, — стальным тоном проговорил Лайсон.
— Ох, капрал, капрал, — покачал головой я. — Это ведь тебе не охота на безобидную зверушку.
— Заткнись, рядовой, — строго сказал он, повернувшись ко мне. — И действуй по моим командам.
Пол и стены завибрировали, и совсем рядом загрохотало.
— Все, в стороны. Декс — гранату Шою. Попытаемся обезвредить его по моей команде. Только по моей. Он слишком огромен, не уверен, что заряда импульсника или взрыва одной гранаты хватит, чтобы вывести из строя все его кибернетические системы. Нужно атаковать всем разом.
Декс кинул мне гранату, которую я виртуозно поймал и зажал в левой руке. Сам же он бросился вправо и скрылся во тьме. Лайсон нырнул влево. Мы с Гигеоном пока что оставались на своих местах.
Я снова посветил на дыру в стене, в которую до этого так упорно глядел Лайсон, и увидел тварь. Вернее, только небольшую ее часть. Гладкое продолговатое тело, покрытое металлической чешуей, тяжело проползло мимо дыры. Я наспех надел тепловизор и чуть не выронил фонарь от изумления. Ярко-желтое пятно с красной сердцевиной занимало половину пространства впереди. Биоробот был по-настоящему огромен. Судя по всему, его тело достигало в длину метров пятнадцать — такая вот гигантская змея. Притом ширина в поперечнике была не меньше полутора метра. Детальнее это вытянутое желто-красное пятно через инфракрасный наглазник рассмотреть не получалось.
Раздался булькающий звук, и часть желтого пятна отделилась от общей массы и ударила в темное пространство. Я снял визор и посветил в том направлении. В серой стене образовалась новая дыра с оплавленными краями. Похоже, тварь «плюнула» в преграду какой-то теплой кислотой или сгустком плазмы, пробив себе проход.
А потом показалась и сама морда этого монстра…
Первое, что сразу привлекло внимание, — это россыпь ярко-красных глаз. И полная металлических зубов пасть. Голова кибертвари была вытянутая, с тонкими и толстыми пучками проводов, опоясывающих шею и уходящих назад к спине. В глазах не было зрачков, отчего казалось, что биоробот смотрит точно на меня.
Я выключил фонарь и пристегнул к ремню, и из темноты, едва развеиваемой единственной тусклой лампой на потолке, которая внезапно замигала полминуты назад, на меня теперь смотрели многочисленные красные глаза. Потянулся к модулю маскировки и активировал его. Начал медленно приседать, чтобы не выглядеть вытянутым куском напольного покрытия. Не знаю, насколько хорошо кибертварь видела в темноте, но я решил перестраховаться.
Существо выползало из дыры в стене. Я напряг зрение, чтобы разглядеть его как можно лучше. Вот появилась одна металлическая клешня, потом вторая. Все в точности так, как описывал Декс. Многочисленные камешки на полу под такой тушей начали противно скрипеть.
В последнее время я неплохо справлялся с чувством страха, в чем немаловажную роль все же играло улучшение нервной системы. Но сейчас при виде нового противника я ощутил холодный укол ужаса глубоко внутри себя, а потом в животе противно зажгло. Мозг начал затуманиваться, и я поймал себя на предательской мысли бросить все и свалить отсюда ко всем чертям. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решил подать ментальный сигнал Гигеону осторожно отойти подальше в сторону и приготовиться к бою, а сам активировал «Телепатию» и решил пробраться в голову этого чудовища. Как и ожидалось, мою затею постиг крах. Создание хоть и состояло частично из плоти и фактически жило, но было абсолютно лишено даже первичных зачатков разума, как и все пожиратели, встреченные в этой локации. Похоже, локсы специально комбинировали разные формы генов, чтобы создавать вот таких безмозглых химер. А кибернетическая составляющая нужна была для контроля над организмом и для дополнительной защиты.
