— Помню, — кивнул я, опустив взгляд на правую кисть. Первые шрамы я получил именно в бою с этими шестилапыми собаками. С тех пор я обзавелся еще дюжиной отметин, но воспоминания, как я голой рукой вырвал язык из пасти твари, оцарапав руку, по-прежнему оставались самыми яркими. Потому что были первыми.
Муг-наков насчитывалось уже с десяток, но проходы закрываться не собирались.
— Резких движений не делаем, — спокойно произнес негр.
— Брось, капрал. Неужели ты думаешь, что эти уродцы нас не тронут? — хмыкнул Ролдан и прокричал: — Ну же, долбаные псы, налетайте!
И «долбаные псы» его послушались. Тот муг-нак, что вылез из проема первым, ожесточенно засопел, резко вытянулся на ногах и бросился в нашу сторону. Через полсекунды его примеру последовали и остальные.
Первую тварь насадил на острие глефы Декс. Вторую встретил вибро-меч Ролдана. Третью надвое рассек лазерный кнут Эндрюса. А потом я перестал наблюдать и считать. Трехмерная проекция в шлеме замельтешила красными точками, и я ринулся вперед, замахнувшись катаной.
Сопя и фыркая, муг-нак кинулся в упор на меня, я отошел на шаг влево и нанес косой удар клинком. Никаких способностей я не активировал, но мой удар и оказался настолько резким и сильным, что существо уже продолжило свой полет разрубленной на две части. В нейроинтерфейсе мелькнуло описание твари, из которого я успел понять, что на меня напала молодая особь.
Энергоресурс +120
В следующее мгновение моя улучшенная внимательность вместе с тактическим компьютером в шлеме уловили новую атаку. Я развернулся, нанося косой удар, и голова очередного муг-нака полетела в сторону, как выпущенная из примитивной пушки.
Энергоресурс +120
Еще один шестилапый пес подобрался ко мне справа, выпустил мокрый язык, чтобы схватить меня за голень, но ловко убрал ногу, поставил на место. Язык снова устремился к той же цели, и я опять оказался быстрее. Не зря все же прокачивал реакцию и рефлексы. Следующий удар катаной не обезглавил и не рассек тварь надвое, но прочертил глубокую рану на боку, повредив все жизненно важные органы. Муг-нак жалобно засопел, поскользнулся, упал, перевернулся через себя несколько раз и замер.
Энергоресурс +120
Рядом появилось еще две твари, но прожили они не дольше трех секунд.
Энергоресурс +240
Черт, да я этим могу заниматься весь день!
Еще одна тварь бросилась на меня, но была сбита сюрикеном Перка. Через миг азиат радостно заулюлюкал.
Оставшиеся в живых муг-наки отступили. Попятились к проходу.
Я глянул в сторону Айрекса. Тот стоял в окружении мертвых тварей. Руки были замызганы темной кровью. Оружие он так и не расчехлил. Видимо, использовал какую-то боевую способность.
Снова раздалось сопение, и из проема, тяжело клацая когтями по полу, вышел огромный муг-нак. За ним — еще два. Потом проход «породил» еще двух тварей поменьше.
— Черт, с этими посложнее будет, — сказал Ролдан.
— Ну давайте подходите! — выкрикнул Перк и хлестнул кнутом по полу.
Твари бросились в нашу сторону. И снова я пустился в смертельный пляс.
Двигался быстро и точно, удары наносил легкие, но сильные. Но с крупными муг-наками, как и предвещал Ролдан, справиться оказалось тяжелее. Особей, помеченных как «взрослый», я убил всего две, а как «пожилой» — вообще лишь одну. Зато ранил трех крупных, благодаря чему после их умерщвления Перком и Виллисом мне тоже перепало немного энергоресурса. Твари снова отступили, а я в конце этого боя получил в общей сложности 3040 единиц энергоресурса. Однако не все прошло так гладко, как хотелось бы. Один из пожилых муг-наков уцепился за руку одного из заключенных и щедро пустил ему кровь. Тварь, конечно, изрубили в фарш, но бедолага остался с серьезной травмой, из-за чего был отправлен в тыл зализывать раны.
Я облегченно выдохнул и сделал пару глотков из фляги. В животе проклюнулся голод, но я мысленно послал Т-бактерий к черту. Сейчас уж точно не до них.
— Интересно, каким образом мы должны завершить это испытание? — задал резонный вопрос Виллис. — Ни кнопок, ни чего-то подобного я нигде не вижу.
— Как бы мне того не хотелось, но, похоже, нам нужно убивать несчастных животных, — с тяжелым вздохом ответил Лайсон.
— Это понятно. Но как долго мы должны их убивать?
— Неужели не догадываешься, умник? — хмыкнул Ролдан. — Нам придется их убивать до тех пор, пока они будут лезть их этих гребаных дыр.
— Радует одно: из этих проходов ничего крупнее взрослых муг-наков не пролезет. А с ними мы пока что справляемся, — заметил Перк.
Снова из проемов раздалось яростное сопение, переходящее в утробный хрип. Удлиненная безглазая морда с огромной зубастой пастью и языком, толщиной в ногу, высунулась из темноты, а потом через проход начало пролезать и все остальное тело. Выглядело это так, словно этот куб заполняла изнутри быстроразмножающаяся биологическая масса, цель существования которой — заполнить все доступное пространство своей плотью. Панели, составляющие куб затрещали, а потом начали лопаться, разлетаясь на осколки. Гигантский муг-нак выполз из дыры в полу и хрипло зарычал. Он отличался от сородичей не только размером, но и цветом — все его тело было в белесых пятнах, ссадинах и шрамах. А еще оно выглядело невероятно мускулистым. Казалось, что сил у этой твари хватит на всех нас вместе взятых, да еще останется в запасе.
— Сучья наша жизнь!.. Язык бы тебе оторвать, узкоглазая ты макака! — выругался Ролдан.
— Эта особь мутировала под воздействием радиации и Джет-излучения, — сообщил Виллис.
— Да срать, как она там мутировала! Что с ней делать будем?! — воскликнул Ролдан, почти срываясь на истеричный крик.
— Ну же, капрал, придумай что-нибудь. Ты же зверолов, — негромко попросил Перк.
— Никому не двигаться! Животные не любят резких движений. Сейчас я… что-нибудь придумаю, — произнес Лайсон, но в его голосе не чувствовалось уверенности.
Айрекс на той стороне тоже стушевался. Сжимая в руке одноручную секиру, он медленно попятился к противоположной стене.
Я же решил, что пора и мне начать действовать. Быстро извлек из кармашка на ремне осколок камня Эффо и сжал в ладони, одновременно с этим активируя «Телепатию» и обращая все свое внимание на гигантского муг-нака. Реальный мир отодвинулся на второй план, и я шагнул в неизведанную область звериных инстинктов.
Пси-защита у твари была слабая, поэтому я быстро ее пробил и вломился в сознание существа, как толпа немытых варваров в цивилизованный город. И первое, что «увидел», — это ничего не увидел. Муг-наки слепы от природы, и эта измученная генной инженерией особь — не исключение. Зато я ощутил яркую гамму других чувств.
Как оказалось, в познании окружающего мира у муг-наков не последнюю роль играл язык. Сложно найти аналог этому органу у человека. Поэтому и ощущения, которые я получил, вселившись в тело зверя, оказались для меня совершенно необычными. Я словно прощупывал мир по воздуху. Ловил легкие эманации и сразу же анализировал их. Также в определении окружающей среды участвовали слух и обоняние. Все вместе давало неплохую картину происходящего. Я ощущал недалеко от себя несколько живых существ и понимал, на что они способны. Что же касается внутренних ощущений, то я явственно чувствовал всесокрушающий голод. Муг-нака, похоже, не кормили несколько дней, прежде чем выпустить на Арену. А феромоны ау-тицисов, которыми здесь пропиталось, наверное, все, усилии это чувство многократно. При этом организм за это время не утратил силы и ловкости. Существо готово было убивать и калечить. Его буквально трясло от желания вгрызться в плоть какого-нибудь чужака. Будучи всего лишь гостем в сознании твари, я невольно спроецировал на себя его ощущения, и мне стало по-настоящему жутко.
