Пси-защита создания попыталась столкнуть меня с контролирующего сознание пульта, но я легко отмахнулся от него. Теперь же надо было понять, что со всем этим делать. Убить тварь я не мог. Напугать или усмирить?.. Почему бы и нет. Я отыскал необходимые психологические рычаги и надавил на них. Сработало все мгновенно. Все же сознание зверя не под стать человеческому. Здесь все предельно просто. Есть инстинкты, которые, по сути, управляют всем поведением, и короткие импульсы примитивных мыслей, которые, опять же, зависят полностью от инстинктов и не способны поддаваться контролю извне. Однако телепатически одаренные псионики могут ломать и изменять эти системы по своему желанию.
«Одетый» в шкуру зверя, я пригнулся и попятился. Люди ошарашено смотрели на меня, но никаких действий пока не предпринимали. Один из них вроде бы дернулся, но другой остановил меня. Параллельно с этим я сконцентрировал мощный пси-импульс, зарядил его приказом на смирение и подчинение новому хозяину, в облике которого выступил сам, и направил его в самую глубину сознания муг-нака. Пси-защита снова подняла тревогу, но я быстро заглушил ее.
Зверь подчинился. Жалобно запыхтел и прилег, расставив лапы в стороны. Убедившись, что воля существа окончательно подавлена, я «вернулся» в свое тело.
— Что с ним, капрал? Он что, мать вашу, прилег? Чтоб мне провалиться на этом месте, но этот монстр просто прилег отдохнуть? — тихим, но полным изумления голосом произнес Ролдан.
— Впервые такое вижу, — растерянно сказал Лайсон. — Похоже на действие «глушилки».
— Что это еще такое?
— Специальное устройство для звероловов. Подавляет волю хищных зверей. Правда, действует не на всех, но иногда такая вещь может спасти жизнь.
— Я подчинил его, — сказал я, мотнув головой и стряхнув с себя морок. После прыжков по чужим сознаниям всегда оставалось неприятное «послевкусие».
Заключенные уставились на меня требующими ответа взглядами.
— Это все телепатия. Моя способность, — признался я, хотя и внутренний голос говорил, что делать этого не нужно. Никто не любит псиоников. Поэтому я решил добавить: — Я могу контролировать сознание диких животных.
— Занятная способность, — произнес Виллис. — И каково это, быть в голове у муг-нака?
— Своеобразно, — уклончиво ответил я. — Они, как вы, наверное, и так знаете, полностью слепы, зато могут прощупывать окружающую среду с помощью своих языков.
— Довольно необычно. Я еще в первом раунде понял, что эти их языки предназначены не только для захвата потенциальных жертв, — кивнул Виллис.
— И ты хочешь сказать, что это чудовище теперь нас не тронет? — спросил Декс, указав на лежащего в стороне муг-нака.
— По крайней мере, на некоторое время он успокоился, — пожал плечами я. На самом деле я понятия не имел, как долго зверь останется «на привязи». Видимо, на это влияет сила пси-импульса, которым наделяют жертву.
— Теперь он похож на одомашненного пса, — сказал тот пленный, которого недавно ранил взрослый муг-нак.
— Точно. Иди погладь его. Может, до конца тебе руку откусит, — усмехнулся Ролдан.
— Лично я к этому чудовищу не подойду ни на шаг, — уверенно заявил Декс.
— А мене вот интересно поглядеть на него вблизи, — сказал Лайсон и снова повернулся ко мне: — Рядовой, ты уверен, что он не сорвется и растерзает мен в клочья.
— Я ни в чем не уверен. Но пока что он спокоен, — ответил я.
— Пойдем, капрал, я тебе подстрахую, — вызвался Перк.
— Правильно, бери с собой эту макаку. Только пускай идет первым. Если тварь внезапно озвереет, то в первую очередь сожрет именно его.
— Иди к черту, Ролдан, — бросил азиат и хлопнул по полимерной руке негра: — Ну что, капрал, проверим?
Но ни Перк, ни Лайсон не успели сделать и шага. Айрекс замахнулся секирой, быстро подбежал к муг-наку и запрыгнул ему на спину. Едва зверь рыкнул, как сияющее красным лезвие вонзилось в его голову.
— Нет, Айрекс! — выкрикнул Лайсон и бросился к зверю.
Но Айрекс вытащил топор из головы твари, на пол брызнула темная кровь. Ударил снова, и лезвие в это раз вошло намного глубже. Муг-нак заскулил, дернулся, но подняться на ноги уже мог. Злой человек снова выдернул секиру и нанес последний добивающий удар.
— Вот же сучий выродок, — сквозь зубы процедил Ролдан и покачал головой.
— С другой стороны, не с собой же нам его было брать. Кто-то должен был убить тварь, — прокомментировал Эндрюс.
— Какого черта ты делаешь?! — Лайсон подбежал к Айрексу и толкнул его в грудь. Тот пошатнулся, отступил на шаг по инерции, но не упал.
— У тебя крыша протекла, капрал? — рявкнул Айрекс. — Эта тварь совсем недавно была готова откусить тебе голову. Если не хватает духу убить неагрессивного зверя, то не мешайся под ногами и отойди в сторону.
Негр приблизился к Айрексу вплотную, нависнув над ним как Голиаф. Негромко, но внятно сказал:
— Если еще хоть раз ослушаешься моего приказа, то под моими ногами будешь валяться уже ты.
Впервые за все время, что мы провели на Арене, я увидел, что Лайсон по-настоящему разозлился. Не знаю, чем бы все это закончилось, но всех нас внезапно отвлек грохочущий звук — на панелях на правой стене появилось пять кнопок.
— Испытание завершилось. И этот урод опять сорвал куш, — сказал Ролдан. В голосе зависть так и сквозила.
— Конечно, он ведь убил последнюю тварь, — пожал плечами Перк. — Все предельно честно.
Никто подходить к кнопкам не торопился. А так как я находился к ним ближе всех, то решил сделать это сам. Приблизился и нажал на ближайшую.
Снова приглушенно загрохотал какой-то скрытый механизм, одна из панелей вжалась в стену и открыла проход, ведущий в следующее помещение.
Лайсон никак мой поступок комментировать не стал, даже не наградил меня взглядом. Гнев еще не сошел с его лица. Он отодвинул Айрекса в сторону и быстрым шагом направился к проходу.
Следующее помещение было точно таким же, что и предыдущее, только многочисленных трупов муг-наков здесь не было. Как только через проем прошли все, он закрылся. Зато на противоположной стене открылся другой проход.
— Чувствую, что нас ждет что-то особенное, — произнес Перк.
— Всем приготовиться, — сухо скомандовал Лайсон.
Послышались тяжелые и звучные шаги, густое и ровное сопение, и из проема вышел… минотавр. Огромный, метра два ростом. Мохнатое тело бугрилось мышцами. В руках чудовище сжимало огромную серебристую секиру.
— Еще один старый знакомый, — невесело произнес Ролдан.
Минотавр сделал несколько шагов и остановился метрах в трех от прохода. Из темноты проема вышел еще один, точь-в-точь такой же. Потом третий, четвертый и… пятый
— Я бы сказал, старые знакомые, — добавил Декс и нервно хохотнул.
