— Ох, я уж думал, фабрику по клонированию не закроют, — снова усмехнулся Ролдан.
— Их в два раза меньше, чем нас, — озвучил очевидный факт Лайсон, который, видимо, должен был нас приободрить, и повторил уже громче: — Всем приготовиться!
— С этими красавцами ты тоже нянчиться будешь, капрал? — усмехнулся Айрекс.
— Заткнись, рядовой, — уже без злобы ответил негр.
— Наша ошибка в том, что мы обороняемся, а не нападаем, — сказал я и активировал «Телепатию», сконцентрировав все внимание на самом ближнем минотавре.
Сознание мутанта оказалось не таким примитивным, как у муг-нака, но все же он больше был животным, полагающимся на инстинкты, чем разумным существом, следующем гласу логики. В его шкуре было просторно, но неуютно, как в комбинезоне не по размеру. Однако я быстро сообразил, что к чему, и взял управление телом существа в свои руки. Врожденная пси-защита попыталась оказать сопротивление, но была отброшена мною в сторону. Правда, ненадолго, потому что запас ментальной мощи у нее был гораздо больше, чем у того же муг-нака. Оно просто было не готово к пси-вторжению, вот и дало слабину. Но минута у меня была, а этого должно хватить с лихвой.
Я увидел впереди заключенных, отыскал среди них себя. Вид у меня был отсутствующий, как у Гигеона в последние дни жизни. Внутри же сознания контролируемого мною мутанта клокотала неудержимая ярость, смешанная с чувством голода и досады. Зверю хотелось убивать настолько сильно, что я мысленно содрогнулся. Не знаю, каким мукам подвергались минотавры, но их явно подготовили к бою. Возможно, даже накачали какой-то химией.
Секира в руках почти не ощущалась, словно я держал не многокилограммовое оружие сокрушительной мощи, а легкую деревянную палку. Мышцы во всем теле были напряжены до предела, кровь буйным потоком носилась по жилам, адреналин кипел.
Я замахнулся и опустил секиру на спину стоящего рядом минотавра. Зверь взвыл от возмущения и боли, повернулся ко мне. Я вырвал окровавленное оружие из его тела и ударил снова, минотавр успел отбиться, но ранение оказалось для него фатальным, ноги отказали, и он упал на колени. Я снова замахнулся и опустил оружие на голову мутанта. Двигался я медленно, намного медленнее, чем в своем родном теле. Отчасти потому, что был не в своей шкуре и с управлением справлялся не очень хорошо, но в основном из-за того, что сам по себе минотавр был медлительным, хоть и невероятно сильным. Поэтому мой удар снова был блокирован. Я отступил и снова ударил, выбив из секиры противника сноп искр. Боковым зрением заметил, что заключенные не стояли остолбеневшими статуями, а бросились на трех оставшихся минотавров. Крики людей перемешались с мычащим ревом рогатых мутантов.
Раненый противник злобно проревел, кровь из раны лилась густым ручьем, пол под ним уже был бордовым и скользким. Я же стал ощущать, что пси-защита минотавра, которым я управлял, как флаером, похлопала меня по плечу, намекнув нечто вроде: «поигрался и хватит». Если я не поднажму сейчас, то мне снова придется с ней бороться, а это значит, что я отвлекусь. А любое промедление может стоить дорого. Впрочем, риск невелик — под удар попаду не я, а тот, кто сейчас находится под моим контролем.
Собрав всю волю в кулак, я снова нанес удар, проломив оборону врага. Лезвие секиры вскользь прошло по оружию противника и почти полностью вонзилось ему в грудь, чуть пониже ключицы. Зверь взвыл и ударил меня по бедру своим оружием. Отскочить или защититься я не успел, поэтому ощутил тяжелый толчок в ногу и тупую боль.
И тут пси-защита минотавра усилила натиск, и мое сознание вылетело пулей из его головы. В следующий миг я уже обозревал все происходящее в помещение собственными глазами. Легкий морок наплыл на сознание, в конечностях холодной волной заструилась слабость. Левое бедро снова вспомнило о былом ранении. Но тут, наверное, дело было в другом: это мое сознание скопировало эффект только что полученного ранения в чужом теле. Что бы там ни было, но как боевая единица я ненадолго выбыл из игры.
Несмотря на то, что двух противников я взял на себя, трое оставшихся творили настоящий хаос. Девять участников турнира скакали перед ними, как аборигены вокруг ритуального костра, не решаясь толком приблизиться. Минотавры злобно ревели и пыхтели, брызгаясь слюной и размахивая секирами, прямая встреча с которыми любому из нас стоила бы жизни.
Эндрюс уже стеганул пару раз своим лазерным кнутом по зверям, но кроме темных ожогов, никакого другого урона это оружие не нанесло. Видимо, толстая кожа мутантов не уступала прочностью металлу. С гарпунометом он экспериментировать не стал, хотя там дротики были сделаны из сверхкрепкого адамаса-2, способного пробить что угодно. Впрочем, ранения от этих снарядов были бы не страшнее уколов иголки. Перк выпустил в минотавров все свои сюрикены, но цель нашли только три из пяти и ощутимых повреждений не нанесли. Даже бесстрашный и безумный Айрекс не торопился применять свою способность и идти напролом. Лайсон же вообще держался в стороне, выкрикивал какие-то советы, к которым вряд ли кто-то прислушивался.
Я же все никак не мог прийти в себя. Те два минотавра, которых я столкнул лбами, уже почти оклемались и с непониманием озирались вокруг. Тот, на которого я напал, выглядел плохо. Кровь сочилась из ран на спине и груди, залив пол в радиусе полутора метров, но он все еще был жив, хотя полноценно встать на ноги уже не мог.
Я перевел катану в энергетический режим, сорвал с грудной перевязи баллончик адреналинового активатора, вдохнул содержимое, активировал на энерго-наруче щит и бросился к недобитым противникам. Через секунду препарат подействовал, скорость моя значительно увеличилась, а в мышцы вернулась былая мощь. Расстояние в несколько метров я преодолел за считанные мгновения, прикрылся для верности щитом, сквозь полупрозрачный псевдокорпус которого было отлично видно, и обрушил ярость плазменного клинка на первого минотавра.
Клинок прочертил окровавленную линию на плече мутанта, в ответ на меня обрушилась секира. Я увернулся, уйдя в бок, и снова ударил. Лезвие коснулось раненого бедра мутанта, из которого второй минотавр уже вытащил оружие, и теперь из образовавшейся глубокой раны щедро сочилась кровь. Надо мной вновь навис блеснувший в тусклом свечении панелей смертоносный топор.
Я резко отскочил назад, и топорище с глухим хрустом вонзилось в напольную панель. Я воспользовался ситуацией — активировал «Временное расширение», и как только мир замедлился, сразу подался вперед, правой ногой оттолкнулся от пола, левой коснулся древка секиры, вмиг отпружинил от него и уже в следующий миг почти воспарил перед минотавром. «Сверхскорость» я использовать не успел, но чтобы нанести мощный удар по шее минотавра, мне хватило и прокачанной реакции. Лезвие с растянутым хлюпаньем прошло вдоль горла мутанта и завершило путь до конца. Толстый позвоночник был пробит без труда, и рогатая голова отделилась от тела, отлетев в сторону, как выпущенное из пушки ядро. Я проделал полукувырок в воздухе, чего от себя совершенно не ожидал, и приземлился в метре от обезглавленного чудовища. Тело минотавра стало медленно заваливаться на бок, из шеи вверх забил гейзер крови.
