Мейсон ухмыльнулся:
– Это не меняет положения вещей. Я явился сюда именно с
целью рассказать вам, где находится вещественное доказательство и какие меры я
предпринял для его сохранения.
– Если уж вы так щепетильны с уликами, – мрачно проговорил
Бергер, – то вашим долгом было сразу же сдать бутылку в полицию.
Мейсон покачал головой.
– В этом случае, – сказал он, – я мог бы легко заработать
обвинение в клевете, диффамации и распространении порочащих личность сведений.
Не мог же я заявиться к вам и сказать: «Джентльмены, это бутылка с ядом,
которую бросили в воду с лодочной пристани». Откуда мне знать, что там яд?
Откуда мне известно, что бутылку бросили с пирса, и откуда мне знать, кто ее
бросил? Нет, джентльмены, я предпринял некоторые шаги, чтобы обезопасить вас и
себя от ошибок. Я хотел быть уверен, что в бутылке именно яд, прежде чем
обращаться к вам. – Мейсон указал на телефон, стоящий на столе Трэгга. – Могу я
позвонить Герману Корбелю, Трэгг? – спросил он.
Лейтенант Трэгг секунду поколебался, поглядел на злое лицо
Гамильтона Бергера. Затем в глазах лейтенанта мелькнула веселая искорка.
– Да, только скажи, чтобы тебе дали город, а дальше набирай
номер Корбеля, – сказал он.
Мейсон так и сделал.
– Алло… Алло, Герман?.. Это Перри Мейсон. Ты что-нибудь
обнаружил?
Бергер раздраженно вставил:
– Как он мог что-нибудь обнаружить? Мы же все у него
забрали.
Мейсон жестом призвал окружного прокурора к тишине.
– Да, Герман, продолжай.
Герман Корбель и на этот раз был взволнован.
– Конечно, – заявил он, – я не могу сказать, что все
таблетки в бутылочке были одинаковы. Я провел анализ только одной из них.
– Да, да, я знаю, – ответил Мейсон.
– Ты говорил насчет яда, – продолжал Корбель. – Я сделал
проверку на цианид. Это не цианид. И не мышьяк. Ты знаешь, у меня была только
маленькая проба. Я использовал рентгеновский дифрактор. Я получил весьма
своеобразную диаграмму. И тогда я вспомнил, что на бутылке была этикетка с
надписью: «Заменитель сахара». И что ты думаешь, Мейсон? Эта чертова таблетка
оказалась именно тем, что и было написано на бутылочке, – химическим
заменителем сахара! Тогда я использовал спектрограф. Черт возьми, этот тест
настолько точен и тонок, что если бы остальные таблетки были чем-то другим, то
я все равно нашел бы следы этого другого вещества на стенках бутылочки и на
дроби. Никаких следов других веществ не оказалось. Эти таблетки – именно то,
что было написано на этикетке.
Мейсон помолчал, обдумывая услышанное. По лицу его медленно
расползалась ухмылка.
– Эй, ты слушаешь?! – кричал в трубку Корбель.
– Да-да, – ответил Мейсон.
– Ты слышал, что я сказал? Это заменитель сахара.
– Отлично, – сказал Мейсон. – Огромное спасибо. Возможно, я
позвоню попозже. Сохрани пробу. И проверь свои выводы со всей возможной
тщательностью. Не исключено, что тебе придется давать показания.
Мейсон бросил трубку на рычаг и улыбнулся Гамильтону Бергеру.
– Вы просто не в курсе, Бергер, что, когда полиция совершила
налет на Корбеля и забрала бутылочку с таблетками, Корбель уже успел раздробить
одну таблетку из этой бутылки, так что он смог завершить анализ. Я уже говорил
вам, что действовал с самыми благими намерениями, и как только Корбель завершит
анализ и окажется, что в бутылке действительно яд, то я тут же готов был
обратиться в полицию. А теперь я счастлив сообщить вам, что Корбель завершил
анализ и, согласно его заключению, в бутылке содержится именно то, что и должно
содержаться, если верить надписи на этикетке, а именно – химический заменитель
сахара. Рекомендуется всем желающим похудеть. По цвету вашего лица, Бергер, я
заключаю, что вам не мешало бы сбросить фунтов тридцать-сорок. А теперь, джентльмены,
имея в виду полученную информацию, если вы попытаетесь помешать мне выйти
отсюда, то валяйте.
Мейсон направился к двери и широко ее распахнул. Тип в
штатском загородил ему путь. За своей спиной Мейсон услышал возбужденное
перешептывание, а затем лейтенант Трэгг сказал:
– Ладно, пропусти его.
Глава 7
Мейсон зашел в свой офис, взял телефонную трубку и сказал
телефонистке на пульте:
– Герти, я вернулся. Соедините меня с Деллой Стрит. Она
сейчас в мотеле «Хай-Тайд».
– Да, мистер Мейсон, сейчас… Мистер Мейсон, тут у меня сидит
женщина, которая хочет вас видеть. Она говорит, что у нее что-то важное… по
делу Надин Фарр.
– Зайдите ко мне и расскажите про нее подробнее, – сказал
Мейсон.
– Но сначала соединить с Деллой?
– Нет, сначала зайдите. Делла подождет.
Через несколько секунд взволнованная Герти стояла в дверном
проеме личного офиса Мейсона.
Герти, девушка бальзаковского возраста, была склонна к
полноте из-за поглощения бесконечных шоколадных батончиков и шоколадного
мороженого, против которых она никак не могла устоять. Герти никогда не
упускала возможности драматизировать любой произошедший в конторе пустяк.
Мейсон и Делла знали это по опыту и научились игнорировать взволнованное
состояние экзальтированной девицы.
Герти романтизировала жизнь и любовь. В более стройные
периоды существования она была склонна носить обтягивающие свитера и
затягиваться в самые тугие и прочные пояса, какие только могла выдержать. В
такие времена она была счастлива. Затем, когда непреодолимая страсть к
сладостям делала очертания ее фигуры расплывчатыми и нечеткими, она бросалась в
другую крайность – в течение двух-трех дней обрекала себя на диету из кефира и
фруктовых соков. В такие дни она выглядела слабой и изнуренной, но сражалась с
излишним весом с мрачной решимостью – только для того, чтобы, частично
достигнув своей цели, снова поддаться искушению.
– Ой, мистер Мейсон! – воскликнула она. – У этой женщины
есть ответы на все вопросы. Знаете, она такая вся из себя – сразу видно хорошее
происхождение. И она мне все пыталась рассказывать про Надин Фарр. Вам это
интересно, мистер Мейсон?..
– Очень интересно, – улыбаясь, ответил адвокат. – Вот только
дела-то никакого, собственно, и нет. Как зовут эту женщину, Герти?
– Миссис Джексон Ньюберн.
– Возраст?
– Ну… я бы дала тридцать один – тридцать два. Делла,
пожалуй, дала бы тридцать пять. Делла смотрит на руки. А я смотрю на…
– Какое она имеет отношение к делу Надин Фарр?
– Она родственница покойного Мошера Хигли.
