– Но вы могли сказать ему это не напрямую. Я все-таки думаю,
что они могут позвонить нам в любую минуту. Я надеюсь, что у них все
получилось.
Мейсон снова зашагал по комнате.
– А Пол Дрейк узнает? – спросила Делла.
– К Полу сходятся все ниточки, – ответил Мейсон. – Он
узнает, что произошло.
– Шеф, а сколько таблеток цианида было в бутылке, которую
нашла полиция?
– Не знаю. Полиция пока что не посвящает меня в такие
детали.
– А когда мы узнаем?
– Если Гамильтон Бергер достаточно умен, то лишь тогда,
когда дело дойдет до суда.
– Вы думаете, дело дойдет до суда?
– Оно дойдет до суда.
– Даже если Надин и Джон поженятся?
Мейсон кивнул.
– Но если они смогут пожениться и Джон не обязан будет
давать показания, разве вы не сможете справиться с этим делом?
Мейсон задумчиво ответил:
– Во всем этом деле что-то не так. Слишком много цианида.
Вспомни: полиция извлекла одну бутылку со дна озера. Джон спустил содержимое
еще одной в унитаз. По крайней мере, он так говорит. И еще одна бутылка с
эрзац-сахаром тоже была брошена в озеро. Итого – три бутылки, одна из которых
содержит безобидный заменитель, а две остальные – яд.
– Но бутылку с заменителем бросил в озеро Джексон Ньюберн…
– Он будет это отрицать. И полиция с удовольствием навесит
это на меня. На Джексона Ньюберна они не будут слишком давить… если он сможет
придумать достаточно убедительную историю, почему он оказался вместе с Надин у
мотеля «Хай-Тайд».
– Но разве он это сможет, шеф? Сумеет ли он придумать
правдоподобную, непротиворечивую историю?..
Мейсон не успел ответить – раздался телефонный звонок. Делла
бросилась к аппарату и схватила трубку.
– Алло! Да, Пол!
Из трубки доносились квакающие звуки.
Мейсон застыл у своего стола и напряженно глядел на Деллу.
Ему не нужно было слов, чтобы понять, что случилось. Ужас и отчаяние на лице
секретарши читались отчетливо.
– О, Пол! – сказала она севшим голосом. Ее глаза внезапно
заполнились слезами.
Мейсон прошел к шкафу, взял шляпу и подошел к дверям,
остановившись на пороге.
– Хорошо, я скажу ему, – обливаясь слезами, сказала Делла и
повесила трубку. – Пол хочет, чтобы мы зашли к нему в контору, – сказала она. –
Они схватили Надин и Джона Локка на пути в Юму. Этот идиот воспользовался
собственным автомобилем, номер которого полиция установила без всякого труда.
Полицейские торжествуют. Успели даже устроить пресс-конференцию.
Делла бросилась к Мейсону. Тот выключил свет, обнял
секретаршу за талию и дал ей возможность выплакаться на своем плече в теплом
мраке конторы.
Глава 13
Пол Дрейк вошел в личный офис Мейсона вскоре после полудня,
поздоровался с Деллой и швырнул на стол адвоката пачку утренних газет.
– Насколько все плохо? – спросил Мейсон.
– Они от радости прямо слюной истекают, – ответил Дрейк. –
Конечно же, Гамильтон Бергер вел себя предельно корректно, блюдя
профессиональную этику. Он хранил гордое молчание, с достоинством отметая все
попытки взять у него интервью. Но, по счастливой случайности, под рукой
оказался сержант Голкомб из отдела по расследованию убийств, который, ко
всеобщему удовлетворению, и осветил всесторонне ход событий.
– В офисе Гамильтона Бергера? – спросил Мейсон.
– В офисе Гамильтона Бергера, в присутствии, цитирую,
«сияющего Гамильтона Бергера, который время от времени задумчиво кивал». Конец
цитаты.
– Очень интересно, – кисло заметил Мейсон. – Значит, все
совсем скверно?
– Хуже не бывает. Сержант Голкомб заявил, что ему
приходилось расследовать множество дел, в которых Перри Мейсон выступал в роли
защитника, так что хитрая попытка последнего сбить его, сержанта Голкомба, с
верного пути была по сути чем-то рутинным, предельно знакомым и само собой
разумеющимся. Липовое доказательство в виде фальшивой бутылки с пилюлями ни на
минуту не сбила с толку нашу героическую полицию. Они мгновенно сообразили, что
Надин похитила цианид в лаборатории Джона Локка. Таким образом, когда последний
не появился у себя дома, полиция предприняла тщательное расследование, и они
обнаружили, что Джон Локк около своего излюбленного ресторанчика встречался с
человеком, похожим по описанию на Перри Мейсона.
– Кто бы мог подумать, – покачал головой Мейсон.
– К десяти часам вечера, когда полиция обнаружила, что
невозможно установить местонахождение Надин и Джона, гибкий разум сержанта
Голкомба выдал верное решение. Установив дорожные посты на шоссе, ведущие в Юму
и Лас-Вегас, полиция перехватила беглецов на подъезде к Индио. Собственно,
посты даже не нужно было устанавливать, поскольку парочка ехала на автомобиле
Джона Локка, чей номер полиции известен, и их задержал обычный дорожный
патруль.
– Какая бездна ума! – саркастически заметил Мейсон.
– Так что сейчас ребята купаются в лучах собственной славы,
– сказал Дрейк. – Смотреть тошно. В газетах фотографии сияющего окружного
прокурора, непоколебимо приверженного профессиональной этике, а также сияющего
сержанта Голкомба, с чувством выполненного долга дымящего сигарой. Еще портреты
обливающейся слезами парочки, которой сорвали брачную ночь.
– Скромность никогда не была украшением сержанта Голкомба, –
ответил Мейсон.
– А ты посмотри, как благостно лицо Гамильтона Бергера!
– Ну, пусть себе сияет, – сказал Мейсон. – Что насчет
Джексона Ньюберна, есть что-нибудь?
– А вот тут как раз тишина. Абсолютное, непроницаемое
молчание, – ответил Дрейк. – Так ты будешь читать все это?
– Не сейчас, – сказал Мейсон. – Давай не будем себя
обманывать, Пол: мы – в нокдауне. И рефери уже начал отсчет. И чтобы нокдаун не
перешел в глубокий нокаут, нам надо подняться до того, как прозвучит цифра
«девять». Больно, трудно, но вставать надо.
– Да уж, нелегко, – согласился Дрейк.
– Что там насчет прошлого Надин? – спросил Мейсон. – Ты
говорил, что все выяснил.
Дрейк сказал:
– Эта история уходит корнями во времена двадцатипятилетней
давности, когда мать Надин Фарр работала секретаршей у Мошера Хигли.
– Боже мой! – воскликнула Делла Стрит. – Это значит, что
Надин на самом деле может быть дочерью Мошера Хигли!
– Не спеши, не спеши, – предупредил Дрейк. – Ты ставишь
телегу перед лошадью. Даже не одну телегу, а пару. Да и запрягаешь не лошадь, а
собаку.
