— Я думала, он умер.
— Нет, Ашерон спас его и сделал Темным Охотником. Син думает, что это я забрала у него силы и обрекла на смерть. — Ужас в глазах Артемиды опалил Кэт. — Он убьет меня, Катра, я знаю. Весь мир катится в пропасть. Мы движемся к шумерскому апокалипсису.
— Я не думаю, что они используют это слово.
— Какая разница? — взвизгнула Артемида. — Конец света — это конец света, независимо от того, как ты его назовешь. Главное, что Син снова пытается меня свергнуть и занять мое место. Знаешь ли ты, что это значит?
— Будет еще веселее?
— Катра!
Окрик отрезвил её.
— Прости. Я поняла. Он хочет мести.
— Да, причем за то, чего я не совершала. Мне нужна твоя помощь, Катра. Пожалуйста.
Катра сидела и размышляла. Непохоже на Артемиду просить о чем-то. Обычно она только требовала. И эта просьба еще раз доказывала, насколько Артемида боится Сина. И хотя Артемида была явно напугана, Кэт подозревала, что богиня поведала далеко не всю историю. Так было всегда.
— Что ты не договариваешь?
Артемида посмотрела на нее без выражения.
— Не понимаю, о чем ты.
— Конечно, понимаешь. — Артемида никогда не говорила всей правды. — И пока я не ввязалась в какую-нибудь неприятность, я хочу знать об этом все.
Лицо Артемиды застыло.
— Значит ли это, что ты отказываешься помогать мне после всего, что я тебе сделала?
Это высказывание очень хорошо отражало суть.
— Я думаю, ты имела в виду «для меня», Матисера, а не «мне».
— Неважно. Отвечай.
Ну дела. Для женщины, которая просит о помощи, у Артемиды была великолепная манера выражать свою просьбу. Но это была ее натура. Кэт удивилась бы, будь Артемида менее властной.
— Что ты хочешь от меня?
— А как ты думаешь? Убить его!
Кэт была ошеломлена.
— Матисера! О чем ты меня просишь?
— Я прошу тебя спасти мне жизнь, — проворчала она. — Это лишь малое, что ты можешь сделать. Особенно, учитывая все, чем ты мне обязана. Он убьет меня и заберет все мои силы, если только появится шанс. Кто знает, что он сделает с миром после того, как снова станет богом. Как он заставит людей страдать. Я уже была у Ашерона, и он отказался мне помогать. Ты моя единственная надежда.
— Тогда почему ты не убила его сама. Я ведь знаю, что ты способна на это.
Артемида раздраженно села обратно на постель.
— У него есть Туппи Шимати. Ты ведь помнишь, что это, не так ли?
— Да, припоминаю, это Шумерсская дощечка судьбы. — Тот, кто владел ею, мог лишить сил другого бога. Её можно было использовать, чтобы лишить сил навечно, и, следовательно, позволить обладателю дощечки убить любого. Никто из богов не хотел, чтобы дощечка попала не в те руки.
Артемида сглотнула:
— Как ты думаешь, за кем Син придет теперь, когда дощечка у него.
Здесь не требовалось большого ума.
— Ты полностью завладела моим вниманием. Не волнуйся, Матисера. Я отберу её у него.
Артемида явно расслабилась.
— Никто не должен знать о нашем прошлом. Ты лучше всех понимаешь, как важно сохранить его в тайне. Не подведи меня на этот раз, Катра. Выполни данное мне обещание.
Кэт вздрогнула, вспомнив, что один — и единственный — раз она провалила задание Артемиды.
— Я обещаю.
Артемида склонила голову, затем исчезла.
Кэт лежала на кровати, думая о том, что только что произошло. С одной стороны, она верила, что Артемида не солгала на счет дощечки. Её создал пантеон Сина. Если кто и знал, как её найти и использовать, так это Син.
Но Артемида оставалась верна себе.
А это означало, что некоторые важные части истории были опущены. И перед тем, как Кэт будет готова отправиться в погоню за другим Богом, пусть даже поверженным, она хотела знать о нем все, что возможно. Взяв с ночного столика сотовый телефон, она открыла его и посмотрела на время. Здесь час ночи, но в Миннеаполисе в это время должна быть полночь. Она нажала шестерку и стала ждать, пока мягкий женский голос не ответил ей.
Кэт улыбнулась, услышав приветствие своей лучшей подруги.
— Привет, Кассандра, как дела? — Когда-то Кэт защищала Кассандру ради Артемиды. Но с тех пор, как Кассандра стала бессмертной и вышла замуж за бывшего Темного Охотника Вульфа, Кэт была назначена на другую должность…а потом её продали атлантской богине Аполлимии.
Несмотря на это, Кэт оставалась близкой подругой Кассандры и старалась по возможности чаще её навещать.
— Привет, детка, — смеясь, ответила Кассандра. — У нас все хорошо. Досматриваем фильм. Но, судя по твоему голосу, у тебя есть более важная причина для звонка, чем узнать, как мои дела.
Кэт улыбнулась: интуиция не подвела её подругу.
— Хорошо, ты меня расколола. Для моего звонка действительно есть важная причина. Ты можешь позвать к телефону большого мальчика? У меня к нему пара вопросов касательно Темных Охотников.
— Конечно, подожди секунду.
Кэт запустила руку в свои пышные кудри, пока Вульф шел к телефону. Когда она впервые встретила его, он был еще Темным Охотником. Охотники были бессмертными защитниками, которые присягнули служить Артемиде в обмен на единственный Акт Возмездия. Их работой было убивать Даймонов, которые охотились на людей, и провести вечность на службе Артемиды, защищая человечество.
Но Вульфу была дарована свобода. И сейчас он счастливо жил с женой, сыном и дочерью в Миннеаполисе. И он выходил на охоту на Даймонов, только если Темным Охотникам в его районе была нужна дополнительная пара рук.
— Привет, Кэт. Ты хотела со мной поговорить? — Даже спустя столько веков, в его голос все еще звучал густой северный акцент.
— Да. Тебе случайно не знаком Темный Охотник по имени Син?
— Я знаю нескольких с таким именем. Кто из них тебе нужен?
— Шумер.
— Свергнутый Бог?
— Должно быть, это он.
Вульф глубокомысленно вздохнул.
— Лично я с ним не знаком. Но слышал множество слухов. Говорят, что он абсолютно сумасшедший.
— Кто говорит?
— Все. Каждый Темный охотник, который когда-либо находился рядом с ним. Любой, кто был так глуп, что перешел ему дорогу. Он испорченный сукин сын, который не выносит никого рядом.
Звучало не слишком многообещающе. Но подтверждало страх Артемиды.
— Не знаешь ли ты кого-то, кто знаком с ним лично. Кого-то, кому я могу позвонить.
