Он не нашел Клюгштайна. Даже следов его не нашел. На самом деле следы, возможно, и были, но в той тьме их легко было пропустить. Но он нашел другое – останки кибера, ремонтника, что сгинул во чреве Хозяина Тьмы. Первая жертва каменного монстра.
Что смог, Захар притащил сюда, на «Зодиак». Останков было много. Судя по всему, нетронутой осталась вся небиологическая составляющая робота. Захар принес несколько колец хвостового панциря, нанизав их на руки, и блок распределения нейроимпульсов – именно этот агрегат соединял спинтронику с небольшим куском генномодифицированной человеческой нервной ткани.
– Что с Клюгштайном? – спросил Захар.
Гертруда пожала плечами.
– Он не вернулся. Люциан предлагает послать кибера на поиски его тела, Грац – против.
– Почему?
– Что «почему»? – не поняла Герти.
– Почему он против?
– Сказал, что у нас нет никакой программы исследования, что мы только портим все и так никогда не добьемся контакта.
Захар усмехнулся:
– Можно подумать, у нас изначально была какая-то программа. А что Лившиц?
– Грац считает, что программа была. Люциан, мне кажется, сдался. Он Люциана одолел.
– Кто? – Захар почему-то подумал о Граце, но тут же понял, что имела в виду Гертруда.
Она не стала отвечать. Он, Хозяин Тьмы, похоже, уже почти одолел и ее. Она держалась из последних сил.
Что ему от нас нужно? Этот вопрос, наверное, задавали себе все пятеро землян, попавшие сюда по воле случая. Зачем он их одолевал? С момента их появления здесь прошла всего неделя, а казалось, что минул не один год. Все изменилось в их жизни. Жизни не стало. Все чаяния и надежды крутились вокруг бездушного булыжника.
Неизвестно, чего он хочет от людей. Но чего сами люди хотят от него? Чтобы он доставил их домой, указал путь назад? Захар подумал, что никто из них уже не представляет, зачем они раз за разом лезут туда, что-то ищут, ждут. Они уже не искали контакта, они скорее всеми силами пытались избежать его.
– Там никого нет, – тихо, вторя своим мыслям, сказал Захар.
– Но ведь был, – с какой-то непонятной надеждой в голосе сказала Герти.
Захар посмотрел ей в глаза. В них был только страх. Она ничего не знала, так же как и остальные. Она хотела надеяться, что все закончится хорошо, что Хозяин Тьмы – обычный космический корабль, пусть и внеземного происхождения. Что это понятная человеческой логике штука, необычная технологически, но то, что можно себе представить. Но Захар совсем не был в этом уверен. И Герти – тоже. Только она не хотела этого признавать, ее это пугало.
Проще зарыть голову в песок и делать вид, что небо голубое, а солнце желтое. И инопланетяне такие же, как люди, только чуть другой наружности. Но небо давно перестало быть голубым. Оно меняло цвета непредсказуемо, небо больше не было небом – оно могло появиться, где ему заблагорассудится, в самый неподходящий момент изменив людские планы. Начхать этому инопланетному небу на людей, они для него пылинки, гонимые безмозглым ветром.
– Слушай, я есть хочу, – сказал Захар, одеваясь. – И выпить чего-нибудь. У нас, кажется, был коньяк?
– Да. По спецразрешению капитана.
– За неимением капитана возьмем самостоятельно.
– Официально обязанности капитана выполняет Грац.
Вот это засада. «Зодиак» ни за что не выдаст коньяк без соизволения Граца. А идти к Станиславу не хотелось. Вообще не хотелось что-либо у него просить.
– Может, нам устроить переворот?
– Ты рехнулся? – спросила Герти. Она говорила совершенно спокойно и, что самое главное, серьезно. – Если большинством голосов команда переизбирает капитана, искину корабля должна быть предложена альтернативная кандидатура. Ты пойдешь в капитаны?
Да уж. В настоящее время руководить желающих не найдется. Грац капитан хоть и формально, но, случись выбраться-таки из этой ситуации или принять какое-то стратегически жизненно важное решение, последнее слово будет за ним.
Желания брать на себя ответственность у кибертехника не имелось. Захар не мог сказать, способен ли он решать, кого спасать, а кого бросить на произвол судьбы. Нет уж, пусть капитаном остается Грац.
Он отрицательно покачал головой и сказал:
– Но еду «Зодиак» тебе и без соизволения выдаст.
В рубке Грац планомерно, с упорством излагал разработанную им концепцию исследований Хозяина Тьмы. Герти крутилась на стуле – Захар так и не понял, она развлекалась или все же слушала, – Лившица не было, он, молча помотав головой, выпроводил их и заперся в своей каюте. Внеземелец больше не участвовал в исследовательской программе.
Захар пытался вникнуть в суть сказанного доктором, но сути как раз увидеть и не получалось. По разумению Станислава, нужно еще раз облететь корабль, еще исследовать тоннель, брать пробы, стучать по корпусу, бить его током и облучать жесткими излучениями всех сортов. Голос его оставался спокойным, словно он рассказывал студентам заученную за долгие годы кафедральной работы лекцию, которая давно устарела, но менять содержание профессор был не намерен. В общем, весь его рассказ сводился к тому, что если инопланетяне не собираются открыть им главный люк и встретить их там с цветами и оркестром, то они, люди, сделают этот люк самостоятельно и войдут внутрь. При этом становиться захватчиками земляне не намерены ни в коем случае. Непонятным оставалось одно – какими средствами и, главное, кто весь этот план по захвату мирового господства в космосе будет осуществлять.
Речь закончилась, в рубке повисла тишина.
– Вопросы есть? – поинтересовался Грац.
Вопросов не было. Захар даже не знал, что сказать в ответ на откровенный бред, только что доведенный до команды исполняющим обязанности капитана. Кибертехник лишь пожал плечами и отметил, что у Граца свезена кожа на костяшках пальцев, будто тот с кем-то дрался.
– Я не понимаю, что мы вообще здесь делаем, – монотонно, не отрывая головы от скрещенных на консоли ручного управления рук, пробубнила Герти. Затем, выдержав паузу, подняла голову и затараторила: – Зачем мы здесь находимся? Нам нужно не исследовать эту штуку, а лететь от нее подальше. Запустить маршевые двигатели и лететь, пока горючее не закончится. Чтобы он нас не нашел.
Грац, выслушав планетолога, поджал губы и несколько секунд молчал, переваривая услышанное. Потом встал, вдохнул полную грудь воздуха и громко, словно генерал на параде, сказал:
– А вы понимаете, что это сильно, в разы, сократит ресурс корабля? Что это уменьшит наши шансы на выживание почти до нуля? Куда вы собрались лететь? Здесь нет ничего, кроме этого камня! – он уже почти кричал. – В газопылевое облако? Это же единственное, за что мы здесь можем зацепиться! И это наш! Единственный! Шанс! Другого у нас не будет!
Гертруда оторвалась от консоли, повернулась вместе с креслом в сторону Граца и тихо произнесла:
