Дверь в «черепную коробку» открылась на удивление легко. Зачем полез туда, Захар четко объяснить не смог бы. Пока он добрался до места, его столько раз бросало о стены, что голова соображала плохо. И только одна мысль отбойным молотком стучала внутри: никто не должен узнать о Хозяине Тьмы, все должно идти, как идет. Пускай монстр умрет своей смертью – вазы тоже не вечны. Может, тогда жизнь и сможет как-то приспособиться существовать без кукловода. Но нельзя дать ему волю, нельзя, чтобы он осознал себя. Слишком велика власть. Слишком сложно справиться с ответственностью и не начать пользоваться тем, что сам создал.
– «Зодиак», полный доступ для Захара Орешкина.
– В доступе отказано.
Много ты понимаешь, тупая железяка. И гениальный камень в перипетиях разума разбирается тоже неважно. Он лишь считает, он не знает, что можно грудью на амбразуру – без расчета, просто за идею.
– Ключ в замке, – произнес Захар.
Экран пульта автономного доступа к данным «Зодиака» ожил, показав окно со строкой для набора кода. Уловки они не заметили: «Зодиаку» запрещено изменять код программ с некоторыми метками – верительные грамоты внеземельцев всегда в этом списке занимали первое место, – а Хозяин Тьмы не имел доступа к спинтронике корабля землян, где тот хранил программы.
Переделанная на скорую руку программа Института внеземной жизни, взломанная самим искусственным интеллектом по имени «Зодиак», дала Захару полный доступ ко всем системам. Как аппаратным, так и виртуальным.
Код доступа не изменился. Все работало.
В мгновение ока перед глазами Захара развернулись данные, которые «Зодиак» по указке Хозяина Тьмы скрывал от своих хозяев. От своего экипажа. Все параметры магнитных атак – именно так умный камень воздействовал на мозг людей, подобно Грацевому ТМС. И именно поэтому внутри каменного монстра Захар не чувствовал Взгляд: слишком высокая электромагнитная активность, которая нивелировала эффект ТМС. Каждый всплеск в радиодиапазоне, издаваемый космической глыбой, малейшие изменения магнитных полей, вызванные активностью спинтроники процессора каменного гения. И это только малая толика, которую «Зодиак» еще не успел уничтожить, то, что осталось с последнего сеанса обновления данных.
Вот и перестали белые листы быть белыми. Теперь окончательно ясно, что прятал «Зодиак». Что прятал Хозяин Тьмы, принуждая мотиватор корабля землян выполнять то, что тот не хотел выполнять.
И Герти говорила об этом, она видела показания радара, видела реальные данные замеров и сканирования. Но он не позволял ей рассказать остальным. Только в самом конце…
Захар потянул носом. Навернулись слезы при воспоминании о Гертруде или просто капающая из ноздрей кровь мешает дышать?
Все-таки Герти покинула этот мир свободной, она смогла пересилить приказы Хозяина Тьмы. Значит, можно жить и без его поводка? Скорее всего, ответа на этот вопрос не знает и сам каменный монстр.
Последние команды, отданные кораблю. Теперь – точно последние.
Прощай, «Зодиак».
Захар не видел, но знал, что сейчас сработал пиропатрон, установленный на дне корыта с мозгами «Зодиака», превратив их в органическое месиво. Еще несколько зарядов перебивали кабели и трубопроводы, протянувшиеся по всему корпусу.
Интересно, думал ли псевдоразум о смерти? Или и об этом за него тоже думал Хозяин Тьмы – холодный расчет и выбор оптимального режима?
Взвывшие маневровые движки, казалось, сейчас согнут длинный корпус корабля пополам. Захар догадался, что происходит, – «Зодиак» перестал думать, он только пытался уйти от столкновения. Обычный компьютер, ничего более. Просто космическое судно, снабженное автопилотом.
Что-то тяжелое ударило снизу так сильно, что корабль даже немного повернуло. Потом, спустя несколько секунд, удар повторился. Похоже, не выдержал стыковочный узел под поврежденным ангаром, и оторвавшаяся от сцепки «Либра» отправилась в свободный полет, круша своей тушей все, что попалось на пути. А потом один из ее шаровидных двигательных отсеков врезался в хвостовую часть. «Черепная коробка» не пострадала – уже хорошо.
А ведь до этого момента «Зодиак» не пытался свернуть.
Ощущение Взгляда появилось снова. Только больше оно не мешало. Камень словно бы понял, что произошло, он смотрел в душу Захара с какой-то тоской. Он что же – собирался покончить жизнь самоубийством?
Чушь – холодный расчет не позволяет сделать такого. Математика не предусматривает самопожертвования. Это его, Захара, мысли. Грац же говорил, что ничего нового Хозяин Тьмы не привносит в работу человеческого мозга, просто перераспределяет активность.
Или это наследство с чувством вины и готовностью пожертвовать собой вкупе с сомнениями и нерешительностью досталось космическому монстру с частичкой души Захара, что побывала в его тайных чертогах?
Нет, Захар отказывался понимать намерения умного камня. Лившиц был прав – не понять человеку логику чужого. Хозяин Тьмы то изо всех сил пытался спасти свою шкуру, то сетовал, что не получилось покончить с собой. Безумный инопланетянин, свихнувшийся камень.
Все они здесь не в своем уме. И Захар, и «Зодиак». И те пятеро землян, что окончили свои жизни в этом забытом всеми богами уголке Галактики. Безумное чаепитие в действии, только хэппи-энда не получилось.
А может, и нет никакого «умного камня»? Ведь это же чушь – каменный суперкомпьютер, управляющий жизнью! До такого еще нужно было додуматься. Обычный планетоид, висит себе да висит, а землян скрутило от жути перед надвигающейся смертью и бездонной чернотой космоса?
Кто же здесь сумасшедший?
Не имеет значения. Уже все равно ничего не изменишь. Да и не нужно ничего менять.
Палец утопил клавишу «ввод», все носители «Зодиака» форматировались в ноль. Больше псевдоразума по имени «Зодиак» не существовало. Системы корабля замерли, ожидая команд с пульта ручного управления.
Чертова инерция – двигатели отключились, но безжизненный корпус продолжал нестись навстречу каменному гению.
До рубки не добраться. Захар только попытался приоткрыть тяжелую дверь «черепной коробки», как воздух со свистом начал улетучиваться в коридор. Снаружи еще не вступил в полные права вакуум космоса, но атмосфера уже сильно разрежена. Судя по всему, оторвавшийся двигатель «Либры» пробил корпус где-то на уровне перехода из лабораторных отсеков в хвост. Корабль стремительно умирал. Не только мозг, но и металлическая плоть спешила занять место на свалке мироздания.
К счастью, в «черепной коробке» панель ручного управления активировалась. Сильно урезанный вариант того, что было в рубке, но основные функции доступны.
Гипердвигатели послушно взвыли разгонными контурами. Начался обратный отсчет до прыжка – сорок две секунды. Захар точно не знал, каков запас времени до столкновения с поверхностью Хозяина Тьмы, но, насколько он успел запомнить последнюю виртуальную картинку, осталось никак не меньше минуты.
