Мы с Фредсом переглянулись.
– Давно это было? – спросил я.
– Всего два дня назад! Я с тех пор разыскивал Фредса и просто не знал, что делать.
– А что эта Сара? – спросил Фредс. – Она все еще с ними?
– Да, – проскрежетал зубами Натан, глядя в стол. – Я не могу в это поверить, но она с ними. – Он покачал головой. – Если они действительно его поймали, тогда йети конец. Для йети это обернется катастрофой.
Похоже было, что он прав. Фредс по инерции кивал, соглашался только потому, что это говорил Натан.
– Ха! У них там сейчас, как в зоопарке!
– Так вы поможете? – спросил Натан.
– Разумеется! О чем речь? – Фредс даже удивился, что Натан об этом спросил.
– С удовольствием, – сказал я и сказал правду: каким-то образом Натану удалось вызвать у меня искреннее желание помочь.
– Спасибо, – произнес Натан с явным облегчением. – Но как же с тем восхождением, Фредс?
– Нет проблем. Я все равно пристроился к ним уже поздно – так, ради развлечения. У них полная команда, и они прекрасно обойдутся без меня. Кроме того, я даже сомневался, стоит ли идти с ними. Они берут с собой игру для эрудитов, чтобы не свихнуться со скуки во время привалов. Мы ее вчера опробовали, и, ты сам знаешь, я в этом деле силен – кроме, может быть, вопросов по истории, литературе и шоу-бизнесу – но это английский вариант игры. Короче, мы немного выпили, начали играть, и оказалось, они играют совсем по другим правилам! У нас, когда ты не знаешь ответа, все просто говорят: «Ладно, в следующий раз», и игра продолжается, а тут подходит моя очередь, и я выбираю «спорт и развлечения», где я особенно хорошо разбираюсь. Они достают карточку и спрашивают: «Кто закатил триста шестьдесят пять мячей подряд во время чемпионата по крикету в Вест-Индии в 1956 году?» или еще что-нибудь в таком же духе, а сами ржут – чуть не помирают. Все повскакивали и давай вокруг меня плясать и орать: «Ты не знаешь, ты не знаешь! Ты даже понятия не имеешь, кто закатил эти хреновы мячи. Не знаешь, не знаешь!» Тут и с мыслями-то не соберешься, чтобы ответить. Так что ну их… Может быть, я бы потом пожалел, что пошел с ними. Лучше я останусь и помогу вам.
Мы с Натаном только согласились.
Затем Ева принесла заказы, которые мы сделали, когда Натан закончил свой рассказ. И ведь что удивительно, кухня в «Старом Венском Дворе» даже лучше, чем убранство ресторана. Такие блюда были бы на высоте в любом цивилизованном городе, а уж в Катманду, где почти все немного напоминает вкусом картон, им просто цены нет.
– Ты только посмотри на этот бифштекс! – восхищенно произнес Фредс. – Где они, черт возьми, берут говядину?
– А ты никогда не задумывался о том, как здесь справляются с перенаселением священных коров на улицах? – спросил я.
Фредсу шутка понравилась.
– Представляешь, как они тайком затаскивают одну из этих громадин на зады, а потом – бэмс!
Натан с сомнением потыкал вилкой свой шницель. Однако обед оказался выше всяких похвал, и по ходу дела мы обсудили стоящие перед нами задачи. Как всегда в подобных ситуациях, у меня уже созрел план.
V
Не припомню случая, чтобы взятка в Катманду не сделала свое дело, но в ту неделю служащих «Эверест Шератон Интернэшнл» словно подменили. Сколько я ни предлагал, они даже слышать ни о чем не хотели, тем более в чем-то участвовать. Что-то было явно не так, и я начал подозревать, что мы недооценили возможности чековой книжки Дж. Ривса Фицджералда. Короче, план «А» – план проникновения в номер Адракяна – провалился, и я отправился в бар на первом этаже, где, спрятавшись в угловой секции, ждал меня Натан, для маскировки напяливший темные очки и австралийскую фетровую панаму. Новости ему очень не понравились.
«Эверест Шератон Интернэшнл» – это не совсем тот «Шератон», какие компания расставила по всему свету: качество обслуживания тут примерно такое же, как в самом обычном мотеле, но в Катманду это тянет на все пять звездочек. Одним словом, такая же редкость, как «Старый Венский Двор». Бар вроде тех, что можно найти в любом аэропорту, а в соседнем помещении – казино, которое, судя по доносившимся оттуда взрывам хохота, никто не воспринимал всерьез. Мы с Натаном потягивали коктейли и ждали Фредса: он обследовал отель снаружи.
Натан вдруг схватил меня за руку и прошептал:
– Не оборачивайся!
– О'кей.
– О боже! Они, должно быть, наняли целый взвод частной охраны. Ты только посмотри на этих парней… Нет, не оборачивайся!
Я незаметно бросил взгляд на группу, появившуюся у входа в бар. Одинаковые ботинки, одинаковые пиджаки, и у каждого под левой рукой что-то выпирает. Все ладные, стройные, почти что с военной выправкой… По правде сказать, они немного напоминали Натана, если, конечно, сбрить у того бороду.
– М-да, – произнес я. На обычных туристов эти ребята совсем не походили, и мне подумалось, что у Фицджералда, должно быть, очень большой счет в банке.
Затем появился Фредс и уселся за наш столик.
– Есть проблемы, – коротко сказал он.
– Ш-ш-ш! – предостерег его Натан. – Ты заметил вон тех парней?
– Я знаю, – ответил Фредс. – Это агенты секретной службы.
– Что-о-о? – произнесли мы одновременно с Натаном.
– Агенты секретной службы.
– Ну только не говори мне, что Фицджералд близкий друг Рейгана… – начал было я, но Фредс покачал головой и улыбнулся.
– Нет-нет. Они здесь с Джимми и Розалин Картерами. Вы что, ничего не слышали?
Натан недоуменно затряс головой, но у меня в памяти вдруг всплыло, что я слышал о чем-то таком несколько недель назад.
– Он хотел увидеть Эверест?
– Точно. Я их даже встретил в Намче на прошлой неделе. А теперь они возвращаются и решили остановиться на обратном пути здесь.
– Боже! – пробормотал Натан. – Секретная служба! Здесь?!
– Они, в общем-то, неплохие парни, – сказал Фредс. – Мы с ними довольно долго разговаривали в Намче. Прямые, конечно, даже, я бы сказал, очень прямые, но ничего. Рассказывали нам, какие новости на чемпионате по бейсболу и что у них за работа, и все такое. Правда, если спросить их про Картеров, они просто смотрят мимо, словно никто ничего не говорил – дикое ощущение, – но в остальном вполне нормальные парни.
– А здесь-то они что делают? – спросил я, не совсем еще поверив в происходящее.
– Джимми захотелось увидеть Эверест. Они все махнули вертолетом до Намче, а оттуда двинулись к Эвересту – вот так, просто, словно никогда не слышали про высотную болезнь. Я только что разговаривал с одним из этих парней – мы еще там познакомились, в горах, – и он рассказал, как все было. Розалин добралась до пятнадцати тысяч футов и повернула обратно, но Джимми пошел дальше. У него целая команда этих молодых крепких парней из секретной службы – для безопасности, – но они все вдруг начали болеть, и их каждый день вывозили вертолетом, кого с высотной болезнью, кого с пневмонией или еще с чем, пока не осталось почти никого. Ему самому-то сейчас сколько, за шестьдесят? Так вот, пока все эти молодые здоровые парни падали один за другим, как мухи, он добрался до Кала-Патхара, а потом и до базового лагеря у подножия Эвереста.
