– Слабеет, но пока держится. Вам нужно будет прерваться в течение трех-четырех минут. Сумеете?
– Не знаю. – Эльф обернулся к консоли связников. – Что у вас?
– Поддерживаем непосредственное соединение, собираем терабайты данных в секунду. Все еще идут новые.
– Важные?
– Бесценный материал, – сказал Стефан Стефанский, приглаживая волосы и даже посапывая от возбуждения. Лица его невозможно было разглядеть, поскольку его почти заслоняли большие очки, на которые шли доклады от дешифровщиков.
– Стратегия? – Следующая консоль, два эльфа и человек, работающие в почти двукратном ускорении.
– Даем ему обратные формулы. Есть проблемы с кодированием, пропускная способность канала слишком мала.
– На чем вы базируете поддержку?
– Модифицируем защитную магию, мы перестроили его щит, нам удалось собрать в кучу энписов.
– Что еще можете сделать?
– Немного.
– Знаете, где это?
– Километров семьсот от Одера. Вертолеты дойдут на пределе, огромный риск.
– Воздушная кавалерия сделает все, чтобы спасти Каетана Клобуцкого. Они ему задолжали после того дела с графом.
– И все же я полагаю, что мы не должны рисковать.
– Я согласен с анализом. Сажайте их на базы.
– Мы оставим его? – Стефан Стефанский вскинулся, подскочил к эльфу, принялся размахивать руками перед лицом. – Оставим?! Не о таком мы говорили с Робертом! Не…
– Доктор, успокойтесь, – спокойно сказал эльф. – Мы не оставим его, просто не можем использовать вертолеты. Есть другие способы.
– Но ведь…
– У меня есть анализ первых передач! Много данных! – крикнул вдруг связист. – И… О Боже…
О Боже…
– Что там?! – Грендор Майхшак подскочил к человеку.
– Мы промеряли градиенты силы вот по этим записям. – На экране появилась картинка удаленного от них на сотни километров леса, а, скорее, того, что от него осталось после случившейся много лет назад битвы.
– Что это?
– Поле боя. Балроги тут атаковали Икса. Он высосал их, как сок через трубочку, тут, тут и тут. – На экране высвечивались новые и новые красные точки. – Там есть их эфирная скорлупа. Пустая.
– Это значит, что…
– Что Икс владеет сильной магией. Что у Каетана нет и шанса даже при нашей поддержке.
– Доктор?
– Две минуты. Может, чуть больше.
– Связь?
– Мы уже выжгли три спутника. Самое большее, можем позволить себе еще один.
– Доктор Стефанский?
– Это бесценный материал для наших аналитиков. – Мужчина уже успокоился, отвечал тихим решительным голосом. – Мы улавливаем основу нового Плана. Каждая минута передачи важна.
Установилась тишина. Все смотрели на шефа операции, на майора Грендора Майхшака, эльфа Ордена Пи.
– Продолжаем миссию. Усилить поддержку географа. Удерживать соединение так долго, как только сможем. До выжигания спутника либо до смерти офицеров.
– Прошу подтвердить приказ, – спокойно произнес врач.
– Продолжаем миссию до выжигания спутника или до смерти офицеров.
* * *
Дракон рос и делался мощнее; наверняка уже просчитал, что Каетан не просто еще одно потенциальное звено в сети, что его может оказаться куда труднее подчинить, что он строптивей предыдущих, что это представитель другой силы. Просчитал также и йегеров, рабов своих старых врагов, с которыми сражался годы назад. Проанализировал возможность их случайного одновременного появления и высчитал, что прежних алгоритмов уже не хватит. Начал итерации своих модулей, гомотетический рост. Сеть человеческих тел парила корпускулами формул, твердых доказательств, однозначных утверждений многочленными сериями.
Дракон рос и делался страшнее.
* * *
Дракон рос и делался страшнее.
А ведь против Каетана были еще и отряды йегеров. В реве их боевых криков он чувствовал инъекцию силы, безоговорочную поддержку, которая приближалась, нарастая на реальности, как рак на здоровых тканях. Это балроги вышли из своих логов, весь помет выполз в мир из эфирных берлог. Тут происходили слишком важные события, чтобы они могли доверять своим черным янычарам. Фаговая магия ползла к Горе Дракона, как слой плесени, пожирая жизнь и чувства.
Она уже знала, кто такой Каетан, уже атаковала его. Образы матери и сестры ворвались в его сознание, крик умирающей, горящей живьем женщины, всхлипы умирающего ребенка, которому карлик чужого Плана перерезал горло. И дальше, дальше – новые воспоминания, собственные и пересланные из сознаний, гаснущих в боях, в которых он не принимал участия сам. Друзья-кадеты, что гибли в гарнизонах, рассеянных по всем Западным Кресам. Односельчане, от кого он сбежал и на которых пала месть йегеров. Йохан, глупый владелец большой птички, невинный предатель. И другие, так много, так много, кто умер рядом с ним затем, чтобы он мог выполнить свою миссию.
Балроги близились и делались страшнее.
* * *
– Есть сигнал! – крикнул вдруг Грендор Майхшак. – Парень крут! Соедините меня с гетманом!
– Заберите его оттуда!
– Это зависит только от него.
– Он справится?
– Не знаю, не знаю.
– Соедините с гетманом. Немедленно!
– Слушаюсь!
* * *
Правда, Дракон атаковал и йегеров. Кристаллы его тела пробивались сквозь фаговые щиты и проникали в тела Черных. Йегеры умирали молча, проваливаясь в себя, словно их всасывала внутренняя черная дыра, созданная фрагментами драконьей туши. Геометрическая структура пространства свертывалась.
Каетан сражался, хотя не мог выиграть. Не здесь и не сейчас. Не в одиночестве. Не с текущими сквозь темноту балрогами и не против силы, которая годы назад победила такой же отряд в одиночку.
Но он бил мечом кристаллическую тушу, останавливал энписами йегерские стрелы, молился. Сражался за каждый миг жизни, словно бился за вечность. Ему нужно было получить еще так много информации. Вопросы появлялись, как тихий шепот на границе восприятия, словно не желая мешать работе разума, сконцентрированного на борьбе за жизнь. Но они оставались в его мозгу, возвращались, из-за них ему приходилось искать ответы. Он уже понял, что это сигнал снаружи, что он получает помощь, но и очередные задания, то, что он должен сделать в последние минуты своей жизни.
Он это понимал. Был королевским географом, исследовал чужие миры. Был воином долгие годы, сражался с врагом. Был ребенком, у которого Черные забрали близких. А потому он сражался каждый миг и пытался дать ответ на вопросы.
В союзе ли балроги с чужой силой? Нет, неизвестно, некогда они сражались друг с другом, но долгие годы пребывали в мире. Может, они договорились, вступили в союз? Черные кормят Дракона людьми, а он дает им свою силу.
