– Катюшка, здравствуй! Давно тебя не видела.
Катя поздоровалась. Ирка нетерпеливо подтолкнула ее в спину.
– Девочки, скоро за стол! – крикнула мама.
Подруги закрылись в комнате.
– Ну, что?! – с громким шепотом набросилась Ирка, едва Катя уселась в кресло. – Ты влюбилась?!
Катя глубоко вздохнула, Иркина напористость мешала ей сосредоточиться.
– Рассказывай же! – потребовала Ирка.
– Даже не знаю, с чего начать…
– Да с начала же! – Ирка придвинулась к ней и смотрела с жадным любопытством.
– Ну, помнишь, Сережка пригласил меня в колледж?
– Ну!
– Вот, я не особенно хотела идти, но зачем-то согласилась. С нами еще девчонки были. Аню помнишь?
– Смутно, – призналась Ирка.
– Неважно… Так вот, у этой Ани парень был – Боря.
– Фу, терпеть не могу это имя! – поморщилась Ирка.
– Имя как имя… Анька его называла мой Борюсик, представляешь?!
Ирка хихикнула.
– Но самое главное то, что этот Борюсик на меня повелся ни с того ни с сего. Звонить начал, еле отвязалась! С Анькой тоже конфликт…
У Ирки глаза блестели от восторга.
– Он симпатичный?
– Кто? Борюсик? Да ну, обычный…
– Так ты в него, что ли, влюбилась? – разочаровалась Ирка.
– Да подожди ты! Не перебивай! – возмутилась Катя. – Дай сосредоточиться! Нет, не в Борюсика! И я вообще не знаю, влюбилась или нет. Там еще два парня были – Вовка и Родион. И вроде ничего такого, я на них почти не обращала внимания, может, танцевала пару раз. А потом, когда уже с Борюсиком разобрались и с Аней помирились, вдруг приглашает меня Танька на день рождения.
– Танька, из нашего двора, что ли? – уточнила Ирка.
– Ну да! – Катя никак не могла приступить к главному. – Она меня зачем-то пригласила, я еще пыталась отказаться. Потом из вежливости пошла, думала, посижу немного. И представляешь, оказывается, она пригласила тех ребят из колледжа – Вовку и Родьку.
Ирка ахнула.
– Да! Я же не знала. Представь, сидим за столом, уже блинов объелись, тут звонок в дверь, и появляется Родька, один. А нас четверо: Танька, Аня, Машка и я.
– И больше никого?! – удивилась Ирка.
– Жорик еще, Танькин брат, но он не считается. Так вот, при ближайшем рассмотрении Родька оказался весьма симпатичным. У меня сначала и в мыслях не было ничего такого. Но, знаешь, слово за слово, потанцевали, он мне начал комплименты говорить, а потом вообще провожать пошел.
Ирка снова ахнула и прижала ладони к щекам.
– Целовались?!
Катя осеклась:
– Почему сразу – целовались?! Нет, он не такой! Мы говорили, он расспрашивал обо всем, я отвечала. И, понимаешь, чувствовала, что он мне все сильнее нравится. Но главное, оказывается, мы с ним еще раньше познакомились, если это можно так назвать. Помнишь, я тебе рассказывала, как осенью на меня толпа парней налетела? Так вот, Родик сказал, что это именно он там был, и он меня запомнил!
– Да ну! – Ирка ахнула. – Фантастика!
– В общем, да, какая-то совсем уж нереальная история, – согласилась Катя, – но вот что странно, когда он меня проводил, то пообещал позвонить, но не звонит почему-то…
У Ирки вытянулось лицо:
– Ну вот…
И началось. Ирка, по обыкновению, размечталась. Она строила предположения одно фантастичнее другого: «А вдруг он уехал!? Его срочно вызвали куда-нибудь, и он не успел тебе сообщить. Возможно, за этим кроется какая-то тайна!»
Какая тайна? Катя только головой качала, умеет же Ирка выдумывать! Но подругу уже было не остановить. И Катя невольно поддалась и сама впала в мечтательность. Родька окутался благородным ореолом, чуть ли не принц инкогнито. Ага, сын знатных родителей, ненароком угодивший в их городишко в силу не зависящих от него причин… его отца преследовали враги, и он, чтоб спасти семью, отправил их сюда по подложным документам. А сам вынужден скитаться за границей. И вот он тайком вызывает к себе сына, и Родька, бросив все, стремглав летит к отцу, хотя в его душе уже зажегся огонь настоящей любви…
– Девочки, за стол! – услышала Катя и с трудом отогнала от себя такие прекрасные, такие восторженные мечты, навеянные Иркиной неуемной фантазией.
– Хватит секретничать, а то все остынет, – предупредила Иркина мама.
Ирка послушно встала, поманила Катю.
– Вот увидишь, он сейчас где-нибудь в Италии, – шепнула.
– Как думаешь, он вернется? – спросила Катя.
– Кто знает… Но он навсегда сохранит в своем сердце твой образ, – торжественно пообещала Ирка.
Катя сладко вздохнула и зажмурилась.
Обед прошел весело. Подруги переглядывались и многозначительно улыбались. Иркина мама подшучивала. Голубцы были вкусные.
Катя вспомнила о главной новости и рассказала о том, что, возможно, ее стихи скоро будут опубликованы. Ирка и ее мама ахали и всплескивали руками.
– Я в тебя всегда верила! – заявила Ирка.
Глава 16
Самозванец?
Катины стихи напечатали в еженедельном приложении. Правда, совсем не те, которые нравились Кате, а простенькие, о школе, написанные давным-давно.
Марина Алексеевна принесла газету в класс и торжественно поздравила Катю с первой публикацией. Ей аплодировали, газета переходила из рук в руки, по классу прошел негромкий одобрительный гул, кто-то даже присвистнул.
– Но-но, – охладила свистуна Марина Алексеевна, и пошутила: – У вас в классе есть свой поэт, это обязывает. Так что ведите себя соответственно!
Катя невольно улыбнулась. Даже такая негромкая слава оказалась неожиданно приятной.
Целый день она грелась в ее лучах. На переменах раздавала автографы под присмотром строгой Милки. Подруга тоже была довольна.
– Ничего, – говорила она, – подумаешь, не тот стишок напечатали! Сегодня не тот, а завтра – другой. Главное, тебе теперь при поступлении будет что предъявить. Эх, тебе бы еще пару статеек! Ты намекни Маринушке, раз у нее там связи есть…
Но Маринушке намекать не пришлось, потому что она сама вызвала Катю, велела сходить в редакцию, забрать авторские и причитающийся гонорар.
После уроков на улицу вывалили толпой, за Катей увязалось чуть ли не полкласса, все хотели получить свой экземпляр газеты.
Гонорар благополучно спустили в кафешке. Было весело. Наверное, как никогда еще.
Дома Катя осторожно положила газету перед мамой. Та взглянула, пробежала глазами:
– Твое, что ли?
