Но кроме своего сердца и милостей она может и хочет предложить Потемкину и нечто большее: совместный замысел, смелость которого поражает воображение, и работу, которые по плечу только таким титанам, как Григорий и Екатерина – «Греческий проект».
* * *
Екатерина – еще одно дитя, воспитанное в протестантской парадигме, где предприимчивость не противоречит благочестию, а успех является зримым воплощением одобрения Господа. Приехав в Россию, она сразу оценила потенциал своего нового дома и поспешила принять православие, чтобы заслужить одобрение Елизаветы Петровны и русского народа.
Став императрицей-узурпаторшей, она поняла, что православный государь имеет на руках определенные козыри, которых не имеют католические и протестантские правители Европы. Он может разыгрывать карту «опекуна» всех небольших православных государств Средиземноморья и под этим предлогом вмешиваться в дела на Востоке, прежде всего в вопрос о принадлежности проливов Босфор и Дарданеллы, являющихся одним из самых оживленных торговых путей.
Османская империя в конце XVII – начале XVIII века контролировала большие территории не только в Малой Азии, но и на севере Африки, на полуострове Крым, на северном побережье Черного и Азовского морей, на западном побережье Каспийского моря и главное – всю материковую Грецию, включая и бывшую столицу Восточной Римской империи, город Константинополь, построенный как греческая колония в VII веке до нашей эры на проливе Босфор, соединявшем Средиземное и Черное море и носившем неофициальное название «Золотой мост из Азии в Европу».
Всего через четыре месяца после того, как Екатерина заняла русский престол, она составляет воззвание к народам Балкан, в котором сообщает, что готова поддержать их в борьбе против турецкого ига. В то время ничего путного не получилось. Внимания требовали северо-западные границы России. Тогда стараниями графа Никиты Ивановича Панина, дипломата и одновременно воспитателя наследника, была предпринята попытка создать так называемый «Северный аккорд» – союз северных держав: России, Пруссии, Швеции и Речи Посполитой. Равновесие, как водится, оказалось очень неустойчивым, но сторонам по крайней мере пока удавалось удержаться от объявления войны, и поэтому у России были развязаны руки для ведения войны на Востоке. Но тут оказалось, что Петровский флот уже сгнил, ни Анна Иоанновна, ни Елизавета не заботились о его обновлении, и теперь его предстояло строить почти с нуля. Одновременно русские офицеры уехали на Мальту обучаться навигации в Средиземном море.
В 1766 году Панину удалось добиться подписания русско-английского торгового соглашения. Это оказалось очень кстати, так как первая русская эскадра под командованием адмирала Свиридова, отправившаяся в Средиземное море в разгар Русско-турецкой войны в 1769 году. Но уже в Северном море ее сильно потрепали шторма и помощь корабельных мастеров в английском порту оказалось неоценимой. Преодолев Гибралтар, корабли снова попали в шторм в Средиземном море и в Греции они оказались только в конце февраля 1770 года. Вскоре ее догнала вторая, которой командовал шотландец Джон Эльфенстон. А всего за время войны в Средиземном море ушло пять эскадр. Экспедиция эта была детищем Алексея Григорьевича Орлова, брата фаворита императрицы, который также являлся одним из активных сторонников Греческого проекта. Целью экспедиции, как ее сформулировал сам Алексей Орлов, стала «диверсия неприятелю» и поддержка восстания среди греков.
Восстание в материковой Греции быстро подавили, а вот на море русские флоты действовали весьма успешно: Алексей Орлов взял крепость Наварин, затем в ночь с 25 на 26 июня (с 6 на 7 июля) 1770 года практически полностью разгромил турецкий флот под Чесмой и блокировал Дарданеллы.
Придворный библиотекарь и поэт Василий Петров после победы под Чесмой посвятил Алексею Орлову оду, в которой сравнил его с героем Спарты Леонидом:
О, коль нечаянна, коль дивна там премена!
Спартане, распустив российские знамена,
Разносят по всему Пелопонису страх!
Аргольцы, навпляне, к сражению устройтесь,
Коринфяне, не бойтесь,
Во Спарте Леонид!
Но Леонид, как известно погиб, в битве у Фермопильского прохода, защищая Грецию от нашествия персов. Хоть Алексей Орлов и избежал подобной участи, он все же не мог остаться у берегов Греции вместе со своим флотом. А надежды на помощь греков быстро развеялись – греки были плохо организованы и при том жестоки, даже к побежденным, что заставляло турецкие крепости сражаться до последнего. Алексей Орлов писал Екатерине: «Здешние народы льстивы, обманчивы, непостоянны, дерзки и трусливы, лакомы к деньгам и добыче, так что ничто удержать не может их к сему стремлению. Легковерия и ветреность, трепет от имени турков, суть на из последних таких качеств наших единоверцев. Рабство и узы правления турецкого на них наложенные, также их грубое невежество – сии-то суть причины, которые отнимают надежду произвести какое-нибудь в них и к общему благу на твердом основании сооруженное положение».
После Чесменской победы Алексей Орлов был готов высадить десант под Константинополем. Но императрица поняла, что такой демарш ни к чему не приведет, кроме огромных потерь, в те дни она писала одной из своих подруг, что захватить Константинополь «чуть проще, чем ухватить Луну зубами».
Екатерина тоже была разочарована. Хотя еще в конце 1772 года она писала в рескрипте Алексею Орлову: «Флот наш разделяет неприятельские силы и знатно уменьшает их главную армию. Порта, так сказать, принуждена, не знав куда намерение наше клонится, усыпать военными людьми все свои приморские места, как в Азии, так и в Европе находящиеся, теряет все выгоды от Архипелага и от своей торговли прежде получаемые, принуждена остальные свои морские силы разделить между Дарданеллами и Черным мором и следовательно препятствие причиняется ей действовать как на Черном море, так и на самых Крымских берегах с надежностью, не упоминая и о том, что многие турецкие города, да и сам Царьград не без трепета видит флот наш в таком близком от них расстоянии», – но это уже была «хорошая мина при плохой игре», императрица понимала, что ее блистательной мечте не суждено сбыться, придется довольствоваться там, что удалось завоевать. Военные действия с переменным успехом продолжались еще два года. Зимой, когда на Средиземном море начинались сильные шторма, флот искал укрытия на Кикладских островах. До сих пор на острове Парос можно увидеть укрепления и здания, построенные русскими моряками. В начале 1771 года России присягнули еще пятнадцать островов.
Наконец 10 (21) июля 1774 года в болгарской деревне Кючук-Кайнарджи подписали мирный договор между Россией и Османской империей. К России присоединены Азов, Керчь, Еникале и Кинбурн с землями между Днепром и Бугом; русские торговые суда получили право беспрепятственно плавать по Черному морю и проливам, им были предоставлены выгодные условия для торговли. Представители Порты обещали, что Россия сможет построить в Константинополе Русскую церковь, что христиане получат «твердую защиту». Также Россия получала протекторат над Молдавией и Валахией – право «говорить в пользу сих двух княжеств», а Турция обязывалась выплатить 7,5 млн. пиастров (4 млн. руб.) военной контрибуции.
