— 6…
Электронный замок пискнул, отпирая сейф; Дикарь, напрягая последние крохи оставшихся у него сил, выгреб содержимое на пол. Вот оно — резная продолговатая шкатулка из белой кости, напоминающая школьный пенал. Он едва не выронил ее из трясущихся рук, прежде чем удалось открыть.
С трудом подцепив содержимое шкатулки, Дикарь ядовито ухмыльнулся и отправил заначку лидера Чертей себе в рот. Если в Улье есть боги, сегодня они определенно на его стороне. От желудка по всему телу прокатилась теплая волна, унося с собой судороги и боль. В голове полыхнула сверхновая, выжигая чуждое сознание из его мозга; он вновь вырубился, завалившись на холодный пол.
* * *
Неизвестно, сколько Дикарь провалялся в отключке. Но очнулся он все там же — на полу рядом со столом. Он прислушался к себе и удивлением осознал, что чувствует себя значительно лучше. Голова все еще была тяжелой после перенапряжения из-за огромных объемов чужих воспоминаний, осевших внутри нее, но ни выжигающей мозг боли, ни надоедливых голодных воплей в его сознании больше не было. Кваз глубоко и с наслаждением вздохнул.
Внутри шкатулки из кости, хранившейся в сейфе, хранился белый перламутровый шарик идеальной круглой формы. Дикарь подумал о том, что ему стоило поблагодарить почившего в бозе Тритона. Тот был столь любезен, что не только показал ему в своих воспоминаниях наличие в собственных запасах белой жемчужины, но и продемонстрировал код доступа к своему сейфу.
Лидеру Чертей пришлось пахать, как проклятому, чтобы заполучить это сокровище в свои руки. Год назад один из скребберов вышел из сплошной черноты на Удавке прямиком на автоматизированную турель внешников, оборвавшую его скорбный путь очередью снарядов с сердечником из обедненного урана. С помощью одной из доставшихся им с трупа хозяина Улья белых жемчужин «полосатые» решили замотивировать подконтрольные им группировки муров. Тритон целый год вынужден был соревноваться с другими бандами прихвостней внешников, заваливая хозяев «материалом» сверх поставленных планов. Однако, своего он добился. С помощью «белки» главмур планировал в ближайшем будущем завершить целую серию приемов черного и красного жемчуга, что неизбежно повлекло бы за собой обращение в кваза. Однако, последующий прием белого жемчуга решал эту проблему. Это должно было вознести его на вершину пищевой цепочки иммунных жителей Улья. Вот только не срослось. Далеко не все двери стоят того, чтобы их открывать.
Дикарь поднялся с пола и уселся в мягкое офисное кресло. Вывел из гибернации тихо загудевший кулером комп Тритона, пробежался по иконкам рабочего стола. Сегодня удача явно была на его стороне — интересующее его приложение было уже открыто ранее, не пришлось лишний раз напрягать голову, стараясь выудить из нее очередной пароль. Тритон был редкостным параноиком, так что оставленная им в свернутом положении небольшая утилита, позволявшая подключаться к хабу системы видеонаблюдения за периметром и внутренними помещениями базы муров, Дикаря ни капли не удивила. Мертвый лидер ренегатов не гнушался подсматривать за своей армией и слушать, о чем они треплются между собой. Впрочем, учитывая специфику его дара, ему и впрямь приходилось постоянно держать руку на пульсе, иначе проблемы были гарантированы. Дикарь пощелкал мышкой, выводя картинку с разных камер, но следов тревоги среди муров не обнаружил. Похоже, они не привыкли без спроса нарушать покой главаря, пока тот занят обращением в «свою веру» очередного кандидата. И, учитывая характер Тритона, в этом нет ничего удивительного. На их месте Дикарь тоже старался бы держаться от такого начальника подальше. Впрочем, это не касалось людей с «промытыми» мозгами. Их лояльность Тритону была абсолютной. И Дикаря сильно волновал вопрос: что же с ними станет теперь, когда контролер умер? Ответа на этот вопрос у него пока не было.
Но, похоже, что сейчас все силы муров на базе были брошены на спешную погрузку конвоя для внешников, который, судя по картинке системы видеонаблюдения, вот-вот должен был покинуть территорию базы. Дикарь поднял трубку телефонного аппарата и нажал клавишу набора последнего номера.
— Аврору ко мне! — он старался говорить так, чтобы интонация и тембр голоса не слишком отличались от хозяина этого кабинета. На том конце что-то невнятно вякнули в ответ, Дикарь опустил трубку на рычаг.
Окровавленные, частично обглоданные трупы неряшливой кучей лежали в луже почерневшей крови, от вида которой его снова замутило. Но он силой воли подавил позыв, принявшись глубоко и часто дышать. Блевать сейчас явно не стоило, ведь он без понятия, как долго будет усваиваться «белка» в его организме. Лучше не рисковать. Он с трудом перевернул труп одного из охранников, стянул с него автомат, которым тот так и не успел воспользоваться. Голод напоследок сослужил неплохую службу, устранив сразу трех отморозков с его пути. Оружие, оказавшееся одной из модификаций израильского «Галила», сейчас основательно измазалось в кровище. Ладно, не в его положении крутить носом. Не стоило забывать, что он находился в самом сердце базы ренегатов, под завязку напичканной мурами. Перебарывая дурноту, он выдернул из разгрузки несколько запасных магазинов, после чего подошел к входной двери и притаился за ней.
Некоторое время ничего не происходило, потом он услышал за толстой железной дверью легкую поступь и напрягся. Дверь скрипнула, пропуская внутрь стройную девушку в камуфляже. Лица ее Дикарь не видел.
— Что за…?
Он рывком сократил дистанцию и оглушил ее резким ударом приклада в затылок. Та рухнула, как подкошенная, и с грохотом завалилась бы на пол, не подхвати он ее по пути вниз. Судя по воспоминаниям Тритона, Аврора была старожилом Улья, к тому же не только знахарем, но и довольно мощной нимфой. Возможно, эта дамочка все еще могла быть под тритоновым контролем, даром, что сам ментат уже приказал долго жить. Рисковать Дикарю совсем не хотелось, поэтому пришлось применить радикальные меры. Связав ей запястья за спиной с помощью пресловутых пластиковых стяжек, коих у его конвоиров нашлась в карманах целая пачка, он соорудил из подвернувшейся тряпки кляп и заткнул девушке рот. К слову, нимфа оказалась довольно симпатичной. Впрочем, это сейчас не играло никакой роли, она была нужна ему совсем по другой причине. Проверив ей зрачки на предмет сотрясения, он успокоился, завязал повязкой глаза и оттащил ее в угол, после чего запер входную дверь.
Тритон, по природе собственной паранойи, к безопасности подошел серьезно. В частности, дверь, отделявшая его кабинет от пространства остальной базы, в своей прошлой жизни вполне могла служить в каком-нибудь банковском хранилище. Конечно, если за нее примутся всерьез, долго она не продержится. Парочка шашек тротила — и пиши пропало. Однако, на какое-то время она сможет сдержать осаждающих. Правда, Дикарь надеялся, что до этого не дойдет.
Он вернулся к столу и взялся рукой за тангету рации. Ему со времен армии не доводилось иметь дела с такой техникой, однако во всех приборах подобного типа всегда заложены одни принципы, так что у него не ушло много времени, чтобы разобраться с органами управления. Как-никак он отдавал долг родине, служа на границе, а у погранцов рация считалась штатным оборудованием подразделения. Дикарь напряг извилины, вспоминая нужную частоту. Весь его расчет строился на то, что мощный КВ-радиопередатчик муров наверняка должен иметь ретранслятор и антенну, а значит, покрывать солидную территорию. Оставалось лишь скрестить пальцы и нажать клавишу вызова.
