Дикарь осторожно, чтобы не клацнул механизм, снял автомат с предохранителя и навел маркер прицела прямо на омерзительный загривок мутанта. Тот, видно, что-то почуял, активнее закрутил головой по сторонам. Стало ясно, что еще немного и он обнаружит кого-нибудь из прячущихся людей. Расстояние несерьезное, неподвижная мишень, условия как в тире. Вдох-выдох, чтобы успокоить бешеный стук сердца, палец выбирает холостой ход спуска, автомат плюнул очередью, которая выбила клочья шерсти и белесую жижу из этого отвратительного горба на спине мутанта. Дикарь не отпускал спусковой крючок, вколачивая пулю за пулей в загривок зараженного. Уж больно впечатлился его грозным видом и габаритами. Тот, словив порцию свинца, удивленно всхрапнул, начал было поворачиваться, но на полпути передумал и завалился вперед, засучив задними лапами. Дикарь кинул взгляд вправо, увидев, как Топор опустил свое оружие и показал ему большой палец. Кваз подполз к нему поближе.
— Второй раз за сегодня уже нам тылы прикрываешь. Не зря тебя Буран нахваливал.
— Что за урод такой? Кусач?
— Да не, лотерейщик простой, может начинающий топтун. Сам гляди — брони почти нету, ноги только-только начали меняться.
— А хрена ли он такой здоровый тогда?
— Да с медведями всегда так. Стартовая масса больше. Удачно, что он на нас вышел, из такого зверька может самый гадостный рад-элитник вылупиться. Месяц-другой — и он бы тут всей округе дал прикурить.
— А что за ерунда у него на загривке?
— Да черт его знает, у местных тварей из-за облучения вечно всякое дерьмо наружу лезет, особенно на начальных стадиях, пока реген еще не разогнан. Потроши его в темпе, кисляк сходить начал, пора выдвигаться.
И они двинули. Правда перед этим Дикарю пришлось перебороть собственную брезгливость и второпях лупцевать топориком отвратный нарост на спине медведя-мутанта, разбрызгивая буро-желтую гнойную жижу, в попытках добраться до мешка. Кстати, рядом с мертвым зараженным его счетчик Гейгера взбунтовался, раздражая назойливым треском. Похоже, мишка умудрился где-то хватануть нехилую дозу, и только регенерация зараженного спасала его от печального конца. Да и то, судя по колоссальному гнойнику на загривке, полностью справиться с последствиями облучения даже ей не удалось. Зато в мешке медведя-лотерейщика нашлось три виноградины и одна рад-горошина. Последняя тоже разительно отличалась от обычного «сахарка» — и крупнее, и вместо однотонного желтого цвета имеются насыщенные оранжевые вкрапления.
Закинув добычу в карман, Дикарь бросился вслед группе. Туман поредел, теперь можно было двигаться вперед. На границе кластера он догнал группу, а заодно ощутил то, о чем рейдеры говорили ранее — в лицо дохнул не по-летнему холодный ветер. После привычных двадцати градусов, едва-едва плюсовая температура ощущалась очень некомфортно.
Трейсеры припустили вперед; Дикарю пришлось приложить усилия, чтобы не отставать от них в густом лесу, а заодно не переломать на каменистых кручах и в переплетениях корней собственные ноги. Даже тренированному и побитому войной Луню приходилось не сладко, а Сухарь тот и вовсе взмок и тяжело дышал. Но никто не жаловался: напряжение, передавшееся им от Топора и его соратников, стимулировало лучше любых слов.
Похоже, холодный воздух с только что перезагрузившегося кластера и впрямь отпугнул зараженных. С того момента, как они перешли через границу, им навстречу не попался ни один мутант. Однако, Топор все равно шел через лес, не рискуя выходить на трассу, пролегавшую чуть правее. Спустя пятнадцать минут они вышли к крайним дачам того поселка, который Дикарь рассмотрел с вершины сопки. Обостренный слух и обоняние кваза вычленяли крики детей, разговоры взрослых, бренчание расстроенной вдрызг гитары, запах дыма и даже шашлыка, от которого у него рот сразу наполнился слюной. В общем, нормальная палитра звуков и запахов заурядного дачного поселка в выходной день. Поправка — нормальной она была на Земле, здесь же выглядела приглашением местных любителей человечинки к столу. И они не преминут им воспользоваться.
Лидер трейсеров выглянул из кустов, оглядывая окрестности. Никто из местных жителей пока не заметил их группу; оседлые мутанты тоже не спешили к трапезе.
— Ладно, ребятки, теперь собрались. Стволы держите наготове, но местных старайтесь сильно не пугать. Нам пройти по третьей линии метров пятьсот, там должна стоять «шишига». Если все ровно, берем ключи и айда в город, аккуратно проезжаем по краешку, полицаев местных стволами не нервируем. Если буду проблемы и придется разделиться — ищите транспорт и езжайте по улицам «Партизан Заполярья» и «Энергетиков» до развязки, потом по трассе на север, пока справа не покажется залив. Там сворачивайте и ищите базу МЧС: ее хорошо видно, не ошибетесь. На все, про все — ровно час, ставьте таймеры. Дольше тут сидеть нельзя, иначе попадем под осадки. Все, поехали.
Топор легко перемахнул через полутораметровый забор, словно на нем не было безразмерного рюкзака, а в руках он держал не тяжелый пулемет, а невесомый зонтик. Остальные трейсеры последовали его примеру.
В первом же дворе напоролись на группу молодых парней и девчонок. Те явно выехали на отдых с банькой, из трубы которой валил дым. Рядом расположился мангал, мясо на котором распространяло те самые божественные ароматы, что он уловил еще из кустов. Молодежь, увидев, как через дачный участок марширует группа увешанных оружием хмурых мужиков в камуфляже, впала в ступор. Дикарь, не удержавшись от соблазна, раздвинул молодых людей и подцепил один из шампуров. Его непомерный аппетит урчанием в животе недвусмысленно намекнул, что отсутствие завтрака — это очень плохая идея.
Тут отмер один из парней. Высокий и плечистый, с прилизанными в замысловатую прическу волосами, он явно был тут неформальным лидером и среагировал первым.
— Эээ, мужик, че за дела?
Дикарь с упоением вдохнул запах, от которого рот моментально наполнился слюной, и сорвал кусок скворчащего мяса с «пики». Мясо обжигало, но его восхитительный вкус с лихвой окупил неудобства. Он принялся жевать, попутно окинув взглядом стайку молодых девчонок, среди которых даже была парочка довольно симпатичных.
— Шпашибо, ошень вкушно! Пока. — Дикарь помахал рукой и направился вслед за трейсерами.
Растерявшийся парень, однако, собрался с мыслями и окликнул его в спину.
— Вы кто такие?
Дикарь проглотил вкуснятину и бросил ему через плечо:
— Садитесь по тачкам и валите на юг. И быстро; через час тут все вокруг умрут нехорошей смертью.
Паренек еще что-то спросил вслед, но он его уже не слушал. Не то, чтобы Дикарь всерьез верил, что эта компания прислушается к его совету. Но вдруг? Так они хотя бы будут знать, куда им двигаться. Кроме того, он поймал себя на мысли, что в этот раз смотрит на окружающих его свежаков как-то отстраненно. Не сказать, что ему стало совсем наплевать, что с ними будет, но в прошлый раз он реагировал значительно острее.
Догнав группу, нарвался на неодобрительный взгляд Топора. А вот Вандал со всей своей непосредственностью ухватил с шампура самый смачный кусок шашлыка и отправил его в рот.
