— Звучит интригующе!
Переборка с жужжанием отъехала в сторону, перед Дикарем предстала приличных размеров зала, разделенная пластиковыми стенами на секции. Тут и вправду изучали и разрабатывали разнообразное оружие — боевые орудийные системы дронов, оружие для «хеви» и «скаутов», ракетные и стрелковые модули для стационарных и передвижных турелей. К примеру, на одном из стрелковых стендов была смонтирована для проведения испытательной стрельбы трехствольная орудийная установка системы «Гатлинга». Эта штуковина явно не относилась к ручному оружию, уж слишком была громоздкой и тяжелой даже на вид — рейдер за счет своей аномальной силы пусть и смог бы ее поднять и удерживать на весу, но вот вести огонь из этого монстра ему было уже явно не под силу. Ленты со снарядами — миллиметров двадцать, не меньше, такие уже язык не повернется назвать патронами, — выглядели очень необычно. Три зеленых полоски на снарядной части, материал которых напоминает что-то вроде обедненного урана, — ему уже доводилось видеть подобные в магазине у Надфиля. Дикарь завистливо вздохнул и отошел от испытательного стенда.
Обойдя все помещение, он так и не нашел для себя ничего стоящего, разве что по подсказке нолда разжился несколькими типами экспериментальных гранат. Например, ЭМИ-гранатой, которая при подрыве, помимо стандартных поражающих элементов, испускала мощный электромагнитный импульс. Этот импульс вполне мог вывести из строя всю электронику врага от раций и продвинутых прицелов, до систем лазерного наведения турелей и дронов. Штука, короче, в нынешней ситуации крайне полезная, учитывая общий технический уровень его нынешнего противника. Не менее полезными были термобарические и кислотные гранаты. И те и другие в момент взрыва распыляли летучую взвесь в окружающем пространстве, разве что эффект у них сильно различался. Термобарический состав мгновенно выжигал весь кислород в точке вспышки, создавая область с сильно разреженной атмосферой. Резкий перепад давления травмировал даже тех врагов, что не получали вреда непосредственно от самого взрыва гранаты — лопнувшие барабанные перепонки, разрывы кровеносных сосудов и, как следствие, кровоизлияния в мозг и во внутренние органы, повреждение вестибулярного аппарата, ведущее к потере ориентации и обмороку. Особенно эффективны такие гранаты были в замкнутом пространстве — тут их действие было поистине ужасающим. С кислотными гранатами все было немного иначе — их начинкой, как можно понять из названия, была крайне агрессивная кислота. При контакте с облаком воздушной взвеси она моментально начинала разъедать пластик, органику, тонкую электронику, что пагубно влияло на проводку и микросхемы. Минус был лишь в том, что кислотное облако, оседая на поверхность земли или пола, оставляло лужу, в которую не стоило наступать ногами — за это можно было поплатиться подошвами, а то и ступнями. Применять их стоило с осторожностью, дабы не вляпаться в горячке боя в кислотное облако самому. Одним словом, запас этих гранат делал Дикаря крайне опасным противником для внешников.
Но настоящий шок ему пришлось испытать в последнем помещении исследовательского центра.
— Это что за… хрень?!
— Ну, судя по записям, это экспериментальный управляемый штурмовик «Аид», ver. 3.17.
Голос нолда прозвучал с плохо скрываемой хитринкой — тот специально не стал ничего заранее говорить о находке своему напарнику. Видимо, хотел посмотреть на его реакцию.
— Хочешь сказать, он пилотируемый?
— Похоже на то.
Дикарь с изумлением и некоторой опаской подошел к неподвижной металлической фигуре. Стальной великан под три метра внушал даже не столько своими размерами, сколько хищной красотой компоновки. Матово-черные бронесекции защиты, что по своей структуре и внешнему виду немного напоминали пчелиные соты, укрывали угловатый корпус с головы до пят. Под бронещитками на мощных трехпалых нижних конечностях и длинных «руках» угадывались элементы гидравлики или пневматики и сервоприводы, приводящие тушу штурмовика в движение. Треугольный оптический визор, венчавший плечи гиганта, смахивал на голову какого-нибудь богомола. На плечах закреплены ракетные турели, на спине короб питания для них. Выглядела поджарая стальная конструкция так, словно готова вот-вот стремительно броситься в самую гущу боя. Вообще, силуэт этого устройства напоминал не то какое-то хищное насекомое, не то ксеноморфа-инопланетянина, какими их зачастую изображают в фантастических фильмах.
Дикарь с выражением искреннего изумления и восторга обошел необычную находку по кругу.
— Ты как знаешь, а я хочу на этом прокатиться! Он вообще в рабочем состоянии?
Нолд некоторое время тянул с ответом, а потом проговорил:
— Сейчас глянем. Думаю, в текущей ситуации это может быть немного полезным.
Бронепластина на груди «Аида» с жужжанием выдвинулась вперед и разошлась пополам угловатой гребенкой, словно «молния» на одежде, открыв взгляду внутренности штурмовика. Дикарь с некоторыми сомнениями поглядел на место оператора. Одна лишь мысль о том, что он окажется заперт внутри стальной махины, вызывала приступ клаустрофобии. Но переборов собственную слабость, он начал втискиваться внутрь. Как только ему это удалось, механизмы внутри боевой машины пришли в движение, металлический каркас плотно обхватил его руки и ноги. Ортопедическая спинка придвинулась, придавив грудь к специальной рамке. Грудная бронепластина, вернувшись на положенное место, окончательно запечатала внутренности штурмовика и отрезала рейдера от внешнего мира. В мгновение ока Дикарь оказался зафиксирован со всех сторон, словно лягушка на лабораторном столике.
Включился интерфейс и перед Дикарем зажглись несколько мониторов, демонстрирующие ему картинку с визора.
— Attention! Unauthorized user, access denied. Please, leave the operator's seat!
«Аид» грубым мужским голосом не слишком-то радостно поприветствовал нового посетителя.
— Хаха, слышишь меня? Оно на меня ругается!
Нолд лишь усмехнулся в ответ.
— Погоди минутку, сейчас решим эту проблему.
На мониторе открылось окно бегущей строки, прогнавшей ряд программного кода. Спустя минуту штурмовик снова ожил.
— Updating validation list. Access granted.
— Сейчас скину тебе руководство пользователя.
— Скинешь куда?
Ответа Дикарь уже не услышал — он почувствовал себя так, словно его мозг стал резиновой перчаткой, которую чья-то лапа грубо пытается натянуть на себя. Голову сжало, словно в тисках, от напряжения глаза полезли из орбит, рейдер захрипел от натуги и боли. Спустя десяток секунд такой изощренной пытки все прекратилось Дикарь, наконец, смог разжать крепко стиснутые челюсти и с облегчением выдохнул.
— Блин, у тебя бывает, чтобы было не больно, а? Что это вообще было?
— Извини, просто у тебя на данный момент низкий уровень конверсии при информационном переносе, отсюда и не самые приятные ощущения. Зато теперь ты знаешь, как управлять этой консервной банкой.
— Ты что мне сейчас что-то закачал в голову?
