Сенс немного озадаченно ответил «принял» и отключился. Собровец поднялся на ноги в кустах, закинул пулемет на плечо и трусцой направился с холма вниз. Девушка между тем открыла походную аптечку и вынула оттуда несколько доз антирада, протянув одну из них Дикарю.
— На, закинься! Лунь, тебя тоже касается, мы там все дозу схватили. Подержи Топору голову, тоже нужно ему дать, пока не скопытился. И смените свои фильтры, наверняка насосали внутрь тонну радиоактивной пыли. Как доедем до наших, сменим комбезы и дезактивируемся, ни к чему лишний раз рисковать.
Как только с этим было покончено, Дикарь забрал свой карабин из кустов, а затем вместе с Токсином забрался во внедорожник. Нимфа, севшая на место водителя, мельком глянула на показания счетчика — не лишняя предосторожность, учитывая, что на нем прежде ездили атомиты, — после чего повернула ключ зажигания, бросила сцепление и резко утопила педаль газа. Сидевшим внутри пришлось тут же схватиться за спинки сидений и ручки — водила девушка так, словно за ними гнались все всадники Апокалипсиса разом.
— А это что за мужик? И чего за фигня у него на спине? — «краповик» не смог сдержать своего любопытства, но оно и понятно.
— Знакомый наш. А на спине у него то, ради чего мы полезли в тот подвал.
— Попробуем спасти?
Дикарь кивнул:
— Попытаемся!
На такой скорости они были на месте, где спряталась техника вместе с оставшимися членами их группы, спустя десять минут безумной гонки по петляющей, словно огромная змея, разбитой грунтовке. Девушка загнала «козла» в кусты, чтобы он не отсвечивал с дороги, после чего полезла наружу.
— Вытаскиваем его и меняем комбезы. Лунь, как переоденешься — бери сенса и дуйте в дозор, пока мы тут не закончим. Не хватало еще какого-нибудь хитрого рубера или еще одну разведку атомитов проворонить. Токсин, вы с Ви берете дезактиватор и влажными салфетками протираете тело нашего нового соучастника. Противогазы только не снимайте и потом не забудьте протереть руки, на нем наверняка тоже полно фонящих частиц. И к этой гадости на спине не вздумайте прикасаться — она жалит, словно медуза, мало не покажется.
— Да я ни за какие коврижки к этой мерзости не прикоснусь! — Ви, как раз изучавшая «пассажира» на спине Топора с видом крайней брезгливости на лице, даже передернула плечами от омерзения.
— Мое дело предупредить!
Когда они закончили, блондинка взяла в руки бутылку с уксусной эссенцией, принесенную ранее сенсом.
— Дикарь, держи его на прицеле. Если очнется до того, как я смогу отцепить «пассажира», — стреляй без промедления, понял? Иначе он нам половину группы положит, сам ведь видел, на что эти твари способны!
Тот лишь кивнул в ответ и взял «отбойник» наизготовку. Нимфа отогнала спецназовца и Ви на безопасное расстояние и щедро залила ромб суперпаразита уксусной кислотой.
— Да ты у нас юный химик!
— Я — нет, а вот Ржавый был, это верно. Он этот способ и выявил, когда нам в руки попался раненый, но живой «космонавт». Правда, в тот раз подопытный потом почти сразу сдох.
Дикарь нерадостно хмыкнул:
— Умеешь же ты воодушевить! И что же за способ?
— Этим мразям очень не нравится уксус. Сейчас сам все увидишь, ему скоро резко поплохеет, и это наш шанс его отцепить от Топора.
— А если просто попробовать оторвать?
— Ты когда-нибудь живого осьминога в руках держал?
— Нет, не доводилось, а что?
— «Пассажир» присасывается к своей жертве покруче того осьминога — у него помимо вакуумных присосок еще на нижней стороне крючья есть, обратил внимание? Он уже обожрал плоть до самого позвоночника и запустил крюки в тело — начнешь отдирать, и увидишь, как Топор выглядит изнутри. Пока что он свой будущий «костюм» пичкает только через кровь — от выделений «пассажира» жертву вставляет круче, чем от героина. Этот секрет, который паразит выделяет в кровеносную систему жертвы, типа комбинации мощнейшего стимулятора и наркотика. Потом он еще и к спинному мозгу подключается и тогда все, их уже не разделить, носитель умирает почти сразу. Будем надеяться, что наш приятель еще успел добраться до спинного мозга Топора.
Суперпаразит тем делом начал потихоньку меняться в цвете — из темно-фиолетового его шкура начала окрашиваться в темно-зеленый цвет. К тому же ромб начало как-то нехорошо корежить, тельце «пассажира» скрутили корчи. Похоже, нимфа была права, уксусная кислота пришлась ему не по вкусу. К тому же Дикарь почувствовал странный зуд в ушах, сопровождавшийся непонятным не то писком, не то свистом.
— Ты это слышишь?
Блондинка кровожадно ухмыльнулась в ответ:
— Ага, наш говнюк умеет пищать! Правда, в основном в ультразвуковом диапазоне, поэтому большинство людей его не слышит, просто ощущает непонятный дискомфорт. Но ты-то у нас другое дело — у тебя ушки особенные.
— Ага, только странно, что активные наушники меня не спасают от этой гадости!
Дикарь поморщился от нарастающего неприятного ощущения в ушах.
— Ну, у них тоже есть рабочий диапазон, чего удивляться-то? Готовься, уродец уже почти дозрел!
Суперпаразит и впрямь чувствовал себя все хуже и хуже, это стало заметно. Его корежило, цвет кожных покровов начал переходить из темно-зеленого в ядовитую зелень. Спустя пару десятков секунд корчи — и сокращения тела стали такими сильными, что неизвестная тварь с неприятным, чавкающим звуком выпустила удерживающие ее на теле носителя крючья и присоски наружу. Нимфа, только и дожидавшаяся этого момента, отфутболила паразита берцем в сторону, и Дикарь нажал на спусковой крючок. Автомат прогремел короткой очередью, крупнокалиберные пули растерзали мерзкое тельце на части, превратив «сосальщика» в неопрятно выглядевшую зелено-фиолетовую массу.
И в тот же миг Топор очнулся и заорал. И орал он так, словно его рвали на части изнутри. Он выгнулся дугой, ремни, крепившие его к поручням каталки, превращенной в носилки, затрещали от нагрузки.
— Быстрее, зажми ему рот, пока сюда кто-нибудь не прискакал на этот вопль! Токсин, твою мать, помоги же мне! Да держи ты его, нужно срочно ему спека вкатить.
Они втроем навалились на трейсера сверху. Дикарь сжал ему челюсти, из-за чего надрывный крик превратился в судорожное мычание; нимфа налегла на нижнюю часть тела, схватила за руку и вогнала в вену иглу шприца с янтарной жидкостью внутри. Спустя тридцать секунд трейсер прекратил мычать и отключился. Нимфа с облегчением выдохнула и сползла на землю, сорвав с себя противогаз и утерев пот со лба. Дикарь повторил за ней — лицо под резиновым намордником дико чесалось.
— Теперь выживет? Спина у него выглядит, прямо скажем, не очень!
Дикарь был прав — паразит частично растворил мышцы на лопатках и позвоночнике, из-за чего розоватые кости проступили наружу.
Блондинка лишь пожала плечами:
