— Я хочу отомстить. Только ради мести я и двигаюсь вперед.
— Кому?
— Тому, кто виновен в смерти Марьи и сотен других невинных жизней. Тому, кто оставил Катю сиротой. Той твари, что заварила кашу с этими зараженными. Я сдохну, но найду эту тварь и вырву ей сердце, — зло шипел Иван. — Или ты до сих пор думаешь, что это просто некая зараза, новая чума, мор? Нет, это дело чьих-то рук. Кто-то всем этим управляет. И Стерх это подтвердил. Я зачем-то нужен этой твари. Возможно, и Марью заманили сюда для того, чтобы я пустился вслед. — Иван посмотрел взглядом, в котором заплескалась ярость, на задумчивого ученика. — В таком случае, я виновен в ее смерти. А тот, кто это все устроил, должен очень хорошо меня знать. Это кто-то из моей семьи.
— Я уже запутался и ничего не понимаю, — мотнул головой подмастерье. — Может Стерх просто дурачит тебя? Чтобы не убивать. Чтобы его наниматель не узнал посредствам твоей смерти, что он жив. Они явно в бегах.
— Может и так. Но я поеду с ними, а ты уходи.
— Ну, уж нет, — косо ухмыльнулся ученик. — Теперь я точно останусь. Из интереса. — Он посмотрел в хмурое небо, которое сеяло на город мельчайшие капли, что тут же забились в глаза. — Жаль я растратил все силы, размазали бы сейчас этих паршивцев, и как в старые добрые времена, в два ствола приняли ту мразь, что тут верховодит.
Юра закрыл глаза и попытался найти, куда исчез его аспид. Теперь, когда духи не так сильно мешали, сделать это оказалось проще простого. Яр умостился на подоконнике того дома, у которого они сидели, только с обратной стороны. И смотрел он на сидящего, в захламленном дворике, и чего-то ожидающего Грома.
* * *
— Колесо починили, — отрапортовал Стерху длинный и несуразный парень, на котором камзол болтался вздутым мешком. — Припасы загрузили. Сказать, чтобы грузились бойцы?
— Пойдем пешком.
— Паш, ноги уже не носят, — пожаловался на это Сергей.
— Я сказал пешком, — рыкнул Стерх, поправляя бинты. — Мы впереди, мотовоз за нами.
— Я устал, — состроил жалобное лицо помощник.
— Хорошо. Ты поедешь с Иваном и его пацаном. Только гляди в оба. От них можно ожидать, чего угодно. И Серега, Иван мне нужен живым. Ты понял?
— Понял — понял, — отвечал устало помощник, потом вдруг изменился в лице. — Лесавка! — удивленно воскликнул он.
— Где? — напрягся Стерх.
— В доме, справа от мотовоза. О, еще одна! Там — же.
— Лесавки, — взревел Стерх, так чтобы слышали все бойцы. — Выставить щиты! Аня, готовь клеймо.
Услышав возглас главаря, Юра и Иван вытянули шеи, и с интересом стали наблюдать за тем как зашевелились бойцы. Но вопреки ожиданиям, никаких щитов в действительности не было. Бойцы снимали с пояса то, что Юра принял за дубинки, и, сгрудившись в кучу, стали их раздвигать. Щитами оказались телескопические, медные жезлы, покрытые непонятными символами и знаками, которые они выставляли перед собой.
— Вань, — собрался вскакивать на ноги Юра. — Это наши!
— Сиди, — скомандовал Иван. — Смотрим дальше.
Два вихря вырвались из дверного проема, напротив. Они покачнулись влево, вправо у мотовоза.
Грохотом разразились винтовки и автоматы. Пара пуль оставила рваные дыры в борту мотовоза, одна рикошетом ушла в стену дома, у которого сидели охотники. За ворот куртки Ивана посыпалась штукатурка.
Но ни одна из пуль не задела лесавок и, вихри, сорвавшись с места, вместо того, чтобы ринуться в атаку, унеслись, прочь скрывшись из виду.
— Где они? — нервно спросил Стерх помощника.
— На соседней улице, — закрыв глаза, ответил тот. — Не пойму, там появились люди.
— Что ты несешь?
— Правда. Несколько человек, — отвечал Сергей. — Лесавки переместились. И еще несколько человек. Паша, нас берут в кольцо!
— Не истери! — зло рыкнул Стерх. — Они нас просто пугают. Они сбивают тебя с толку вот и все.
— Но Паш…
— Отслеживай, — отрезал Стерх.
— Паша, — пытался достучаться до главаря помощник. — Нас окружают, слышишь?
— Кто, мать его дери? Что ты несешь?
Что-то черное мелькнуло между домами. И снова, только уже в другом месте. Издали раздался выстрел крупнокалиберной винтовки. Голова бойца, занявшего позицию рядом со Стерхом лопнула, будто переспевший арбуз, забрызгав его бинты ошметками мозга и костной крошки. Обезглавленное тело повалилось и стало выплескивать поток крови прямо на сапоги главаря.
— Рассредоточиться, — взревел Стерх и рванул к Ивану.
— Это было первое предупреждение, — прозвучал явно усиленный чем-то голос. — Сдавайтесь!
— У меня заложники, — кричал в ответ Стерх, подняв Ивана и укрывшись за его спиной. — Это мастер и подмастерье!
Выстрелы с обратного направления уложили еще двух бойцов, не ожидавших нападения с тыла.
Сергей следуя примеру Стерха прикрылся спиной Юры и втащил того в дом.
— Кто это? — истерически завопил Сергей пятящемуся под прикрытием Ивана Стерху. — Что за черт! Как? Откуда! Это Влад нас так встречает?
— Нет, — хмуро отвечал Стерх. — Это кое-кто похуже. Дай Бог, чтобы я ошибся.
— О Боге вспомнил? — бросил через плечо Иван. — Только поздно Паша.
— Заткнись, — зло рыкнул Стерх.
— Так что за хрень? — перекрикивал Сергей разразившуюся на улице перестрелку.
— Черные мундиры.
В распахнутую дверь влетела пуля, и едва не задев Ивана, с треском разнесла в щепу рамку перекошенной картины. То, что от нее осталось с солидным куском штукатурки обрушилось на плечо Стерха. Он оттолкнул мастера к лестнице на второй этаж, где тот завалился на кучу тряпья и разбросанный домашний скарб, а сам укрылся за стеной.
— Нам конец, — тихо сказал испуганный Сергей. — Теперь точно.
— Самое время помолиться, — пытаясь подняться с пола, съязвил мастер, но получив ударом ноги по ребрам снова упал.
— Ты достал, — брызнул слюной в скрытое полумраком лицо Ивана главарь. — Ты всегда меня доставал. Гребанный слабосилок. Вечно правильный до тошноты, любимчик менторов, пример для подражания. И кем ты стал? Бродяга, отстреливающий всякую мелочь за медяк, чтобы не сдохнуть с голода.
— Ты еще вспомни, свою сломанную перед инициацией челюсть, — скривившись от приступа боли, прохрипел Иван. — Я кем был тем и остался. А кем стал ты, Паша?
— Я помню все, — прошипел Павел. — Все! И потому лучше тебе заткнуться тварь. Ты не представляешь, с каким удовольствием я тебя пристрелю. Закрой пасть и не вставай.
— Нашли время! — нервничал Сергей. — Паша, что делать будем? «Мундиры» нас не пощадят.
— Тогда пусти себе пулю в тупую башку и отвали от меня, — зло бросил Стерх помощнику. — Не мешай думать.
