— У — м — м, — застонал Хмык, посмотрел в хмурое, нависшее над городом небо, стер с лица воду и посмотрел в глаза Ивану. — Ты ненормальный. Как же я ненавижу эти твои гребаные, принципы. Хоть убей, Вань. Но мне кажется, уже никто кроме тебя не верит, в то, что они живы. Давай смотреть на обстоятельства трезво. Мы здесь для зачистки. Наше дело закрепиться и ждать подкрепление. И все. Это не спасательная операция, брат. Я не вижу смысла…
— Веру вы погубили, — снова разозлился мастер. — Но надежду вам у меня не отнять. Труби общий сбор, нам еще с людоедами разбираться.
— Ишь ты! — хмыкнул бывший охотник в спину уходящему мастеру. — Раскомандовался, блин. Надежда у него, видите ли. Господи, до чего же долбанутый человек. Нет надежды в этом мире, — вздохнул он, с сожалением глядя на труп, бывшей разведчицы. — В ящике она осталась, на самом дне.
25. Крах надежд
Судорожно вздохнув, Иван с трудом распахнул веки. Очнулся он от женского крика. Тело онемело, и он ничего не мог предпринять, чтобы спасти Настю от разъяренного Николая.
— Я убью тебя сука! — ревел бывший охотник, прижимая испуганную девушку к облупившейся стене. — На кого ты работаешь, тварь?
— Дядя Коля, погоди, — пытался оттащить Хмыка от колдуньи Юра. Заломив руки, Юру скрутили и отвели в сторону.
— Крепче держите его, — бросил бойцам через плечо куратор. — Он изворотливый.
— Дядя Коля, — сипел парень, лицом нависая над полом.
— Повторяю, — придушив крепкой рукой девушку, снова зашипел Хмык. — На кого ты работаешь?
— Ни на кого, — испуганно хрипела Настя. — Я не хотела… Я не знала…
— Все ты знала тварь. Кто твой хозяин? — тряхнул он девушку и за челюсть приподнял так, что она засучила над полом ногами.
— Я… Я… — сипела она пытаясь вдохнуть.
— Коля, брось ее, — с трудом выкрикнул Иван.
— Ваня, не вмешивайся, — не оборачиваясь, отозвался Хмык.
В лицо мастера нацелился ствол винтовки. Гвардеец с серьезным видом покачал головой.
— Коля, — игнорируя маячащее у лица оружие, настойчиво позвал Иван. — Успокойся, отпусти девчонку!
Николай все же бросил Настю. Опустившись на колени, она хрипела, кашляла, пыталась продышаться.
— Она нас чуть не угробила! И ты будешь ее выгораживать? Ваня, я могу усомниться в твоих намереньях.
— Что? — попытался вскочить на ноги мастер.
— Сидеть, — приказал гвардеец, толкнув его стволом.
— Больше так не делай, — недобро покосился Иван на гвардейца. — Пока у меня развязаны руки. Коля, отпусти парня.
— Ишь ты! — хмыкнул бывший охотник. — Всех тебе отпусти. Твоя доброта сведет тебя в могилу брат.
— Что случилось хоть, объясни?
— Хорошо же тебя долбануло. Что совсем ничего не помнишь?
Иван попытался поскрипеть мозгами и оные отозвались болью. Последнее что он запомнил, то, как мундиры, выстроились в шеренгу, и будто в тире стали расстреливать зараженных. Гром стал в боевую стойку, Юра материализовал в руке огненный шар, а после вспышка, и все.
— Нас что, молнией шибануло? — потирая висок, предположил мастер.
— Вот она, молния твоя, — указал Хмык на кашляющую девушку.
— Дядя коля, она не опытная еще, — сипел в пол скрученный Юра. — Ну не подумала, не знала.
— Еще один защитничек. Не знала, что вода проводит ток? — иронизировал успокаивающийся Хмык. — Тебя что, все время учебы в глухом карцере держали? — склонился он над колдуньей. — И прямо оттуда выперли на практику? Даже дети знают, что вода естественный проводник.
— Коля, — позвал Иван.
— Я вас выслушал, — выставив руку, остановил он мастера. — Теперь хочу послушать ее.
— Я не специально, — в ответ прохрипела Настя. — Я перепутала, я совсем не то хотела использовать. Простите.
— Простите? Ты думаешь, что я верю? Хватит тут из себя невинность строить. На кого ты работаешь? Кто тебя подослал? Кто те два урода, и куда они ушли?
— Ни на кого, — разревелась колдунья.
— Что ж, придется спрашивать по-иному. У тебя все готово? — обратился Хмык к медику.
— Всегда под рукой, — похлопал тот по ременной сумке.
— Не надо! — забилась в истерике Настя.
— Коля, перестань, — обратился к нему Иван. — Я за нее в ответе. Со мной и разбирайся, а девчонку не тронь.
— Ой, — закатил глаза Хмык. — Ну, олух царя небесного. Ей Богу, неизлечимый идиот. Ваня, да как же ты наивный такой прожил столько лет на свете то, а? Ну святая простота.
— Хватит богохульствовать, — оборвал его мастер. — Сколько гвардейцев погибло?
— Ни одного. Троих оглушило хорошенько, да тебя зацепило, и все.
— А какого хрена ты девушку тогда драконишь? — удивился Иван.
— Да потому, что это похоже на спланированную диверсию. Вот только не удалась она. Да девочка? Вместо моих бойцов досталось бешенным. Это для того, чтобы те громилы смогли уйти, а?
— А тебе не кажется, что у тебя паранойя, брат? — прищурился Иван. — Ты со своими шпионскими играми за деревьями леса не видишь? Тебе помогли, и ты еще за помощь так отплачиваешь? Ты нормальный, а?
— Молчать! — не сдержался куратор.
— Да убери ты, — отмахнулся мастер от ствола, поднимаясь с расстеленного на полу спальника, но парень и не подумал отводить винтовку.
Нахмурившись, Иван молниеносно вывернул винтовку из рук гвардейца, едва не сломав тому палец, и отбросил оружие в сторону. На него сразу же нацелилось несколько винтовок. Гвардейцы нервно сопели.
— Отставить! — рявкнул недовольный Хмык.
— Коля, знаешь, что, спасибо тебе за помощь, но дальше мы пойдем одни. Отпусти Юру с Настей, и Полынь, да пойдем мы по своим делам, а вы по своим.
— Куда пойдем, дубина? — вдруг хохотнул бывший охотник. — Пришли уже. Все!
— В смысле, — стал вертеть головой Иван.
— Мы в здании ратуши.
— Что? — округлил глаза мастер, и казалось, забыл, как дышать.
Позабыв обо всем на свете, он растолкал гвардейцев и ураганом вымелся в открытую дверь.
— Пуф — ф — ф, — выдохнул Хмык. — Отпустите его, — указал он на Юру. — Дуй за наставником, не-то Ванька разгромит тут все.
— А Настя? — поморщился парень от боли в суставах.
— Далась же она вам, — устало потер виски Николай. — Забирай ради Бога, но если она вам во сне перережет глотки… Учти, я предупреждал.
Иван выскочил в заваленный хламом, темный коридор. Он метнулся влево, вправо, а после взревел, будто раненный медведь: «Марья». Охранявший коридор гвардеец, с перепуга подпрыгнул, и едва успел убраться с пути у несущегося на него мастера.
