— Как? — удивился мастер.
Вера не ответила. Вместо ответа она удобнее умостилась, приняла расслабленную позу, закрыла глаза и сосредоточилась. Несколько минут она продолжала сидеть в воцарившемся молчании. Не происходило ровным счетом ничего.
Подмастерье с Настей бросали взгляды по сторонам, не представляя, чего ожидать, а Иван продолжал сверлить взглядом недвижимую девичью фигуру.
— Здравствуй рыцарь, — неожиданно произнесла колдунья голосом Карины и посмотрела на удивленно воздевшего бровь Ивана. — Как самочувствие? — мягко улыбнулась Вера, копируя мимику Карины.
— Здравствуй Карина, — отозвался мастер. — Вашими молитвами. Жив и то хорошо.
— Ты выглядишь уже куда лучше. Вера, по-видимому, получила взбучку, раз открыто вышла на связь?
— Еще нет, но получит обязательно, — пообещал Иван. — Не люблю, когда за моей спиной плетут интриги.
— Какие интриги, о чем ты мастер? — отмахнулась Карина. — Мы тебе не враги, напротив обязаны очень многим, потому я и попросила Веру, время от времени рассказывать, как проходит ваше путешествие. А в случае беды мы подстраховали бы ваш отряд.
— Подстраховали? Как?
— Переместили вас из опасного места в Криничный.
— Это не возможно, — возразил Иван. — Люди веками пытались освоить телепортацию, и, насколько мне известно, далее перемещения микронного шарика дело так и не пошло. Я не слышал ни об одной удачной телепортации человека. К тому же, для этого нужны специальные технологии, установки и как минимум один мощный реактор.
— Все бестолковые механизмы и технологии остались в прошлом Иван, — своим убаюкивающим тоном проворковала Карина. — Все изменилось мастер. Настало новое время. Время магии. Пора принять, что весь технологический прогресс был ложным путем. Он увел человечество от тайн природы, которые оно так и не смогло постичь. — Она замолчала, Иван в свою очередь молчал, ожидая продолжения. — Посмотри на Полынь. Она знает секрет.
До того не обращающая внимания на разговор лесавка, что веточкой выводила завитки в сером пепле, удивилась и непонимающе посмотрела на колдунью.
— Я ничего не знаю, — мотнула головкой она.
— Каждый раз, исчезая в тонком плане, ты делаешь не что иное, как телепортируешься. С твоей помощью мы можем вернуть вас в Криничный сквозь тонкий план. Твои сестры здесь, усилят связь, удержат направление, и в течение секунды вы окажетесь в поселке.
— Как-то слишком у вас все просто, — резонно заметил Юра. — А если нас в тонком плане наизнанку вывернет? Или вообще на кубики нашинкует? — он улыбнулся лесавке. — Извини полынь. Она лесавка, но мы ведь нет. Мы простые люди, и кто знает, как на нас повлияет тонкий план.
— Ты все слышала. Юра в полной мере озвучил мои опасения, — поддержал ученика мастер.
— Я не стала бы тебе этого предлагать, если бы это было опасно. Наша задача сохранить твою жизнь, а не уничтожить тебя.
— С чего такая опека? — прищурился Иван.
— Вы с Юрой, помогли нам создать то, о чем мы ранее и не помышляли. Прибежище для людей со способностями. Мы защищены, хорошо обустроены и к тому же мы решили развиваться и шириться. Скоро, мы начнем строительство школы. Понимаешь, это будет первая независимая школа для колдунов. И в отличье от мастерских школ, мы собираемся выпускать настоящих магов.
— А вы там размахнулись с масштабом, — улыбнулся мастер. — Только это не объясняет ценность моей персоны.
— Все просто Иван. Мы давали тебе клятву. На ней все держится, и никто не посмеет ее нарушить, пока ты жив. Ты гарант нашей стабильности и процветания.
— Вот в чем дело, — покачал головой Иван. — Ценность моей тушки стало быть возросла в разы. А не проще вам собраться и по-человечески все обсудить, утрясти разногласия, притереться, чтобы не надеяться на клятву?
— Мы над этим работаем, — улыбнулась Карина. — Со временем все так и будет. Но пока, вся надежда только на клятву, — она замолчала, и приняла задумчивый вид. — Вера слабеет. А у нас еще одно дело. Где девочка, что вы обнаружили? Ты ведь надеюсь, не собираешься тащить малышку с собой?
— Я похож на сумасшедшего? Катюш, подойди к тете, познакомься, — попросил он малышку, удивленно наблюдающую за происходящим.
Катя обошла Полынь, Юру, Настю и встала пред колдуньей. Ничего не произошло. Колдунья по-прежнему в ожидании смотрела сквозь нее на Ивана.
— Где же она? — не обратив внимания на стоящую пред ней девочку, спросила Карина.
— Катюш, — вздохнул Иван. — Снова балуешься?
— Извини дядя Ваня, — виновато улыбнулась Катя и сделала пасс ручкой, словно смахнула с себя нечто невидимое. — Здравствуйте, — стеснительно произнесла она, отвернув лицо. — Я Катя Найденова.
— Здравствуй дитя, — приветливо заулыбалась Карина. — Теперь я вижу. Ты обладаешь огромным потенциалом. В тебе очень сильный дух девочка. Но почему ты на меня не смотришь? Не стесняйся меня.
Катя повернула лицо полностью, и Карина смолкла, увидев грубую повязку, скрывшую пол лица.
— Что у тебя с личиком? — плеснула она руками.
— Изуродовано, — поникла головой девочка.
— Ну — ну не расстраивайся, — подбодрила ее колдунья. — Мы постараемся это исправить.
— Честно — честно? — обрадовалась Катя.
— Даю слово, — она обернулась к Ивану. — Мы забираем ее прямо сейчас. Следует заняться лечением как можно скорее.
— Я не пущу ребенка в непроверенный портал, или что вы там собрались создавать. Я должен проверить безопасность лично, — с покряхтыванием поднимаясь с места, решительно сказал мастер.
— Тогда начнем, — ответила Карина, и вдруг обронила голову.
— Карина, — потормошил Иван колдунью за плечо.
— Здесь только я, — подняв голову, устало произнесла Вера. — Я отдохну немного, хорошо?
— Отдохни, — согласился мастер.
Юра вскочил на ноги, едва только почувствовал, как нарастает сила. Заклекотал и вздыбился на крыше беседки аспид. Лесавка завертела головой. Порыв ветра качнул серую золу в кострище. Рядом с Полынью появился небольшой вихрь, что набирал обороты. Вот он вытянулся в человеческий рост и рассеялся. На его месте появилась Крапивка.
Выглядела она необычно. Золотистые волосы были убраны в красивую прическу, на лбу был тонкий серебряный обруч, в ушах красовались серебряные серьги, на плечах была расшитая серебром зеленая накидка, что покрывала собою белое платье с оборкой. Лесавку было не узнать.
— Здравствуй Крапивка, — поприветствовал ее первым Иван. — Ты восхитительно выглядишь!
— Здравствуй Иван, — ласково улыбнулась она. — Благодарю, — лесавка слегка поклонилась.
После она как-то странно посмотрела на Полынь, подошла, взяла ее за руки и что-то защебетала на своем языке. Полынь поникла, и нехотя что-то отвечала, но Крапивка, судя по всему, настойчиво требовала ответа. Лесавка не выдержала и расщебеталась. Она говорила и говорила, а Крапивка обняла ее, и, поглаживая ее спину слушала. Она с улыбкой посматривала на Юру, от чего у того невольно стал дергаться глаз.
