– А, понимаю, – произнесла она вместо приветствия. – Первый бой с моим великолепным братцем, не так ли? Понятия не имею, что ты в нем нашла. Хочешь шоколада? Очень помогает в сердечных неурядицах.
– Хочу услышать правду, Хлоя.
– Правду? – Явно заинтересовавшись, Хлоя отложила в сторону письма. – Ну что ж, пожалуйста: Грейсон – тиран, безжалостный разрушитель всего, что дорого. Такова правда. Он не простил Уильяма и организовал его перевод в Девоншир, на борьбу с контрабандистами. Лишил нас даже эфемерной возможности встречаться. И не позволил попрощаться.
– Сочувствую твоей утрате, но пришла я все-таки, чтобы кое-что узнать. Объясни, зачем маркиз привез меня сюда?
– Мне кажется, это и так ясно, – пожала плечами Хлоя. – Бедная Джейн. Я надеялась, что ты сможешь дать отпор диктатору.
– Ответь на мой вопрос.
Хлоя молча взглянула на гостью, и в голубых глазах отразились самые противоречивые чувства.
– Еще никогда, ни разу в жизни не выдавала я секрета семьи Боскаслов. Но поскольку ты уже почти член семьи, да к тому же женщина, думаю, что имею полное право это сделать.
Джейн без сил опустилась на диван; мстительные нотки в голосе подруги всерьез испугали ее.
– О чем ты? – недоуменно воскликнула девушка.
– Грейсон и Хит понятия не имеют, что я все знаю, – с сомнением произнесла Хлоя.
– Знаешь что?
– Они ведь мне ничего не сказали.
– О чем не сказали?
– Видишь ли, я бессовестно подслушивала. Пряталась в библиотеке в тот самый момент, когда Грейсон послал за своими стряпчими.
– Зачем Грейсон вызывал стряпчих? Хлоя наклонилась к гостье:
– А ты защитишь меня от ярости брата, когда он узнает, что это я выдала его тайну?
Джейн не на шутку встревожилась. Какую ужасную интригу затеял Грейсон за ее спиной?
– Постараюсь.
– Найджел рассказал Хиту все – всю правду о заговоре; о том, как именно вы решили помешать родителям организовать свадьбу, чтобы он мог беспрепятственно жениться на Эстер; о том, как тщательно готовилась вся операция.
– И это Найджел! Но ведь он клялся, что даже под пыткой не раскроет тайну! – в гневе воскликнула Джейн, хотя особенно удивляться было нечему. – О, бесхребетный трус! Я ему отомщу! Если, конечно, этого уже не сделала сама Эстер.
– Хиту нелегко противостоять, знаешь ли.
– Так же, как и Грейсону.
– Судя по всему, это семейная черта.
– Будь добра, не отклоняйся от темы.
– Ну вот. Как ты, наверное, уже догадалась, Хит обо всем рассказал Грейсону, а тот отреагировал весьма экстравагантно. Встретился ли он с тобой, спросил ли тебя, дал ли тебе возможность все объяснить? Нет, он вызвал стряпчих прямо среди ночи и устроил секретную встречу с твоим отцом!
– Чтобы подать на меня в суд за срыв свадьбы?
– Нет, чтобы организовать новую свадьбу. Вашу с ним. Твою и его.
Джейн утратила дар речи. Сердце остановилось. Трудно было даже представить, что отец принимал участие в этом ночном заговоре. Что же задумал неугомонный дьявол?
– По-моему, я тебя неправильно поняла. Ты хочешь сказать, что Грейсон планирует…
– Жениться на тебе.
– А не сделать меня своей любовницей?
– О Господи, конечно же, нет. Это просто часть плана – преподать тебе хороший урок.
Хлоя засунула в рот очередной кусочек шоколада, а Джейн продолжала ошеломленно смотреть на собеседницу.
– Ты уверена, что не хочешь сладкого?
– Негодяй, – едва слышно произнесла Джейн и медленно выдохнула.
Лицо озарилось блаженной улыбкой. Итак, Грейсон просто играл с ней. Придумал целый сценарий, чтобы наказать за обман. Наверное, он прав – она заслуживает подобного отношения. Но ведь он еще не победил в этом поединке.
Боевой дух Джейн воспарял по мере того, как она осознавала происшедшее. Необходимо было тщательно продумать следующий ход.
– Да, мне следовало догадаться, что этот авантюрист что-то замышляет, – пробормотала девушка.
– Должно быть, ты отчаянно его ненавидишь, – сочувственно предположила Хлоя.
Улыбка на лице Джейн поблекла.
– Нет, разумеется. В том-то и дело, что я отчаянно люблю Грейсона, иначе ни за что не позволила бы поставить себя в столь двусмысленное положение.
– Как бы мне хотелось оказаться в подобном двусмысленном положении, рядом с любимым человеком. – В задумчивых глазах Хлои блеснули лукавые искры. – Но едва лишь возникают первые намеки на развитие отношений, тут же появляется кто-нибудь из несносных братцев и все портит. После смерти отца Грейсон и Хит так меня опекают, что можно запросто переселиться в пещеру и жить отшельницей. Наверное, у нас с тобой много общего.
Джейн молчала, вспоминая слова Грейсона о том, что после смерти отца сестра совсем отбилась от рук. Какой муж нужен Хлое? Очень сильный, но в то же время добрый. Вступление в семью Боскаслов – участь не для слабонервных. И все же появление такого человека просто необходимо, иначе конфликт между братом и сестрой может разгореться не на шутку.
Да и сама Джейн готовилась сразиться с Грейсоном – он считал себя настолько непогрешимым, что принял решение о свадьбе, даже не удосужившись сообщить об этом невесте. Лишь дьявольский ум способен на подобные ухищрения только ради того, чтобы унизить и наказать виновную. Если бы она не заварила всю эту сумятицу собственными руками, то ни за что не простила бы обидчика.
– Что же мне делать? Посоветуй, Хлоя.
– Думаю, нужно как следует проучить гордеца.
– Правда? – Идея очень понравилась Джейн.
Да, она обязательно придумает способ поставить неотразимого, великолепного Грейсона на место.
– Давай посоветуемся с миссис Уотсон, – предложила Хлоя.
Перспектива насолить докучному брату явно ее вдохновила.
– Эта особа – крупный специалист в отношениях с английскими мужчинами.
– С миссис Уотсон – самой знаменитой лондонской куртизанкой?
– Вернее было бы сказать, самой знаменитой куртизанкой Брайтона – она приехала на курорт вчера днем. Ведь дилижансы ходят каждые полчаса.
– А ты можешь отвести меня к ней прямо сегодня? Думаю, совет опытной в сердечных делах женщины окажется очень полезным.
– Конечно, могу. Под пристальной опекой Грейсона трудно придумать более увлекательное занятие.
– А она не откажется мне помочь?
– Откажется? – удивилась Хлоя. – Ну нет. Напротив, сочтет за честь. Одри всегда была неравнодушна к брату. А кроме того, она обожает подобные истории.
