Вскоре к нам присоединились Эдип с Плеядами, и в небольшой игорной комнате стало слишком тесно. Тогда было решено перенести собрание в домик Плеяд. Омфал все еще величаво стоял посреди гостиной, прямо между диваном и телевизором. Он притягивал меня как магнит. Пока все усаживались и наливали себе чай, я стояла перед белоснежным камнем и с трепетом смотрела на него. Посветлев, он перестал выглядеть угрожающим. Наклонившись вперед, я принялась рассматривать странную выемку в камне, и тут в комнате появился Нерей. У меня неприятно засосало под ложечкой, когда я увидела, кого он привел за собой. Остальные тоже замерли. Разговоры резко стихли. Тиффани побледнела.
Казалось, с нашей прошлой встречи повелитель подземного мира постарел лет на десять. Он выглядел помятым и потрепанным, сломленным и в то же время напряженным. Темные глаза выражали глубокую печаль, смешанную с опасным раздражением. Свойственная их обладателю непредсказуемость беспокоила меня даже больше, чем его непосредственное появление. Что ж, по крайней мере на этот раз Аид не прорвался сквозь землю, как стихийное бедствие.
– К вам посетитель, – объявил Нерей, хотя это было и так понятно, и жестом пригласил Аида пройти в маленькую гостиную. Он пытался казаться спокойным, но его выдавала дрожь в руках.
Аид скупо кивнул.
– Что ж, в таком случае я пойду. – Лицо Нерея пошло нервными красными пятнами. – Мне нужно… – Нерей запнулся, прикидывая, сколько можно сказать в присутствии повелителя подземного царства. – Дела, сами знаете, – пробормотал он, с заметным облегчением развернулся и вылетел из комнаты. Остальные обеспокоенно гадали, с чем связан этот пугающий неожиданный визит.
– По Олимпу ходят слухи, что сегодня наступит конец света, – произнес Аид. – Я все равно хотел отомстить Урану за смерть Энко, поэтому решил: посмотрю-ка я, что задумала нимфа, которая доставила моим сыновьям столько бед. Вдруг она замешана в чем-то таком, о чем мне нужно знать? – Его взгляд метнулся ко мне.
От удивления и переполняющего меня гнева я ничего не ответила.
Аид с нарочитой непринужденностью прошел в комнату и увидел Плеяд.
– Надо же! – воскликнул он. – А вот и причина, по которой владыка небес так разбушевался.
С этими словами он скрестил руки на груди, повернулся ко мне и спросил:
– Что ты замышляешь, нимфа? – Затем он перевел взгляд на Гермеса. – А ты, посланник богов? Происходящее заставляет задуматься, не зря ли мы выпустили тебя из темницы. Может, стоило оставить тебя там навечно?
– Зачем ты пришел, Аид? – холодно отозвался обычно дружелюбный и приветливый Гермес.
Аид театрально развел руками:
– Чтобы выяснить правду.
Гермес фыркнул. В конце концов, повелитель царства мертвых славился лживостью и двуличием.
Тиффани попыталась спрятаться за Маэлем. Заметив это, Маэль слегка расправил плечи и подвинулся, вставая перед ней. Я послала ему благодарную улыбку.
Тем временем напряжение между олимпийцами продолжало нарастать. Я чувствовала злость и беспомощность. У нас нет на это времени! Мы должны обсудить план действий! Часы неумолимо двигаются вперед, скоро полночь, а мы так и не придумали, как остановить Урана!
– Расскажи, зачем тебе понадобился весь этот сброд. Боги, полубоги, нимфы, люди и… – Взгляд Аида скользнул к Эдипу, который стоял перед Плеядами. – Уличный бродяга.
Плеяды дружно ахнули от изумления. Эдип даже не шелохнулся, словно не впервые слышал подобное в свой адрес.
– Почему вы столь несправедливы, владыка подземного мира? – вступилась за Эдипа представительница Плеяд, Магали. – Господин Эдип пережил настоящий…
– Кошмар, да-да. Чертовски интересная история, – скучающе перебил Аид. – Сходи к психологу, если хочешь об этом поболтать, нимфа. У меня есть заботы поважнее.
Магали распахнула глаза и испуганно отшатнулась, словно Аид ей угрожал.
– А именно? – послышался голос Маэля.
Аид оглянулся на него и спросил:
– Ты о чем, вороненок?
Из уст бога, безжалостно правившего подземным царством, это прозвище звучало ужасно неправильно.
– Ты сказал, что у тебя есть заботы поважнее. И какие же?
– Ну, даже не знаю. Смерть твоего брата, например? – произнес Аид с таким ядом в голосе, что Плеяды прижались друг к другу, а Тиффани полностью исчезла у Маэля за спиной. Все стояли, затаив дыхание.
Маэль ничего не ответил, и Аид продолжил:
– Я чувствую, что Энко в опасности, отправляюсь в мир людей, и кого же я вижу? – Он обвиняюще обвел нас рукой. – Вашу смехотворную шайку, включая эту надоедливую нимфу. Само собой, мне интересно, какое отношение вы все имеете к гибели Энко. Он участвовал в этом с вами? Вы вместе спровоцировали Урана? У вас был план, который провалился? Или…
– Энко присоединился к Урану по своей воле, – перебила я. – Уран пообещал ему силу и еще бог знает что. Потом Энко понял, что совершил ошибку, и попытался нас предупредить. Он хотел рассказать о том, как одолеть Урана, но тот убил его раньше.
В глазах Аида вспыхнуло адское пламя.
– Нимфа, – процедил он сквозь зубы.
– Она говорит правду. – Гермес сделал несколько шагов к Аиду, намереваясь встать между мной и повелителем подземного царства.
– Она в ответе за все случившееся. С дороги, посланник богов. Я узнаю правду, даже если мне придется вытрясти ее из девчонки.
За долю секунды проскользнув мимо Гермеса, Аид встал передо мной. В глазах у него пылал огонь. Джиджи закричала, Маэль принял боевую стойку.
Но Тиффани оказалась быстрее.
– Не трогай ее!
В следующую секунду у Тиффани за спиной выросли крылья, она с силой махнула ими и рванула вперед, вставая между Аидом и мной. Остальные невольно качнулись – порыв ветра был таким мощным, что занавески на окне возмущенно взметнулись.
– Предоставь это мне, Маэль! – воскликнула Тиффани. У нее в глазах плясало такое же дикое пламя, как в глазах у ее отца.
Заметив это, Аид замер. Потом опустил руки и устремил на Тиффани хищный взгляд, словно пытаясь понять, с кем имеет дело.
– А ты еще кто?
Тиффани испуганно уставилась на него. Она дрожала, но, казалось, была полна решимости защитить меня. Со слабым шелестом крылья исчезли.
– Эта девочка – твоя дочь, Аид, – хрипло сказал Гермес.
– Что за глупость! – расхохотался Аид. – Смешно, посланник богов. Очень смешно. Вот только шутить я сейчас не в настроении.
– Это правда, – произнес Маэль, вставая рядом с Тиффани. – Она связана с тобой кровными узами. В отличие от меня.
На мгновение Аид окаменел.
– А ну повтори, – велел он.
– Я не твой сын, – объявил Маэль, твердо встречая его взгляд. – Уверен, в глубине души ты всегда это подозревал.
