Гусеничка – теперь я знала, что ее зовут Номер Два, – подпрыгнула и, опустив усики, вернулась на руку Тиффани. Та привычным движением спрятала ее у себя в волосах.
– Выходит, я и правда последняя из нимф? И гусенички это доказывают?
Тиффи задумчиво наклонила голову набок.
– Вообще-то, не все так просто. Скажем так: ты – первая нимфа, которую мне удалось отыскать. К тому же не будем забывать про Плеяды.
Плеяды. Я читала о них, когда мы с Джиджи и Джеммой пошли в библиотеку и я впервые узнала о том, что нимфа. Плеядами зовут семь небесных нимф, которые обитают на небесном склоне и, если верить книгам, давным-давно превратились в ледяные звезды.
– Хочешь сказать, они еще живы? – удивилась я.
– Конечно, живы. Я бы спросила у них, где можно найти других нимф, но связаться с ними невозможно. Бог неба Уран запрещает с ними общаться.
– А как насчет звездных гусеничек? Они ведь маленькие и быстрые. Как думаешь, может, Уран их не…
– Нет, это невозможно, – перебила Тиффани. – Так до Плеяд не добраться. – Она опустила голову. – Похоже, ты и правда последняя из оставшихся на земле нимф, а значит, кольцо Пяти Истоков у тебя. С его помощью можно общаться с остальными нимфами. Не могла бы ты связаться с Плеядами и спросить, не видели ли они, кто похитил мою мать и других богинь? Плеяды наблюдают за планетой с небес. Они все видят. Наверняка им известно, где моя мать.
«Кольцо Пяти Истоков»… О нем я тоже читала, да и Маэль рассказывал про некий могущественный артефакт, способный объединить силы всех нимф. Проблема в том, что у меня его нет…
Тиффани поняла это по моему лицу.
– Пожалуйста, не произноси то, о чем я думаю.
– Прости, но я не могу тебе помочь.
Некоторое время мы молчали. Концерт был в самом разгаре. Фанатки восторженно кричали.
– Значит, все это было напрасно, – пробормотала Тиффани, словно разговаривая сама с собой. – И переезд, и новая жизнь, и то, что я позволила себя раскрыть… Теперь Энко знает, кто я. Уверена, это повлечет за собой множество неприятностей… – Тиффани снова посмотрела на меня. – Но кольцо должно быть у тебя! Ты же последняя из нимф!
Я покачала головой.
– Я даже не знаю, от кого унаследовала свои силы. Мне некого об этом спросить. Но я бы знала, будь у меня что-то столь ценное, и, само собой, помогла бы тебе с поисками.
– Никто не знает, как выглядит артефакт на самом деле. Он мог принять любую форму. Это необязательно кольцо, понимаешь? Артефакт может выглядеть так, что ты и не подумаешь, что это он. Нимфы никогда не были воительницами. Они защищали ценные для них вещи, маскируя под что-то обычное. Артефактом может оказаться любой предмет – заколка для волос, ручка, что угодно.
– Это должно быть что-то старое, передаваемое из поколения в поколение. Как давно появились заколки? А ручки?
– Точно не знаю. Может быть, артефакт менял свою форму по мере того, как переходил из поколения в поколение.
Тяжко вздохнув, я спросила:
– Хочешь сказать, что этим артефактом может оказаться что угодно?
– Ну… в принципе, да, – кивнула Тиффани.
– Просто отлично, – сказала я, уронив голову на руки. – Теперь все стало намного проще.
– Ты права. Искать его – гиблое дело. Все было напрасно… – с грустью сказала Тиффани. – Ничего. Придумаю что-нибудь другое. Я ни за что не сдамся! Рано или поздно я обязательно найду свою маму. – Она мельком взглянула на сцену, потом красноречиво посмотрела на меня. – Пообещай мне кое-что. Похоже, вы с Энко хорошо друг друга знаете. Пожалуйста, возьми с него обещание не рассказывать обо мне Аиду.
– Неужели Аид и правда не знает о твоем существовании? – поинтересовалась я. – Как такое возможно?
Тиффани покачала головой и ударилась в объяснения:
– Все благодаря странному совпадению. Возлюбленная Аида родила меня, девочку, в то же время, как Никта родила мальчика. Женщина, давшая мне жизнь, плакала и каждую ночь взывала к богам. Рано или поздно Никта услышала ее молитвы. Никта должна была убить своего сына, но решила пойти против правил. Понятия не имею, кто вообще придумал эти дурацкие правила, запрещающие темным богам иметь детей другого пола. Никта не хотела убивать своего первого и единственного сына, а моя биологическая мать не хотела показывать меня Аиду и тем самым обрекать на верную смерть. Никта решила, что их свела судьба. Казалось, сами мойры позаботились о том, чтобы двое особенных детей родились практически одновременно. Детей поменяли местами. Никта обратилась за помощью к своей подруге Гекате, богине колдовства, и вместе они нашли способ сделать наши силы универсальными. Мой темно-серый туман подходит как ночным богам, так и богам подземного мира. С крыльями та же история. Они могут быть и у дочери Ночи, и у сына Аида.
– Видимо, это очень могущественное заклинание. Перехитрить Аида непросто.
– Геката – могущественная колдунья. Она очень любила мою мать и поэтому старалась изо всех сил.
– «Любила»? В прошедшем времени? Они что, поссорились?
– Нет, – сказала Тиффани и горько усмехнулась. – Магия – крайне опасная штука. Особенно если ее так много, как у Гекаты. В какой-то момент у нее помутился рассудок. Ей стало казаться, что ее преследуют, она повсюду видела врагов, от которых нужно было защищаться. С каждым годом она отдалялась от нас все больше и больше, пока наконец не стала отшельницей. Никто не знает, где она сейчас.
– Сочувствую.
– Мама перенесла уход Гекаты куда болезненнее, чем я. Но я тоже по ней скучаю.
– Значит, ты обладаешь силами Аида, но благодаря чарам Гекаты все боги принимают тебя за дочь Никты? Я правильно все поняла?
– Да, так все и есть.
– А мальчик… его считают сыном Аида, хотя у него силы Никты.
– Именно.
– Но разве родители и наставники не учат вас пользоваться своими силами? Почему никто ничего не заметил?
– Ох, мама всегда этого боялась. Нам повезло, что силы темных богов так похожи, хотя способности сыновей Аида связаны больше с огнем и разными ужасами. Ты же видела Энко. По нему сразу видно, что он мой брат: вся эта магма, пламя, файерболы… Другие могут превращаться в чудовищ и внушать ощущение, будто погружаешься в непроницаемую черноту и не можешь дышать. – Тиффани закатила глаза. – Они любят пафос и показуху.
– Со своими фокусами ты от них не отстаешь, поверь, – сказала я, потянув ее за прядь волос.
Тиффани засмеялась. Казалось, она слегка смутилась.
– Обычно я использую своих звездных крошек для маскировки. Они дополняют мой образ, поскольку водятся только в Храме обители Ночи. Это лишний раз подчеркивает, что я из свиты Никты.
– Кого? Звездных крошек? – оторопело переспросила я.
