– Все так плохо? – поинтересовался Маэль, не глядя на меня.
Он задумчиво рассматривал браслеты, по-прежнему туго сидевшие на его запястьях. Тот, что на правой руке, символизировал родство Маэля с Аидом… На другой руке браслет тоньше, его размер можно настроить. Он принадлежал биологической матери Маэля. Но теперь оказалось, что это неправда. Та женщина была матерью Тиффани. Много лет Маэль оберегал украшение, принадлежавшее совершенно чужому человеку.
– Ливия, теперь объясни, в чем дело? Ты сказала, речь пойдет обо мне. Неужели это настолько ужасно, что ты не можешь вымолвить ни слова?
– Нет-нет, – отмахнулась я. Очень хотелось разрядить обстановку. – Не переживай. Ничего ужасного. Наверное, ты удивишься, но я никак не могу найти подходящие слова, чтобы начать.
– Это имеет отношение к тебе?
– Нет, вообще никакого.
– Тогда почему именно ты об этом рассказываешь? Это как-то связано с богами? С судом надо мной? Гермес попросил тебя об этом? Смотрю, храбрости ему не занимать.
– Нет, Гермес здесь тоже ни при чем.
Мы заняли столик в углу. Половина работников кафе появилась из-за стойки, чтобы поздороваться с Маэлем. Кажется, даже здесь по нему скучали.
Мы сделали заказ, и Маэль снова повернулся ко мне. Он явно нервничал.
– А теперь будь добра не ходить вокруг да около, это невыносимо. Ты…
– Нимфа, о чем ты только думала?
Будто из ниоткуда перед нашим столиком возник Гермес. Весь в черном – в таком образе он еще не появлялся. И то, что он во всеуслышание назвал меня нимфой, видимо, его совсем не волновало.
Я пропустила это мимо ушей, потому что зачарованно уставилась на Гермеса. Да, удары новой реальности были не столь сильными, сколь частыми, но все-таки прямо передо мной – сияющий посланник богов. Тот самый тип в крылатых сандалиях, с золотыми змеями, жившими у него на груди! Проклятье, да он летать мог!
– Что случилось? – раздался голос Маэля.
Гермес сел рядом и только теперь пригладил растрепанные волосы. Официантка уже была тут как тут и приняла его заказ. Я смогла оторвать взгляд от Гермеса, только когда Эванджелина затрепыхалась под футболкой, спрашивая разрешения поиграть со змейками. Я успокаивающе коснулась ткани. Не сейчас, маленькая бабочка.
Гермес фыркнул:
– Тебе жить надоело? Понятия не имею, как тебе это удалось. Кроме того, я думал, мы договорились, что ради твоей же безопасности только я, – он предупреждающе воздел указательный палец, – буду говорить с Зевсом.
Ой-ой. Я избегала его укоризненного взгляда.
– Как тебе это удалось? Мне стоило немало сил убедить Зевса в том, что ему попался галлюциногенный орех в снэке. Он мечет громы и молнии! Уж поверь мне, не будь Зевс так сконфужен тем, что стремглав освободил Маэля, давно стер бы тебя в порошок.
– Гермес, это…
Тут принесли кофе, и я умолкла. К счастью, в кафе было немноголюдно, потому что, ко всеобщему изумлению, выглянуло солнце. Теперь большинство посетителей стремилось насладиться последними теплыми лучами, пока с наступлением сумерек снова не появилась звездная туманность, скрывавшая солнце.
– Откуда у тебя этот канал связи?
Дождавшись, когда официантка отойдет на приличное расстояние, я рассказала Гермесу об осколке ракушки. Тот выслушал меня, однако мое объяснение его не до конца убедило. Это мне стало ясно, когда он, задумавшись, положил в свой кофе три ложки сахара. Но оставались еще новости, которые требовалось сообщить, поэтому сразу за этим я высказала Гермесу свои подозрения, что Агада поделилась со мной своей полубожественной силой.
Гермес прямо-таки остолбенел:
– Геката была могущественной волшебницей. Может статься, ты достаточно сильна, чтобы подавить волю самого Зевса. Во имя всех богов – никогда еще сила не передавалась через кровь. – Он окинул меня внимательным взглядом. – Я заметил, что ты как-то изменилась, но теперь у меня будто пелена с глаз упала.
– Ну что дальше? У меня появится наставник? Я познакомлюсь с Гелиосом? Кто меня всему научит и…
Гермес вскинул руку, заставляя меня замолчать:
– Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас…
– Плохо то, что история повторяется снова, – перебил его Маэль. – Она – полубогиня с силами Гекаты и Гелиоса, я – сын Аида. Как только об этом прознают на Олимпе, ее душу, возможно, заточат. Во имя ее же безопасности. Агаду ждала такая же участь, если бы олимпийцы обо всем узнали.
Мы с Гермесом смущенно переглянулись.
Маэль помахал между нами рукой:
– Прием? Ничего не хотите мне рассказать?
В поисках помощи я снова посмотрела на Гермеса. Прежде мне хотелось самой объяснить все Маэлю. Однако Гермес тоже посвящен в эту тайну. Он в курсе всего и знал Маэля куда дольше меня. Они были приятелями, союзниками на протяжении тысячелетий. Наверное, даже лучше, если Гермес возьмет на себя этот разговор.
Посланник богов бросил на меня вопросительный взгляд и, дождавшись моего кивка, начал рассказ.
Откинувшись на спинку стула, Маэль замер. На протяжении всего повествования он не менялся в лице. Гермес рассказал о Тиффани, об исчезновении Никты, о подмененных детях. И вот он закончил. Маэль просто сидел. Я протянула ему руку, но он не взял ее. Вдруг кровь отхлынула у него от лица. Он резко поднялся, чуть не уронив стул. Широкими шагами Маэль направился через все кафе к выходу. Мы с Гермесом пораженно смотрели ему вслед.
– Мне нужна минутка, – бросил он через плечо.
И вышел в дверь, скрывшись из виду.
Я вскочила с места, но Гермес удержал меня, быстро накрыв мою руку своею:
– Дай ему перерыв, Ливия. Я ожидал такой реакции. Уж такой он. Сбегает и справляется со сложностями в одиночку. Тебе придется к этому привыкнуть, если ты хочешь быть рядом с ним.
– Понимаю его, – тихо сказала я. На душе скребли кошки. – Это не та новость, которую легко принять. Так или иначе, речь идет о лжи всего его существования. Это очень серьезно, ведь он вел жизнь кого-то другого. Раз за разом. В каждое перерождение он рос сыном Аида. И теперь, спустя три тысячи лет, ему сообщают, что все это – обман. Думаю, тут и мне понадобился бы глоток свежего воздуха.
– Он скоро вернется. Может, пролезет сквозь какую-нибудь кроличью нору в катакомбы и там выплеснет все, что его так потрясло. По-моему, это чудовищно, в конце концов я снова убедился, что знаю мир богов и их тайны. Но ты не переживай. Маэль сильный, а чувства быстро вернут его в твои объятия.
Я смущенно улыбнулась, но на душе стало легче. Посланник богов действительно хорошо знал Маэля.
Гермес добавил в кофе молоко и быстро его размешал. Затем он откинулся на стуле. Его мысли словно изменили ход. Он немного успокоил меня, однако сам выглядел по-прежнему подавленным и даже грустным.
