– Дела обстоят не лучшим образом. Я попросил аудиенции у Зевса и устроил так, чтобы на ней присутствовала часть олимпийцев. Избавлю вас от подробностей – едва ли вам интересны все вопросы, которые были вынесены на обсуждение. В общем, кончилось все тем, что мне никто не поверил. Более того – Зевс заявил, что это я похитил небесных богов, поскольку втайне стою за планами Маэля. Я едва успел покинуть Олимп, пока меня не арестовали. Теперь я официально в бегах. Известие об исчезновении Гелиоса стало для Зевса последней каплей, чаша его терпения переполнилась. Меня бы арестовали на месте, если бы я не сбежал с помощью своих крылатых сандалий.
Гермес говорил по-деловому и совершенно бесстрастно, точно робот. Казалось, он уже смирился с тем, что ничем хорошим происходящее не закончится.
– И что теперь? – поинтересовался Селки. – Мы попрячемся по норам и ничего не будем делать, а ты рванешь на Карибы, пока тебя не упекли в тюрягу?
Гермес передернул плечами. В черной рубашке он казался еще стройнее. С его пальцев снова исчезли все кольца.
– Опасность угрожает не только Земле, но и Олимпу с Тартаром. Эта проблема в равной степени касается как людей, так и богов. Зевс ведет себя невежественно и высокомерно. Это просто невыносимо. Зевс тянет за собой в пропасть всех нас. У меня даже мелькнула безумная мысль, что он ждет, когда же все закончится. Он устал и раздражен. Ему уже давно надоели как вечная жизнь, так и весь этот цирк.
– На помощь Олимпа рассчитывать не приходится. Значит, будем действовать самостоятельно, – сказал Маэль. – Я никогда не полагался на других богов – за исключением тебя, Гермес. Все они одиночки. Готов спорить, Олимп не в восторге из-за того, что у нас собралась такая разношерстная компашка. Богам несвойственно объединяться. Это не в их природе. Думаю, пора перестать оглядываться на остальных. Давайте рассчитывать исключительно на себя и свои силы. Попытаемся спасти то, что еще можно спасти.
– Я согласна с Маэлем, – сказала я. – Давайте не будем полагаться на чужую помощь. Итак, первый вопрос на повестке дня: как нам уменьшить силу Урана? Уменьшить настолько, чтобы он не смог напасть? Вчера мы уже выяснили, что, скорее всего, именно Плеяды – основной источник, из которого он черпает энергию. Но как их освободить? И как сделать так, чтобы повелитель небес ничего не заметил?
Ноа, который в этот раз пришел без собак, закрыл глаза руками.
– Я, наверное, пойду домой, спрячусь под одеялом и посмотрю, что будет. Сколько ни пытаюсь, никак не могу представить, как мы будем снимать звезды с неба, – сказал Ноа, положил руки на стол и со вздохом уронил голову. – Извините, ребята, но я выхожу из игры.
– Ты выйдешь из игры тогда, когда я скажу, дорогой мой, – отозвалась Джемма, похлопав его по затылку.
Ноа сделал глубокий вдох.
– Как скажешь, милая. Как скажешь.
Селки усмехнулся и заметил:
– Если бы я хотел снять кого-нибудь с высокого места, то притащил бы лестницу или веревку, по которой можно спуститься.
Маэль медленно кивнул:
– Хорошая мысль. Иными словами, нам нужно средство передвижения.
– Но какое? – бессильно развел руками Гермес.
– Великие олимпийские боги! – в комнату влетел Нерей, его волосы и пышная борода торчали в разные стороны. – Селки мне все рассказал. Что говорит Олимп? Мне еще не поступало никаких распоряжений! В такой ситуации должны быть распоряжения. Должен быть план. У каждого круизного лайнера есть план по преодолению пандемии! Почему же у нас нет плана?
– Потому что это не грипп, – проворчал Селки. – А дурацкий конец света.
Нерей всплеснул руками.
– Еще хуже! Если есть план по преодолению пандемии, то почему нет плана по преодолению конца света? За что, спрашивается, я ежемесячно плачу Олимпу обол?! Они вообще ничего для нас не делают!
Гермес устало опустил плечи и вздохнул:
– Нерей, не время предъявлять претензии. Сейчас мы не можем рассчитывать на помощь Олимпа. Больше тут не о чем говорить.
Нерей махнул рукой, сгоняя Селки со стула, упал на мягкую обивку и потрясенно огляделся.
– И что теперь? Со дня на день небеса падут… Хотите, я приготовлю вам крем-брюле, пока этого не случилось?
«Небеса падут»… Слова эхом отозвались у меня в голове. Краем уха я услышала, как Гермес что-то ответил, но не разобрала ни слова. «Если небеса падут»… Это же пророчество, которое я услышала от Эдипа, когда тот сидел на обочине дороги, похожий на высохшую мумию! «Если небеса падут, тебе понадобится вода». Уверена, мойры говорили мне то же самое! «Если небеса падут, тебе понадобится вода», – сказала Мелисанда и сделала так, чтобы я нашла кольцо. Небеса собираются поглотить Землю, а первые нимфы произошли из воды. Вот оно!
– Эдип! – вскочив на ноги, закричала я, тыча в него указательным пальцем. – «Если небеса падут, тебе понадобится вода!»
Эдип посмотрел на меня очумевшими круглыми глазами и с тысячей вопросов во взгляде. Затем оглянулся, чтобы удостовериться, что я обращаюсь именно к нему.
– Э-э-э… Прошу прощения?
– Неужели ты не помнишь, что сказал мне в нашу первую встречу? Тогда ты был слепым и бездомным… Ты сказал: «Если небеса падут, тебе понадобится вода»…
Взгляды всех присутствующих обратились к Эдипу, которому стало явно не по себе.
– Вы же знаете, я забываю свои пророчества, как только прихожу в себя и перестаю выглядеть как сушеная слива…
Но меня это не смутило.
– Небеса! Вода! Ты все это предвидел! А мойры дали мне последний ключ к разгадке. Твое пророчество можно расшифровать как: «Если Уран нападет, тебе понадобится помощь всех нимф»! – воскликнула я и заморгала, кое-что понимая: – А это, в свою очередь, означает, что мы можем его остановить!
Внезапно все ожили, как цветы, поставленные в воду, и начали переглядываться. Каждый искал на лице другого следы уверенности и надежды.
– Мы можем остановить его, – повторила я, медленно опускаясь на стул. – И ты, Эдип, знал об этом с самого начала.
– Но теперь я ничего не знаю, – сказал Эдип, смущенно теребя манжет своей клетчатой рубашки.
Нерей вдруг оглушительно ударил кулаком по столу:
– Это не имеет значения! Ну же, больше энтузиазма!
Селки стоял, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, и ждал, пока отец освободит его место, но Нерей, казалось, сросся с обивкой. К сожалению, за круглым столом можно было разместить только девять стульев. Сжалившись, Джиджи уступила Селки свое место. Тот сел и посадил ее к себе на колени.
Нерей, казалось, ничего не заметил. Все его внимание было поглощено собственными мыслями.
– Никто не задумывался над тем, как нимфы могут нам помочь? – поинтересовался он, словно размышляя вслух.
