Гермес решительно отвернулся.
– Пора идти.
* * *
Мы вернулись в штаб, с нетерпением ожидая, когда же Гермес с Нереем наконец расскажут нам про этот древнегреческий булыжник. Селки ушел к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться.
– Поверить не могу, что такой могущественный артефакт хранится здесь, в мире людей. Да еще и на дне реки! Уму непостижимо!
– Его охраняет речное чудовище. Поверь, посланник богов, омфал в полной безопасности.
– Этот древний культовый камень считается связующим звеном между подземным миром, небом и землей. Он обладает невероятной силой и потому опасен. Ему в жертву было принесено множество людей, полубогов и богов, а совершали ритуалы их же родители, товарищи и друзья. В нашей культуре нет реликвии страшнее. Омфал – это средоточие зла. Его присутствие подвергает всех нас огромной опасности. Откуда он у тебя, повелитель рек?
– Он валялся без дела, забытый и никому не нужный, – сказал Нерей, пожимая плечами. – Вот я его и взял.
– Валялся? Что? – огрызнулся Гермес.
– Ну… – Нерей поправил воротник своей гавайской рубашки. – Вы, олимпийцы, похоронили его под храмом. Через некоторое время случилось сильное землетрясение, потом – ужасное наводнение, и вот он сам идет мне в руки! Я решил его оставить.
– «Решил его оставить»? – переспросил Гермес, хватая ртом воздух. – Он подлежит изъятию. Забвению. Немедленному и безусловному уничтожению.
– А вот здесь я с тобой не соглашусь, – отозвался Нерей. – Сейчас он может спасти наши задницы. И хвосты. Ты же знаешь, что раньше омфал частенько использовался в качестве портала. – Повелитель рек укоризненно посмотрел на Гермеса. – Боги творили разные глупости, использовали силы омфала для всякой ерунды. Но ты-то, Гермес, знаешь, на что он способен.
– Да, знаю. Но это не значит, что мы можем подчинить его своей воле. Омфал требует жертв. Больших жертв. Жертв, которые мы, возможно, не готовы принести. Стоит обратиться к нему, стоит его разбудить – пути назад не будет. Придется дать ему то, что он захочет. Чем бы то ни было.
– Омфал – наш единственный шанс спасти этот мир, – настаивал Нерей. – С его помощью можно перенестись на небо и спасти Плеяд.
Я почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки. Нерей говорил твердо и решительно. Его слова звучали как план.
– Это слишком опасно, – возразил Гермес. Похоже, Нерей его не убедил.
– Что может быть опаснее конца света? – спросила Джемма. – Вообще я согласна с вами, Гермес, – осторожность лишней не бывает и все такое, но Нерей прав. Возможно, это наш единственный шанс.
Гермес глубоко вздохнул, и я поняла: он вот-вот сдастся.
– Хорошо, что я больше не являюсь официальным представителем Олимпа. Мне следовало бы доложить об этом наверх. Омфал бы забрали, а тебя и всю твою семью, Нерей, наказали.
– Знаю. Но я доверяю тебе, – сказал Нерей. – Мы на одной стороне. У нас есть только один шанс. Давайте его используем.
– Кто за? – спросил Маэль.
Ноа недоверчиво нахмурился.
– Я правильно понимаю: если этот омфал будет не в настроении, то миру конец? – медленно произнес он. – Но если им не воспользоваться, миру тоже конец?
– Да, как-то так, – дружелюбно улыбнулся Эдип.
– Омфал – камень, жаждущий власти, – мрачно сказал Гермес. – Он потемнел, впитав в себя кровь тысяч жертв и всевозможную жестокость. В нем заключено невероятное могущество, но ради его благосклонности требуются столь же невероятные жертвы. К сожалению, никогда заранее не знаешь, чего он захочет. Он требовал от отцов, чтобы те убивали своих сыновей. Вынуждал правителей отдавать свои короны. Одно царство уничтожило всех своих соседей – только потому, что этого пожелал омфал. Омфал не бывает ни честным, ни справедливым. Но он не обязан, потому что только он может совершить невозможное. В этом его великая сила.
Гермес выглядел очень встревоженным, что мне совсем не нравилось.
– Значит, есть вероятность, что нам придется пожертвовать кем-то из нас, чтобы спасти мир? – спросила я.
– Верно, – кивнули Эдип с Нереем.
Джемма подняла руку, и Ноа последовал ее примеру. В итоге руки подняли все, кроме Гермеса.
При мысли об авантюре, которую мы затевали, у меня заныл живот. Но другого плана у нас нет. Придется рискнуть.
Я умоляюще посмотрела на Гермеса.
– Пожалуйста, согласитесь. Мы не хотим идти против вас.
Наконец Гермес тоже поднял руку.
– Хорошо. Давайте попытаемся.
– Вот и отлично, – воскликнул Нерей, вскакивая со стула. – Заварю-ка я чай.
Никто не ответил, и Нерей выскочил из комнаты. Его рубашка развевалась на бегу. В следующую секунду в дверях появился Селки. Он был только что из душа, и на нем красовалась футболка с надписью: «Рыбы – друзья, а не еда». Под надписью был рисунок с маленькой рыбкой Немо и его друзьями-акулами.
– Что я пропустил? – поинтересовался он, возвращаясь на место.
– Мы собираемся пожертвовать одним из нас ради спасения мира, – сухо сообщил Ноа, набирая сообщение на телефоне. – Но, возможно, омфал очень проголодался, и пожертвовать придется всеми. В общем, скучать не приходится.
Джемма наклонилась к Ноа и поцеловала его в щеку.
– Ты – настоящий герой, мой дорогой.
– И Уран ничего не заметит? – спросил Селки, оглядывая всех нас.
– А это уже следующий вопрос. Давайте обсудим его после чая.
Я достала телефон, чтобы проверить, не звонили ли родители, пока мы ходили к реке. Зная, как мама с папой волнуются, я не хотела оставлять их в неведении. Но я увидела лишь несколько сообщений от Энко, которые казались еще более отчаянными, чем предыдущие. Неужели этот парень никогда не сдастся?
«Нам НАДО поговорить! Ливия, это жутко срочно».
«Пожалуйста, удели мне минуту. Одну минуту!»
Маэль наклонился ко мне, и я торопливо погасила экран. Внутри меня бушевала такая буря, что ментальные щиты снова дали трещину. На сей раз я услышала не только встревоженные женские голоса, но и голоса растений. А именно – водорослей, обитающих в аквариумах Нерея, с которыми я разговаривала не так давно. Я на секунду прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Постепенно голоса стали тише.
– Даже не представляю, как отвлечь древнего бога, чтобы он не заметил, что мы вырываем из него куски плоти. По идее, ощущения будут схожие, – приглушенно сказал Маэль. – По крайней мере, по словам Эдипа. Он говорил, что Плеяды – часть его самого и он сразу заметит их отсутствие. Спасем одну – и Уран наверняка помешает нам спасти остальных.
– Знаю, – пробормотала я. – Такое ощущение, что стоит нам решить одну проблему, как тут же появляется другая.
