– За ним иди!
Ступени были скользкими, и Стасу пришлось осторожничать: чертова нога некстати онемела. Такое бывало и раньше, и всегда не вовремя. Нервы, что ль, так шалят?! Пес с ними, не до того.
В сенях темные груды по углам, мертвецов отбросили с прохода, чтоб не мешали, пол тоже скользит, сумерки заползают с улицы и ни черта не видно.
– Глаза беречь! – крикнул Стас и увидел, как всплывает над рядами атакующих освещающая пространство капля. Тут же всплыл в воздух второй светлячок – Ваня постарался.
Этот длинный коридор оказался, к счастью, широким, можно идти по двое.
Впереди звенело оружие, хрипели умирающие, черные спины закрывали коридор, задние упирались в передних, совали руки с клинками через головы соратников, гортанно кричали чужие голоса.
Четверо порубежников проверяли двери, вышибали ногой, отскакивали, осторожно осматривали помещения.
Стас шел последним, Якут обогнал его в сенях и сейчас двигался вместе с основной группой, держась поближе к Ивану и Ниуле.
Захрустело внутри стены, Стас отпрянул. Распался на опилки заслон, из незамеченного схрона вывалился в коридор человек в тряпье, его тяжелый молот глухо ударил порубежника, шедшего перед Стасом. Боец отлетел, словно его дернули со спины, ударился о стену и затих.
Нападающий гнилозубо ощерился и с неожиданной ловкостью выбросил вперед руку с молотом, целя Стасу в грудь. Хромой с трудом уклонился. Развернувшись на здоровой ноге, он пропустил молот мимо себя и коротко, без замаха, рубанул по руке противника.
Лезвие скрежетнуло по кости, но человек в тряпье даже не обратил внимания на рану. Перехватил молот двумя руками и снова обрушил его на Стаса.
Но залитая кровью рукоять уже скользила в руках, удар вышел смазанным, Хромой увернулся. Молот ударил в пол, проламывая доски, человека дернуло вперед, и Стас нанес удар снизу вверх, вогнав верхушку лезвия в грязную толстую шею.
Плеснул темный фонтанчик, и мертвец рухнул, загораживая проход.
Стас перешагнул через тело и поспешил за штурмовой группой.
Те мерно выдавливали защитников дома из коридора. Шли в ногу, в такт ухая, налегая щитами, не давая противнику размахнуться и ударить.
* * *
Иван держался рядом с Якутом, безмолвно ругая старого упрямца. Он думал, что Якут встанет в середину круга вязальщиков, завертит коло посолонь, согласует действия участников. Тогда можно будет ударить всем разом, проломить защиту в Верхнем или Нижнем мире и остановить надвигающуюся из Запределья воронку, от одного вида которой делалось нехорошо.
Но Якут только осуждающе покачал головой:
– Не здесь наше место. Тут люди сильные, сдюжат. Нам с тобой туда идти надо, всеми глазами разом смотреть.
Иван послушал учителя. Даже уточнять ничего не стал. Шаман просто коснулся его лба тонким сухим пальцем и показал, зачем надо идти, почему надо смотреть разом и в явном, и в тонких мирах. Делать то, что умели лишь немногие – те, кто и становились истинными вязальщиками, в отличие от большинства, которым всегда нужны были напарники, чтобы прикрывали их в явном мире.
Иван раздваивать себя хоть и умел, но не любил. Страшно не хватало за спиной Стаса, но Хромой еще на входе рявкнул: «Вперед идите» – и остался с арьергардом порубежников. И это было правильно: теперь Иван был уверен, что с тыла не нападут, – Стас проследит, чтобы зачистили каждый закоулок.
Теперь спину прикрывала Ниула. Скользила, ни на миг не выпуская их с Шаманом из поля зрения, постоянно держа наготове тонкий клинок, и – не давала лезть вперед. Как-то раз просто дернула Шамана за ворот, рявкнула что-то злое на незнакомом языке и толкнула к Ивану.
Тому все меньше нравилось происходящее.
Порубежники двигались вдоль широкого темного коридора, слаженно теснили противника, шаг за шагом отвоевывая пространство. В первом ряду шли щитоносцы, прикрывавшие остальных здоровенными, в рост человека, щитами, покрытыми обережной вязью.
Коротко жалили противников мечами, снова смыкали щиты, не давали прорваться, смять стальную стену. Над кромками щитов из задних рядов просовывали копья, и каждое находило себе добычу.
Защитники бились яростно. Даже умирая, бросались на щиты и клинки. На смену павшим вставали все новые и новые люди с черными, заполняющими чуть не всю глазницу зрачками, в которых билась кроваво-огненная тьма.
Иван держал картину и в тонком мире, видел, что над стеной черноглазых людей кружат черные тени, клубятся вокруг, заполняют их сознание, толкают вперед.
Похожие вещи делали «черные вдовы». Если их гнездо приволокли сюда, значит, где-то в глубине усадьбы должен быть заполненный скользкой паутиной подвал с коконами и утоптанным голыми пятками полом, где сейчас кружат, завывая, тощие фигуры в черных балахонах.
Значит, придется столкнуться с мужьями-заклятыми, которые тоже будут биться, как безумные лисицы, защищая своих темных богинь и детей-нелюдей в коконах.
Главное, чтобы не успели раскрыться коконы. А если «вдов» притащили давно, то, может, уже и раскрылись…
Почему же молчит Якут?
Он дернул учителя за плечо, выволакивая из жаркой духоты схватки. Ниула тут же возникла рядом. В нескольких шагах обнаружился Стас и тройка порубежников, проверявших двери.
– Что? – коротко спросил Стас.
– Не знаю, но что-то не так, – поморщился Иван. – Нас словно заманивают глубже.
Якут вытирал с лица пот и выглядел осунувшимся и непривычно растерянным.
– Дитя… Я не чувствую его.
У Ивана в голове зазвенело.
Вышло на поверхность то, что не давало покоя.
Он немо открыл рот, но над черным, едва видимым в свете серебристых шаров валом схватки вспухло гнилостно-зеленое свечение и накрыло всех, покатилось волной по головам и спинам, потекло по стенам и потолку.
Слизь натекала и тут же твердела, превращая месиво боя в чудовищную скульптурную композицию. Чей-то меч так и застыл в глотке врага, замерли взлетевшие в воздух капли крови, словно мухи в янтаре. Казалось, даже многоголосый крик-стон вобрала в себя накатывающаяся слизь.
Ивана с нечеловеческой силой швырнуло к выходу. Он кувыркнулся через голову, оттолкнулся и, вышибая плечом дверь, вывалился в зимние сумерки. Тут же вскочил и, оскальзываясь, полез по ступеням обратно. Из дверей выбежал-вылетел Шаман, уцепился за дверь и удержал ее открытой. Вслед за ними выскочили порубежники, один из них поддерживал под руку Хромого, Стас даже не протестовал.
Последней выпрыгнула Ниула.
Слизь ударила в дверной проем, вспучилась гигантским нарывом и остановилась.
Иван вдыхал необыкновенно сладкий колюче-морозный воздух, смотрел на пузырь, походивший на стеклянный, и понимал, что прав. А раз он прав, то надежды уже не осталось. Осознав это, он успокоился окончательно.
