Совсем по-иному отнесся к появлению одуванчиков Вася.
– В наступление! – скомандовал он ребятам. – Руби под корень. За мной!
И бригада цепью повела наступление. Зоркие глаза не пропускали проросших там и сям одуванчиков. Тяпки, как боевые секиры, мелькали в воздухе.
– Бей! Руби! – слышались голоса наступающих.
Лиза недоумевала.
– Как могут быть врагами, – спрашивала она подруг, – эти прелестные цветы?
– И в самом деле, – соглашались с Лизой девочки, – почему мальчишки с таким озлоблением истребляют одуванчики?
– Почему бы не цвести и этим диким цветам рядом с садовыми? – не унималась Лиза.
– Да, да, – поддерживали её по-други
Начался спор. Одни называли одуванчики злейшим врагом садовых цветов.
Другие, не соглашаясь, требовали оставить хотя бы небольшую часть желтоголовых красавцев. Для украшения клумб. Для оживления. Лизина бригада решила сохранить на одной из клумб солнечные цветочки.
Вася не стал спорить. Пусть растут. Нужно же считаться с другими. Особенно со старшей сестрой. В конце концов, одуванчики тоже цветы. К тому же ранние. Правда, их нельзя сравнивать с теми же ромашками или с другими полевыми цветами, которым находилось место в новом парке. Конечно, одуванчик сорняк, но и васильки сорняки, а их любят и даже о них поют в песнях.
Оставленные одуванчики благодарно кивали на ветру головками. Они, кажется, даже улыбались сердобольным борцам с сорняками.
Пришла осень. На большом и весёлом слёте юных садоводов благодарили отличившихся. Главный садовод сказал:
– Мы не только заложили парк, но и сумели оградить его в самый трудный первый год от сорных растений.
И тут были названы имена всех, кто неустанно боролся с сорняками и одержал победу. Не забыли сестру и брата Котельниковых. И они были счастливы.
А потом пришла зима. Чуть ли не каждый день справлялись новоселья в достроенных домах. Они не на словах, а на деле росли быстрее деревьев. Голубые ёлочки, посаженные в парке, за лето дали прирост в «один этаж», а этаж дома вырастал иногда за несколько дней. В мае ещё не было и фундамента школы, а в сентябре начался первый учебный год молодого города нефтяников.
Зимние месяцы всегда самые длинные. Но проходят и они. Солнце гонит снег, скворцы кличут весну, жаворонки славят пробуждение земли. Деревья и кустарники парка перезимовали очень хорошо, за исключением тех, что были посажены слишком торопливыми руками.
Сорняков было мало. Да и откуда им быть, когда всё лето ребята, не давая созреть семенам сорных трав, так настойчиво выпалывали их. Однако же радость вскоре сменилась негодованием. Одуванчики жестоко посмеялись над великодушными сердцами.
Ребята не верили своим глазам. Одуванчики нагло вылезали всюду. Вылезали воинственно, настойчиво, хвастливо. Если бы они проросли только на клумбах между посаженных многолетних цветов: тюльпанов, нарциссов, пионов, роз, лилий… Нет, они росли в самой сердцевине флоксов или в такой близости с корнями садовых цветов, что трудно было вытащить цепкие корни нахального сорняка, не повредив дорогих цветов.
– Это твоя жалость, Лиза, – сказал Вася, указывая на одуванчики. – И моя, – сознался он.
Ребята молчали. Да и о чём было говорить? Каждый из них знал, сколько семян даёт цветок одуванчика, превращаясь в белую пушистую головку. А сколько их было, этих пушистых головок с летучими семенами… Тысячи. Десятки тысяч семян. И если бы эти семена разлетелись просто в поле, то многие бы из них погибли. А тут на рыхлой, садовой, удобренной земле редкое семечко не дало цепкого ростка.
Садоводу пришлось рассказать, как это случилось. И он сказал:
– Конечно, это большая неприятность. Много трудов потребует теперь борьба с живучим сорняком. Но ведь, – сказал он, раздумывая, – эта беда шла не от злого сердца, а от доброго.
Это не утешало ребят. И не работа огорчала их, а обида. Обида на самих себя, на неблагодарный, нахальный сорняк, на свою уступчивость, на что-то ещё и ещё более серьёзное, не имеющее отношения к одуванчикам и к молодому парку и вообще к растениям. Об этом же, кажется, думал и седой садовод Николай Петрович Решетников. Думал и тоже молчал. Молчал и потому, что не всё нужно растолковывать, разжёвывать и класть в рот. Ребята и без его наставлений запомнят бесстыдство одуванчиков, которые появляются не только на цветочных клумбах…
Раки
Речка Берёзовка хоть и маленькая, да рыбная. А вот раков в Берёзовке не было. Перевелись, да и всё.
– В старые годы, когда мы мальчишками были, по сотне, по две раков из Берёзовки добывали, – рассказывал Ванин дедушка.
И Тишина бабушка говорила то же самое. А в соседней речке Вертушинке раки не переводились. Только ходить туда было далеко. Через лес да ещё через болото.
Как-то Тиша сказал Ване:
– Давай, Ванёк, наловим по корзинке вертушинских раков да и выпустим их в нашу Берёзовку.
– А зачем? – спросил Ваня.
– Чтобы они опять развелись.
– Да пока они разведутся, их ребята всех до одного повыловят.
Не стал спорить Тиша, хоть и знал, что нельзя всех раков выловить. Пусть сотня, да останется. А эта сотня столько икры вымечет, что раков потом и не сосчитаешь.
На этом и кончился разговор.
Прошёл год… Ваня и Тиша уже в третий класс перешли. И, как раньше, в свободное время удили рыбу.
Как-то закинул Ваня крючок на ерша, а поймал озорного рачонка.
– Тиша! – закричал Ваня. – У нас в речке раки сами собой развелись!
Тиша увидел молоденького рачонка и больше Вани обрадовался. Значит, не зря он прошлым летом на Вертушинку ходил. Один. Через лес да ещё через болото.
Хромая курица
У Таниной тётки была хромая курица. Квохча.
– Непутёвая курица, – говорит про неё тётка, – хромает только да квохчет. На насест даже взлететь не может. В горшок её, да и дело всё.
А Танечка очень любила чужую хромую курицу. Подкармливала её. Гладила. Изо всех сил бежала Квохча, как только Таню увидит. А та ей то зерна принесет, то гусениц.
Заметила это тётка и сказала:
– Хочешь, Танюшка, я тебе хромую обжору подарю?
Танечка чуть не до неба подпрыгнула:
– Хочу, тётя Маруся.
Принесла Таня домой курицу. А Квохча будто и не рада.
День проходит, два – квохчет, словно охает, жалостно так озирается, места не находит. Загрустила Танечка, а бабушка говорит:
– Плохо тому, кто добра не делает никому. В гнездо ей надо садиться. Цыпляток выводить.
