– Во-первых, ты сестра Брэндона и интересовалась обстоятельствами его смерти. Во-вторых, ты дивно хороша собой.
Это было нелогично, но счастье волной захлестнуло ее. Ей захотелось привлечь его к себе и поцеловать, снять с него маску и гладить его лицо и густые волосы, наслаждаться жаром и мощью его тела. Он был цел и невредим. И принадлежал ей.
– Неужели ты решила, что я смогу жить вдали от тебя? – И столько нежности и страсти было в его голосе, что Хлою пробрала дрожь.
– Ну, ты довольно успешно проделывал это последние недели. – Она посмотрела ему в глаза. – Ты и в самом деле готов встретиться лицом к лицу с сэром Эдгаром?
– Довольно разговоров, Хлоя.
Но она и так знала ответ на свой вопрос. Она чувствовала, что вот-вот должно произойти нечто важное и страшное, что ее любимый подвергнется опасности. Она похолодела, радость встречи была омрачена. Так вот он, этот момент, которого Доминик ждал все это время. Хлоя так надеялась, что он никогда не наступит. Момент, когда ее возлюбленный встретится лицом к лицу с сэром Эдгаром и отомстит ему.
Доминик поймал ее взгляд. Жесткий и властный: он был полон решимости и уверен в успехе.
– Иди. Не останавливайся. Не оглядывайся. Поверни налево, как только пройдешь гардеробную.
Она едва расслышала последние звуки танцевальной мелодии, так громко стучало сердце. Целая толпа ринулась в буфетную, это давало надежду на то, что ее уход останется незамеченным. Хлоя пошла вместе с толпой. Одни хотели выпить стакан лимонаду или пофлиртовать с дамой, предлагая ей сладости. Памела помахала ей.
– Я пойду возьму свой веер, – сказала она в ответ на вопросительный взгляд кузины.
Доминик исчез. Хлоя ничем не выдала своего волнения. Однако ее одолевали тревожные мысли. Сэр Эдгар – враг, которого не следовало недооценивать. Недооценить Доминика тоже было бы ошибкой.
Хлоя протиснулась сквозь очередь, выстроившуюся за прохладительными напитками, и, скрывая охватившее ее волнение, прошла мимо гардеробной. Слева находился коридор – там было темно, тихо, безлюдно. Внезапно рука Доминика схватила ее за запястье и потянула вперед, прочь от гула голосов в буфетной. Практически в тот же момент она увидела, как Эйдриан выходит из гардеробной и подходит к толпе гостей.
Появление наследника герцога не могло пройти незамеченным. Лорд Вулвертон был самым завидным женихом на данный момент. И его снова окружили барышни и дамы.
Доминик ухмыльнулся:
– Жаль, что мы не увидим, как Эйдриан отбивается от потенциальных невест.
Хлоя ткнула его в бок:
– Сам небось не раз бывал в таком положении?
Доминик лишь усмехнулся в ответ, и не успела Хлоя опомниться, как они оказались в маленькой темной комнатке, которую явно использовали для хранения разных вещей, судя по виду мебели, закрытой пыльными простынями.
– А как же мои дядя и тетя? – спросила Хлоя, бросив взгляд на дверь.
– Эйдриан позаботится о том, чтобы отвлечь их внимание.
– Он так же хорошо умеет отвлекать внимание, как и ты?
Доминик засмеялся:
– Тебе это лучше знать.
– Ты бывал здесь раньше, Доминик? – спросила Хлоя.
– Ну, в общем – да. Бывал.
– С другой женщиной?
Он хохотнул:
– Я прятался тут от другой женщины, если мне не изменяет память. Эти деревенские балы-маскарады – просто смерть для холостяков, поверь мне.
– Смерть. – Глаза ее помрачнели. – Обязательно было использовать именно это слово?
– Не слишком удачный выбор, не могу не согласиться, – отозвался он, повернувшись к ней.
Хлоя смотрела на него, не скрывая своих чувств. Желание обвить его шею руками и зацеловать до беспамятства было сильно как никогда. Так действовал на нее властный огонь, пылавший в его взгляде, и воспоминания о ночи, когда они любили друг друга. Ей хотелось и сейчас быть такой же страстной, показать ему силу своих чувств. Доминик понимал ее. Он разжигал в ней внутренний огонь, вместо того чтобы его гасить.
– В ожидании весточки от тебя я вся извелась.
– Надеюсь, очень скоро я вознагражу тебя за все.
Глаза Доминика лукаво блеснули.
– Не надо мной смеяться! – воскликнула Хлоя. – Это ужасно, но я не могу без тебя. – Она закрыла лицо ладонями. – Стыдно в этом признаваться.
Мгновение Доминик хранил молчание. Хлоя отняла ладони от лица и увидела вспыхнувший в его глазах огонь. Он склонился перед ней в поклоне.
– Когда все это закончится, – произнес он негромко, – я не отойду от тебя ни на шаг.
Он запер дверь, придвинул к ней тяжелую дубовую скамью, чтобы никто не нарушил их уединения.
Она стояла молча, неподвижно, в то время как он, высокий, мускулистый, гибкий, уверенно двигался в этом тесном пространстве с таким изяществом, что дух захватывало. Хлоя чувствовала, как наливаются груди в предвкушении его прикосновений.
Ну как она перенесет очередную разлуку с ним?
– У меня мало времени, – сказал Доминик. – Если сэр Эдгар не появится в самое ближайшее время, я буду вынужден вернуться в дом. Уже за полночь.
Чувства ее, которые она сдерживала так долго, готовы были выплеснуться наконец.
– А хрустальный башмачок на ступеньках ты не забудешь оставить, мне на память?
– Хлоя, прошу тебя. – Он погладил кудрявый локон у ее щеки.
– И я не буду больше рыдать над твоей могилой, если ты позволишь убить себя во второй раз, Доминик. Один раз я уже оплакивала тебя. Я плакала по тебе каждый вечер, пока не засыпала от усталости – сама не знаю почему.
– Извини, что заставил тебя плакать, – сказал он, притягивая ее к себе. – Я постараюсь вознаградить тебя за эти слезы.
Взгляды их встретились. И больше они не отводили глаз друг от друга.
– Я хочу тебя, Доминик.
– Но я привел тебя сюда вовсе не для того…
– Прошу тебя, – прошептала она. – Обними меня.
Доминик выполнил ее просьбу. Охваченная желанием, Хлоя таяла в его объятиях.
– Что ты станешь делать, когда встретишься наконец с сэром Эдгаром? – Прошептала Хлоя, когда он принялся расстегивать ее платье.
Ажурные крылышки из серебряной фольги упали на пол. За ними последовало и само платье из розового газа и облачком легло вокруг ее ног. Хлоя дрожала от предвкушения, однако не могла избавиться от страха за его жизнь.
Она стянула плащ с его плеч, и плащ упал на пол.
– Что я стану делать? – задумчиво переспросил он. – Я… – Он слегка отстранился от нее, вскинул брови. Взгляд его был полон желания. – Боже правый! Ты в своем неприличном корсете, Хлоя! Надеюсь, это для меня, а не для другого мужчины.
