Хлоя похолодела.
– Дядя, а обязательно им все рассказывать?
– Боюсь, Хлоя, что на сей раз ты перешла роковую черту. Целоваться с бароном, спрятавшись за карету. – это одно…
– Это все равно что надеть мне петлю на шею, – мрачно ответила Хлоя. – Или отправить с каторжниками в колонии.
– Не думаю, что от тебя будет много проку в колониях.
– Дядя Хэмфри! – воскликнула Хлоя в отчаянии. – Я-то думала, что хоть вы поймете! Я не могла поступить иначе.
Дядя сразил ударом трости семейство поганок.
– Хлоя, ты могла обратиться за помощью ко мне!
– Он не позволил!
– А чтобы ты сама помогала ему – позволил?
– Сначала не хотел. Но когда я услышала от него про Брэндона…
– Про Брэндона?
– Доминик уверен, что это сэр Эдгар причастен к убийству Брэндона и Сэмюела в Непале, потому что они узнали, что он продавал секреты британской армии французам. И сэр Эдгар устроил эту засаду.
– Боже правый.
– Дядя, сэр Эдгар – человек совершенно бессовестный.
– Ты сказала «Доминик». – Дядя Хэмфри огорченно покачал головой. – Итак, моя племянница на короткой ноге с призраком.
– Дядя Хэмфри, а как вы узнали, что Доминик жив?
– Я встретился со стрэтфилдским егерем, Финли, и мы вместе обмозговали это дело. Я подозревал, что с убийством Стрэтфилда все не так просто, как кажется, и так же, как Финли, догадался, что по лесу бродит отнюдь не обычный браконьер.
– Да уж, не обычный.
– После того как мы с Финли поговорили, он предпринял небольшое расследование и внутри дома. Он давно догадывался, а теперь знает точно, что его хозяин жив, но ни за что не выдаст его. – Взгляд дяди снова стал гневным. – Однако все это не объясняет, каким образом ты связалась со Стрэтфилдом.
– Действительно не объясняет.
Хлоя запыхалась, пробираясь сквозь высокую траву и едва поспевая за дядей. Она старалась не думать о том, что в этот самый момент Доминик, возможно, бьется насмерть со своим заклятым врагом, сэром Эдгаром.
– Я-то думал, мы с тобой понимаем друг друга, Хлоя. Что ты идешь по пути исправления.
– Я тоже так думала, дядя Хэмфри. Дядя фыркнул:
– А чем, интересно, ты думала, когда прятала мужчину у себя в комнате?
Глава 23
Всю ночь напролет Доминик играл в кошки-мышки с сэром Эдгаром. Выкладывая один за другим ключи к своей тайне. Проложил дорожку к скрытому входу на длинной галерее, затем по узким тоннелям, идущим под домом, к подземной темнице, месту, где он обдумывал свою месть.
Сегодня, в это тихое воскресное утро, он завершит свою игру. В поместье не было ни души; только черные лебеди, скользившие по глади пруда, будут свидетелями того, что должно произойти. Все соседи наверняка укатили в церковь; с минуты на минуту преподобный Гримсби начнет свою проповедь.
Хлоя наверняка вертится на скамье, может, флиртует с Джастином, дабы развеять скуку. Доминик наблюдал в подзорную трубу за тем, как она усаживалась вместе с родственниками в карету. Карета не вернулась. Так что он может действовать, уверенный в том, что возлюбленная его вне опасности.
Эйдриан сторожил у ворот, засев в сторожке привратника.
Сэр Эдгар совсем близко, слышно даже его дыхание. Вот он осторожно спускается по потайной лестнице, которая ведет в логово Доминика.
– Да где же ты, черт тебя побери? Выходи, покажись мне. Пусть все будет в открытую.
– С какой стати? – отозвался Доминик тихо из темноты. – Если вы сами, дядя, долгие годы интриговали во тьме, губя жизнь за жизнью?
Доминик услышал, как дядя остановился, и догадался, что тот вглядывается в кромешную тьму, пытаясь определить точное местоположение Доминика.
– Что за глупости, Доминик? Зачем ты прячешься от меня?
– Я не прячусь. Просто жду, пока прибудет мой гость.
– Зачем?
– Чтобы дать вам возможность объясниться, отрицать то, что, как мы оба знаем, является правдой.
Сэр Эдгар помолчал в нерешительности.
– Я ничего не отрицаю.
– Тогда сдайтесь властям, не дожидаясь, пока я сдам вас им.
Сэр Эдгар натянуто засмеялся и спустился еще на одну ступеньку.
– Пистолет гораздо надежней кинжала. – Он стал медленно поднимать правую руку; дуло пистолета блеснуло в темноте. – Надо было сразу тебя пристрелить.
Доминик, сидевший на корточках в своем углу, медленно разогнулся и встал.
– Насколько надежен пистолет, у которого спуск заклинило? – осведомился он неторопливо.
Голос сэра Эдгара дрожал от ярости.
– Но мои пистолеты были заперты…
– В моем бюро. Вы, кажется, забыли, что вы всего лишь гость в этом доме? И незваный к тому же?
Сэр Эдгар, охваченный паникой, нацелив пистолет прямо Доминику в лицо, нажал на спуск и отшвырнул пистолет.
– Ты сумасшедший, Доминик. Кто, кроме безумца, станет скрываться внутри стен собственного дома? Тебе место в доме умалишенных, куда я тебя и упеку. В конце концов, ты инсценировал собственное убийство с целью невозбранно соблазнять спящих жительниц деревни. Ты окончательно спятил.
– Вне всякого сомнения. Безумие у нас в роду, и мы оба подвержены этому недугу.
– Чтоб тебе провалиться в преисподнюю!
Доминик рассмеялся:
– А где, по-вашему, мы сейчас находимся?
– Надо было мне той ночью вырезать сердце у тебя из груди!
– И, спрятав это сердце в шкатулку, держать его под подушкой? – заметил Доминик. – А кто вчера сюда приезжал, чтобы встретиться с вами? Кто помогал продавать свою страну?
Сэр Эдгар не ответил.
– Мне известно, почему вы наняли убийц, чтобы лишить жизни моего брата и Брэндона.
– Им было известно то же самое. Однако им это не помогло.
– Сколько людей было замешано в этом деле?
Сэр Эдгар рассмеялся:
– К чему это все? Неужели ты надеешься вместе с твоими приятелями Боскаслами перевернуть мир? Твой брат был уверен, что Брэндон Боскасл сумеет его защитить. Но они оба погибли.
Доминик понимал: нельзя допустить, чтобы насмешки сэра Эдгара подорвали его силы. Его дядя и за это заплатит. То, что пострадали Боскаслы, лишь усиливало решимость Доминика отдать дядю в руки правосудия.
– Я надеялся, что вы сами сдадитесь властям.
– Скорей мы оба погибнем.
– Хорошо. Ловите! – Доминик бросил врагу шпагу. – Это будет заключительный урок. Помните, как вы учили меня фехтовать? Вы часто заставляли меня фехтовать с завязанными глазами. Это было прекрасной подготовкой к поединку в темноте.
