Много мыслей металось в голове Эстэрии, не давая сосредоточиться. И самым основным вопросом было, кого брать с собой? Остатки семьи? Не будет ли это эгоистично с ее стороны? Или же дать шанс и другим семи сильнейшим родам, которые стояли еще у истоков зарождения империи?
- Как сложно то! - буркнула девушка себе под нос, не сбавляя темпа. - А раньше еще жаловалась, что бальное платье тяжело выбирать. Беру свои слова обратно.
Эстэрия готова была удариться в слезы, от свалившейся на ее хрупкие плечи ответственности, но ей снова преградили путь. И это был не кто иной, как ее жених.
- Эса, надо уходить. Защитный барьер вот-вот падет.
- Знаю, - ответила девушка, пытаясь по дуге обогнуть навязчивого молодого человека. Это он не был против брака, но никак не сама Эстэрия. - Но мне необходимо увидеть матушку, а потом, - решение, кажется, приняла сама судьба. - А потом мы уйдем. Встречаемся через десять минут в старых развалинах храма.
- Эса, я не понимаю?!
- Нэйк, не задавай лишних вопросов! Сам же сказал, что времени в обрез. Подготовь лучше, что там необходимо на первое время. Я потом тебе все объясню. Доверься мне! И собери по сыну с каждого сильнейшего рода.
- Кого именно?
- С кем учился, тех и собирай. Старших все равно никого нет в замке. Быстрее! От нас зависит будущее нашего мира.
- Но куда мы направимся? Я думал затеряться в глубине империи, пока не прибудет подкрепление.
- Не будет никакого подкрепления, разве ты не понимаешь?! Все. Мы почти проиграли.
- Тогда, что ты собралась делать?
- Прорываться в другой мир.
- Это все сказки.
- Нет! Просто сделай, как я сказала! - девушка повысила голос и выпустила на свободу, всегда сдерживаемую ауру подчинения.
Молодой человек кивнул, резко развернулся, оборачиваясь на ходу крупной пантерой. Девушка еще успела заметить, как Нэйк послал магический импульс призыва, пока не скрылся из поля зрения.
Все, выбор сделан. Осталось дело за малым.
И это малое оказалось самым сложным, что когда-либо делала девушка в своей жизни.
Влетев на всех парах в родительские покои, первым, кого она увидела, был незнакомый мужчина, склонившийся над ее матерью, которая отчаянно прижимала к себе маленький сверток.
«Родила, матушка уже родила. Их необходимо защитить любой ценой!», билась неистово в голове у юной Эстэрии единственная связная мысль. «Но где же охрана?»
Лицо незнакомца исказила гримаса брезгливости и омерзения, при виде юной девы. От него веяло опасностью. Девушка, даже себе не могла объяснить этого явления, просто ее инстинкты вопили о том, что перед ней враг.
- Хм, кажется, к нам на огонек пожаловала принцесса?!
Внимание Эстэрии привлекли тела повитухи и ее помощниц, которые валялись возле родительской постели сломанными куклами, а в мертвых открытых глазах читался неистовый страх, как будто в последний свой миг в этом мире они видели саму смерть.
Утробный рык, шедший, будто из самых глубин девушки, разнесся по покоям, и она впервые в своей жизни обратилась в пантеру.
«Убить врага!», - била набатом одна лишь мысль в сознании девушки.
Лапы молодой пантеры напружинились, готовые в любую секунду кинуться в атаку, а ведь ей говорили, что ко второму лику еще надо привыкать. Но на это совершенно нет времени. Инстинкты требовали крови неприятеля.
- Не так быстро девочка, - шутливо покачал головой незнакомец, забавляясь всем происходящим. - Ты же не хочешь, чтобы твоя мама пострадала?
«Забирай Эстэра, дочка», - девушка слышала ментальные мольбы матери. - «Спасайтесь, дети мои! Я постараюсь задержать врагов сколько смогу. Они уже прорвались и рыскают по нашему дому. Беда уже нависла над нашими головами. Беги! Беги, не оглядывайся! Начни новую жизнь. Спасайся! Храни тебя Триединый!»
Женщина отвела взгляд от дочери, которая была прекрасна, соединившись со своим внутренним зверем. Посмотрела на свое новорожденное дитя. Он тоже был прекрасен. У молодой матери был один лишь миг на прощание, а потом она отдала всю себя и выпустила магию на волю, которая выбила окна и повалила врага на пол, не давая ни единого шанса подняться.
Могучие кошки тоже могут плакать.
Эстэрия понимала, что это конец. Конец жизни любимой матушки. Она храбро пожертвовала собой, ради их с братом спасения.
«Я не подведу тебя, мама! Я спасу брата и спасусь сама. Твоя жертва будет ненапрасной. А потом мы вернемся и отвоюем свой мир обратно!»
Волны сногсшибательной магии били и били по неприятелю, не позволяя подняться. Сейчас его же силы были направлены против него самого. Но этого оказалось недостаточно.
В эти считанные мгновения произошло и необъяснимое. Никогда прежде ничего подобного не случалось. Новорожденный брат Эстэрии, которому не было и часа от роду
- обратился. Такое могло произойти лишь тогда, когда над двуликим нависала смертельная опасность. Сама Эстэрия была прямым тому доказательством.
- Уходите! - закричала матушка из последних сил, потому что врагу уже удалось подняться на колени. Еще немного и все будет кончено. - Будь храброй, девочка моя. Я в тебя верю!
«Мама, пойдем с нами!»
- Всем уйти не удастся! Эстэрия, убегай же!
И молодая пантера побежала, что есть мочи, подчиняясь приказу, подхватив за загривок пищащего котенка, оставляя позади всю привычную жизнь.
Перед глазами девушки все плыло, но у нее была цель и она решила, что достигнет ее во что бы то ни стало. Иначе все жертвы были зря. Все было зря.
«Нет. У меня, у нас все получится. Лишь бы Нэйк не подвел», - юная пантера попыталась дотянуться до названного жениха ментально, но ничего не выходило, потому что расстояние слишком уж было велико.
Эстэрия знала, что идет, можно сказать в никуда, сжигая чуть ли не все мосты за собой, но иного выхода девушка просто не видела. Сейчас самая главная ее задача состояла в том, чтобы выжить и сберечь брата. И она это сделает!
Миновав родной замок, пантера лишь раз обернулась на мгновение, чтобы попрощаться, ведь будущее было так размыто и устремилась к чертогам разрушенного древнего храма. Она еще не знала, где будет искать тот самый переход, ведь возможно же, что мудрец мог и ошибаться, но Эстэрия надеялась, что память предков ей подскажет, что стоит предпринять.
Пару минут быстрого бега, и она была у цели. Магический импульс, подтверждавший королевскую кровь, дал пройти защитный барьер, который стоял на этих развалинах с незапамятных времен. Теперь-то девушка понимала, для чего он нужен был. Тишина настораживала, ведь ее принцесса не слышала уже очень долгое время. Хруст сухой ветки заставил насторожиться и замереть.
«Эстэрия, это ты?», - из-за угла одной из развалин показался Нэйк. - «Ты обратилась? Что случилось?»
