Милдред молча переглянулась с Элоизой – прошлое по-прежнему крепко соединяло этих двух женщин, так не похожих друг на друга. Объединившая их когда-то вспышка неконтролируемого гнева прочно связала их на годы. Они стали духовными сестрами и сумели выжить в обществе, которое вполне могло погубить их.
Внезапно Элоиза вздрогнула.
– Он был здесь, – сказала она.
– Кто? Ральф? – изумленно переспросила Милдред.
Весь ее показной апломб вмиг исчез.
– Да, – кивнула Элоиза. – Он в Лондоне. – Она помолчала – ей было неприятно вспоминать, как Ральф ее испугал. – Он пытался шантажировать меня. Не знаю, как он меня разыскал, но о тебе он спрашивал. Кажется, он никогда не простит нам того, что мы выставили его на посмешище. Кстати, он не знает, кто ты.
Милдред откинулась на спинку стула.
– Он погубит мою репутацию, если узнает, чем я занимаюсь.
– Ты же куртизанка, Милдред, – пожала плечами Элоиза. – Что еще может погубить твою репутацию?
– Хочу сказать тебе, что мне пришлось немало потрудиться, чтобы заработать свою нынешнюю репутацию, – раздраженно произнесла Милдред.
Элоиза рассмеялась.
– Кстати, у него за городом есть семья, – сказала она.
– Тем лучше для него, – заметила Милдред. – Тебе повезло, что у тебя появился такой покровитель, как Боскасл. Ты рассказала ему о Ральфе?
– Да. Конечно. Но что, если Ральф вернется и узнает тебя?
Красные губки Милдред растянулись в угрожающей улыбке.
– В любом случае я собиралась уехать из Лондона, – сказала она. – Так что обо мне не тревожься. Я всегда могла позаботиться о себе.
– Я тоже.
Несколько мгновений Милдред молчала, а Элоиза с невольным восхищением думала о том, как та переменилась с тех пор, как они расстались. Милдред стала до того красивой, что дух захватывало, к тому же она была рассудительна, умна и держалась так уверенно, что даже странно, как это Дрейк не поддался ее шарму. Вместо этого он выбрал ее, Элоизу.
– Должно быть, он любит тебя, – промолвила Милдред, словно смогла прочесть мысли Элоизы. – Не упусти его, Элоиза. Знаешь, я тебе почти завидую.
– Почти? – улыбнулась Элоиза.
Милдред рассмеялась.
– Вот что, у меня на очереди – очередной граф. Да, я, конечно, избалована вниманием мужчин, но я привыкла жить как хочу и редко останавливаю выбор всего лишь на одном кавалере.
К тому времени, когда Девон закончил свой душещипательный рассказ о прошлом Элоизы, который, по сути, свелся к грубому изложению тех фактов, что уже были известны Дрейку, он решил, что настала пора вернуться в дом и показать дамам, кто там хозяин.
Девон направился в дом следом за Дрейком главным образом из-за того, что уж очень ему хотелось поближе взглянуть на Марибеллу Сент-Айвз. Дрейку же не терпелось узнать, что Элоиза и Милдред наговорили друг другу о нем. Если они назовут его защитником или даже собственником – это не так уж плохо, но Дрейк не хотел, чтобы Милдред делилась с Элоизой своим профессиональным опытом куртизанки. Это лишь добавит ему проблем.
Однако когда Дрейк вошел в дом, мимо него в сторону выхода метнулась Элоиза, одетая в накидку. Он успел схватить ее за руку и подтолкнул назад, в комнату. Дрейк безумно испугался, что она уходит от него.
– Что бы она обо мне ни сказала, это неправда, – проговорил он. – Прошу тебя, не уходи.
У Элоизы перехватило дыхание, когда Дрейк крепко обнял ее.
– Она не сказала мне ничего такого, но я должна немедленно уйти.
– Почему? – удивился Дрейк.
Он привык ни перед кем не отчитываться. Но другие должны были отвечать ему, в данном случае – Элоиза.
– Талия и слуги не знают, где я, – сказала она. – Они будут беспокоиться. – Рядом с Дрейком Элоиза сразу расслабилась.
Он с наслаждением втянул носом аромат ее кожи. Еще никогда Дрейку не доводилось ощущать столь приятный и сладкий запах, в котором аромат мыла был приправлен толикой секса.
– Тебе больше никогда в жизни не придется работать, – сказал Дрейк. – Ни дня!
Элоиза подняла к нему лицо для поцелуя, но тут же застыла от ужаса.
– Прямо у тебя за спиной стоит твой брат, – прошептала она.
Дрейк тихо выругался. Элоиза высвободилась из его объятий. Дрейк на мгновение закрыл глаза, стараясь остудить эмоции и взять себя в руки.
– Не уходи, – еле слышно прошептал он.
– Я обещала помочь в приготовлениях к свадьбе, – ответила Элоиза.
– К какой еще свадьбе? – не понял Дрейк. – Ах да, Талии и сэра Томаса! – Покачав головой, он покорно улыбнулся. – Я отвезу тебя домой.
– Нет! Нас не должны видеть вместе при свете дня, – возразила Элоиза, оглянувшись на Девона.
Тот так поспешно отвернулся, что Дрейк понял: брат слышал каждое слово из их разговора. К тому же в синих боскасловских глазах Девона плясали дьявольские искорки.
– Но что они узнают? – спросил Дрейк. – Только то, что ты моя новая компаньонка?
– Ни к чему так открыто это демонстрировать, – смущенно прошептала Элоиза.
Дрейк пожал плечами. Не пройдет и нескольких недель, как всем его знакомым станет известно, что он взял себе новую любовницу. И это произойдет вовсе не потому, что он такой уж общительный человек, который готов делиться с каждым встречным подробностями своей личной жизни. Однако скрывать Элоизу он не собирался.
– Я довезу тебя до двери, – твердо сказал он. – Ты остаешься, Девон?
Младший брат Дрейка откашлялся.
– Да, пожалуй, я задержусь тут на некоторое время, – пробормотал он. – Но лишь для того, чтобы убедиться, что твоя вторая гостья не скучает.
– Хорошо, развлекай ее, только будь осторожен, – напутствовал Девона Дрейк. – Не хотелось бы мне, чтобы тебя подали ей на ужин.
– Ты не хочешь официально представить нас друг другу? – спросил Девон, не в силах сдержать улыбку.
Дрейк уже хотел было отказать ему, но его с улыбкой остановила Элоиза.
– Я не возражаю, – сказала она. – Но сначала надо бы попросить разрешения у мисс Сент-Айвз.
Войдя в гостиную, Дрейк увидел, что Марибелла – он все еще не мог привыкнуть к тому, что это Милдред, – стоит возле шкафа, рассматривая его шахматную доску и фигуры.
Дрейк откашлялся.
– Мой младший брат хотел бы познакомиться с тобой, – проговорил он. – Ты не возражаешь?
Милдред повернула к нему голову, на ее лице появилась улыбка – скорее удивленная, чем приветливая.
– Я не товар на базаре, выложенный на витрину для очередного Боскасла, – заявила она.
