— Что даёт средоточие? — несмотря на гамму неприятных ощущений, я не утратил способность задавать вопросы.
Хах, нужно что-то посерьезнее, чтобы лишишь меня её.
— Даёт возможность подвязать к нему ядра. Сколько — зависит от твоего потенциала. Если связывать отдельно два ядра, то и получишь два ядра. Это позволит зайти куда дальше, чем большинству так называемых элитных практиков, но вершин мастерства достигнуть не даст.
— Это если ты меня не обманываешь, старик.
— Если. Когда создашь средоточие, энергии станет в разы больше. Когда привяжешь к его основе физическое ядро, энергии снова прибавится. Когда совместишь с этим пустое ядро, любые таинства этого пути сделаются куда проще в освоении. Это то, что нужно мне. Остальное сам возьмешь, если ума хватит. Хочешь по-настоящему печальную новость? — с насмешкой спросил старик. — По слухам, есть специи, позволяющие укреплять средоточие. Но они не растут во всём нашем королевстве. Речь не только про этот доминион, но и про соседние. Такие специи удел земель второго порядка. Купить их невозможно. Торговля запрещена.
— А узнал ты про них…
— Через рабов. Дороманцы держат монополию на контакты с землями второго порядка. Это одна из причин войны.
— Хотелось бы узнать об этом больше.
— Как создашь средоточие, расскажу.
— Сколько его создавать?
— Семя создашь как раз к поединку с Косым.
— Семя?
— Сначала семя — зарождение ты видишь прямо сейчас. Росток — следующий шаг. Круг — третий. Шар — четвертый. Основание — пятый. Двухконечное основание — шестой. Трёхконечное — седьмой.
— Эм… — растерялся я от того, что всё не так просто.
— А ты что хотел? Самому можно создать основание под три ядра. Остальное только с применением особых специй, которых у нас не достать.
— Получается…
— Что у меня, что у Кристиана — три ядра в основании. Замечу, что физическое ядро идёт отдельно. Собственно, оно и ложится в основание, как фундамент. Потом сам увидишь эту структуру.
— А как с этим связаны таинства?
— Смотря по тому, что ты хочешь. Можешь изучать их как обычно. Сколько твоей душе угодно. А можешь привязывать к ядру, которое поставлено на средоточие. Тогда это таинство станет в разы сильнее. Ты ещё не знаешь, что продвинутый уровень таинства, который сдаётся на элиту, — это почти что конец возможности развития для практика в нашем доминионе. Хочешь дальше — завязывай их на ядра.
— Есть ограничения?
— Есть. Количество привязок ограничивает потенциал. Отодвигают его специи.
— Которых здесь не достать.
— Именно, — впервые на моей памяти старик рассмеялся.
Не скажу, что его смех звучал приятно. Как будто дверь скрипит, но не один раз, а много и часто.
Главный вывод я для себя сделал. Если что-то и привязывать, то самое лучшее.
— Затягивать тоже не стоит. Как минимум покров лучше привязать сразу. Развивать проще будет.
— Так мило слышать заботу в твоих словах.
— Разумеется, я беспокоюсь о тебе, Эрано, — спокойно ответил Герцог. — Умрешь ты, умру я.
Связанные одной цепью. Чем не фундамент для деловых отношений?
— Гранд, — обратился я к нему, — а ты ведь много чего знаешь про земли второго порядка. Что там ещё есть?
— Много чего. Ты же не думаешь, что я твой добрый друг, который расскажет все тайны?
Ну вот. Всё хорошее впечатление испортил.
— Ты так охотно отвечаешь на мои вопросы, что я не удержался.
— По слухам, для них работа со средоточием также естественна, как для нас обычная закалка. То, о чём мы можем только мечтать, они изучают с ранних лет. Почувствуй разницу.
— Что же там за монстры такие?
— На их фоне что я на пике силы, что Кристиан — всего лишь дети. Пусть и талантливые.
— Мне это сложно осознать.
— Если повезет, когда-нибудь сам увидишь.
— В земли второго порядка можно попасть?
— Да.
— И как это сделать? — замер я в предвкушении.
Всё же старик не бездушная машина. Иначе зачем ему делать эти театральные паузы.
— Раз в десять лет устраивают турнир. Десять лучших имеют право перейти на ту сторону.
— Да ладно, — удивился я. — Почему тогда про это никто не говорит? Я в этом мире десять лет не пробыл, но ничего подобного не слышал.
— Ты и меня невнимательно слушаешь, неудивительно. Проход контролируют дороманцы. Пустят они к себе кого-то или нет, зависит от их не особо доброй воли. Но есть и ещё кое-что. Попробуй сам догадаться.
Хм… Турнир раз в десять лет, и десять лучших имеют право перейти на ту сторону.
— Старик, а ты ведь кое-что не рассказал. Кто устраивает турнир? И что случается с теми, кто переходит на ту сторону?
— Это правильные вопросы, Эрано. Жаль, что ты не полноценный мой ученик. Мне было бы интересно посмотреть, как далеко ты продвинешься.
— Раз правильные, так, может, ответишь на них?
— Устраивает тот, кто контролирует проход на наши земли — по ту сторону и свои аристократы есть, знаешь ли. А то, что будет с победителями… Станут слугами. По сути, рабами.
— Вот оно что. Тогда всё ясно.
Если представить, что со всего доминиона собираются действительно лучшие воины, то… То это будут мужчины лет сорока-шестидесяти. Но есть ли им смысл уходить и есть ли смысл их отпускать? Будь я на месте правителя, ограничил бы информацию, чтобы лучшие кадры не свалили. Как-никак, талантливые практики — основа боевой мощи.
Это первый фактор. Второй — мотивация. Нужна какая-то очень высокая награда, чтобы бросить всё, отказаться от влияния здесь и согласиться на роль раба.
— Такой награды нет. Не будучи молодым, ты оказываешь на месте ребенка, без прав и возможностей. Никто не даст тебе нормальные специи. Глупо было бы на это рассчитывать. Единственное, что можешь, — это прослужить лет двадцать и… А что будет дальше, неизвестно, потому что если кто-то подобное и делал, то обратно не возвращался и опытом не делился. Может, есть шансы сбежать, но ты сам в них веришь? Может, есть шансы возвыситься и заслужить свободу. Но и в это верится с трудом. Может, ещё что. В любом случае впереди тебя будет ждать неизвестность.
— Зачем тогда вообще соглашаться?
— Те, кто чего-то достиг, и не соглашаются. Проблема в том, что турнир обязателен, его нельзя не провести. Поэтому посылают не особо нужных сыновей. Они бьются между собой, и победители уходят на ту сторону. С помощью таких детей дороманцы и торгуют с той стороной.
— Слушай, старик, а ведь получается, что молодежи это куда выгоднее.
