– Вот что сейчас произойдет, – повторяет Нора мои собственные слова. Ее голос звучит раздраженно. – Вы шестеро будете держать рты на замке, вести себя тише воды, ниже травы и проведете вашу заключительную костяную игру. Если у вас получится выполнить задание, вы через несколько недель завершите вашу учебу, покинете Замок Слоновой Кости и станете жить дальше. Но если вы решите распространять слухи, то знайте – я вас уничтожу. Вам это ясно?
Ответом ей служит наше потрясенное молчание.
– Вот и хорошо. А теперь уходите. Мой чай остывает.
Я смотрю на остальных.
– Идите. Я присоединюсь к вам потом. – Они нехотя выходят, а я остаюсь. Предательство Норы жжет меня, как кислота. Мне нужны ответы.
– Почему, – чуть слышно спрашиваю я. – Почему вы помогаете ему?
Выражение лица Норы смягчается, но я не смогла бы сказать, искренно это или нет.
– Я не восторге от Лэтама, но в данном случае наши интересы совпадают. Руководя Замком Слоновой Кости, я могу в полной мере понять, насколько Кастелия подрезает крылья самым талантливым из своих граждан, ограничивая их потенциал. Я уже много лет пытаюсь отменить сопряжение с магией, но Верховный Совет не желает прислушаться к голосу разума.
– Но ведь Лэтам порочен, он воплощенное зло. Вы действительно готовы принести меня в жертву, чтобы он смог добиться своего?
Она сдвигает брови:
– Иногда даже порочные люди бывают правы. А для того, чтобы вести за собой людей, надо уметь делать трудный выбор.
Не так давно примерно это сказала мне Наставница Кира, но вряд ли она имела в виду то же самое.
– А наше заключительное испытание хотя бы реально? Или это просто еще одна возможность для Лэтама помучить меня?
– Разве оно не может быть и тем, и другим? – Наши взгляды на мгновение встречаются, и она вздыхает. – Разумеется, оно реально. И, может статься, если ты добьешься успеха, мы получим именно то, чего хотим.
Мне не хватает духа спросить ее, кто такие эти «мы» – я и Нора или Нора и Лэтам. Но, если бы и хватило, я не знаю, сказала бы она правду или нет. И в том, и в другом случае Лэтам искусно расставил свою ловушку.
И, чтобы найти его, мне придется идти прямиком в нее.
* * *
Ночной воздух холоден, холмы заволакивает туман. Я засовываю руки в карманы моего плаща и сжимаю сращенную кость моей бабули, словно это спасательный трос. Я вспоминаю, как смотрела на себя, стоящую на палубе корабля, который покинул Мидвуд, на другом моем пути. Вспоминаю, как я подняла глаза к небу и, взглянув на звезды, подумала, что они похожи на кости, рассыпанные на бархате. И мне показалось, что я смогла бы прочесть судьбу всего мира, если бы знала, как на них надо гадать.
Но сегодня небо так плотно затянуто пеленой облаков, что не видно ни одной звезды. И судьба Кастелии остается тайной.
Мы вшестером спускаемся по знакомой дороге, ведущей в город. Мы могли бы подождать до утра, но после нашего разговора с Норой никто из нас не смог бы спокойно сомкнуть глаз в стенах Замка Слоновой Кости. И мы собрали все необходимое для того, чтобы продержаться несколько дней, и ушли. Улицы города безлюдны, на булыжниках мостовых отражаются блики от желтого света фонарей.
Мы находим скамейку и садимся, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.
– Простите, мне так жаль, – говорю я наконец. – Я испортила вам жизнь.
– Ее испортил Лэтам, – бормочет Брэм. – И Нора.
– Почему ты не сказала нам о своей метке мастерства? – спрашивает Тесса. Ее голос негромок, тон осторожен, но мое ухо улавливает в нем скрытую боль.
– Ты знала, что я умею пользоваться Ясновидением Третьего Порядка. Ты сама видела, как я делала это в магазине Лэтама.
– Да, – мягко говорит она. – Но почему ты не рассказала нам о метке?
– Не знаю. После того что произошло с Дженсеном…
– Именно этого Лэтам и добивался, – перебивает меня Брэм. – Он придумал для нас такое испытание, которое заставило бы Саскию думать, что она не может нам доверять. Оно должно было вбить между нами клин.
Он прав. Разумеется, прав. Лэтам управлял нашими костяными играми для того, чтобы причинить мне как можно больше мук. Но то, как Брэм это сказал – будто он пришел к какому-то новому выводу, что тревожит его, но он одновременно порождает во мне такое чувство, будто я чего-то не понимаю.
– Но у него ничего не вышло, – говорит Джейси. – Мы не оставим тебя.
Я вздыхаю:
– Возможно, вам стоило бы это сделать.
Тэйлон фыркает:
– Что за чушь. Мы бы ни за что на это не пошли. – Его рука сжимает сложенный лист бумаги, на котором изложены все детали нашего нового задания.
Никлас опускает глаза и вперяет взгляд в эту бумагу:
– Думаю, нам следует выяснить, что представляет собой преступник, которого мы должны изловить.
– Пожалуй, – соглашается Тэйлон. Его руки дрожат, когда он разворачивает листок и кладет его себе на колени.
Мое сердце пускается в галоп. Я ожидаю, что сейчас увижу имя Лэтама – с него сталось бы придумать такую костяную игру, которая поневоле приведет меня к нему. Так что, когда я читаю имя Рэйна Роу, выведенное аккуратными буквами, у меня вырывается долгий выдох. Не знаю, что я испытываю сейчас: облегчение или разочарование. С одной стороны, мне хочется сойтись с Лэтамом лицом к лицу. Я чувствую – ярость, пылающая в моем сердце, требует этого, иначе она сожжет меня изнутри. Однако я понимаю, что еще не готова. И не знаю, буду ли я когда-нибудь вполне готова схватиться с ним.
Джейси стучит пальцем по плотному листку:
– Она Обработчица Костей.
Я пробегаю глазами список ее преступлений, и мне становится плохо. Обработка незаконно полученных костей. Сбыт краденого. Соучастие в убийстве. Это напоминает мне о Деклане – об острой боли от его предательства, которую я испытала, обнаружив, что он продает на черном рынке кости моего отца. Я также помню тот ужас, который нахлынул на меня, когда я поняла: он помог организовать убийства двух членов муниципального совета Мидвуда. Возможно, это и есть суть – Лэтам желает разбередить мои раны. Заставить меня заново пережить все муки былого. Ведь чем больше я буду страдать, тем больше магической силы будет в моих костях, когда он наконец убьет меня. Но я не доставлю ему такого удовольствия. И стану относиться к этому испытанию как к обыкновенной игре. Я отодвигаю свои чувства подальше и говорю:
– До того, как пропасть, она работала здесь, в городе. Наверное, нам следует начать ее розыск с визита в костницу.
– Точно, – соглашается Джейси. – Наверняка Совет начинал свои поиски именно там, когда ее ловили.
Тэйлон зевает:
– А не кажется ли вам, что сначала мы могли бы немного поспать? Хотя бы чуть-чуть?
