– Лэтам будет использовать защитную магию, – говорю я. – Если мы сможем лишить его этой защиты, он станет уязвим. И вы пятеро можете попытаться прикончить его, пока я буду сращивать кости.
Нас окутывает неловкое молчание. Они все избегают смотреть мне в глаза. Они не убийцы.
– Если вы не хотите его убивать, то просто выведите его из строя. Тесса, ты сможешь унять мою боль, пока я буду работать?
– Я сделаю все, что смогу, – отвечает она.
Никлас крутит на пальце свое серебряное кольцо.
– Возможно, я тоже смогу тебе помочь. Когда я что-то изготовляю, мне иногда приходится соединять куски костей. Наверное, эта магия аналогична той, которую используют при их сращении.
Я смотрю на него с улыбкой:
– Я уверена, что ты умеешь соединять куски костей, но вряд ли это может изменить прошлое. Думаю, кости надо сращивать так, как если бы они находились внутри живого тела.
– А почему сращение этих костей нельзя поручить Тессе? – удивляется Джейси. – Разве так было бы не лучше?
Я сжимаю пальцы Тессы.
– Вряд ли она смогла бы это сделать. Думаю, этим должна заниматься я. Ведь для этого нужна магическая сила моих собственных костей.
– А как же ты собираешься этого добиться? – осведомляется Джейси.
Я гляжу на Брэма.
– Чтобы срастить кости моей бабушки, я попытаюсь извлечь магическую силу из моих костей. Брэм и Тесса, если у меня не будет получаться, мне могут понадобиться ваши подсказки.
Тэйлон всплескивает руками:
– Значит, один я буду ни при чем?
Джейси толкает его в плечо:
– А твоя флейта при тебе? Музыкальное сопровождение нам бы не помешало.
Он сердито смотрит на нее, и у меня сжимается сердце. В моей голове проносятся воспоминания о последних месяцах, когда мы работали вместе, и меня вдруг посещает острое желание отказаться от попытки срастить кости бабули, чтобы я смогла сохранить вот эту реальность – ту, в которой мы все друзья. Я не хочу их потерять. Но я должна рискнуть. Если они мне дороги, я не могу оставить их жить в том мире, где Лэтам может стать королем. Даже если я потеряю их всех, пытаясь сотворить другой, лучший мир.
Я обвожу их взглядом одного за другим. На лице Тессы читается страстная, беззаветная преданность. Подбородок Джейси слегка дрожит, несмотря на все ее старания скрыть свои опасения. На лице Никласа написана спокойная сила. А Тэйлон – даже теперь, невзирая на то, что положение так серьезно, – выглядит так, будто готов рассмеяться.
И Брэм.
Несмотря ни на что, я бы отдала все, лишь бы не потерять его опять.
– Если это сработает, между нами все может измениться, – говорю я им. – Может быть, у нас не останется воспоминаний об этом пути. И мы вообще не будем помнить друг друга.
Тэйлон ухмыляется:
– Я подобен плющу – от него трудно избавиться, если он уже укоренился. Я никуда не денусь независимо от того, будете вы меня помнить или нет.
Брэм кладет руку мне на плечо:
– Если это случится, мы найдем друг друга опять. Нам уже довелось это сделать.
Я делаю глубокий вдох:
– Каждому из нас надо вооружиться.
Тэйлон открывает наплечную сумку с покупками, которые мы сделали на черном рынке. Я беру маленький кинжал – только его я смогу удержать одной оставшейся рукой.
– Когда будешь готова ты, будем готовы и мы, – говорит Джейси.
Мы бесшумно подбираемся к двери магазина. Я вынимаю из волос шпильку и отдаю ее Брэму, который неслышно вскрывает замок. Мы переступаем порог. В торговом зале тихо. А вдруг мы опоздали? Что, если Лэтам уже изменил прошлое?
На пол у моих ног падает красная капля. Моя рана опять начала кровоточить, и повязка на ней пропитана свежей кровью. Если бы Лэтам уже срастил одну из костей, у меня бы снова появилась кисть левой руки.
– Держитесь за мной, – шепчу я остальным, когда мы беззвучно подходим к стеллажу, скрывающему вход в потайную комнату, и открываем его.
Сейчас комната выглядит не так, как прежде. Везде мерцают свечи, на стенах и полу лежат тени.
Лэтам сидит за длинным деревянным столом в центре комнаты, склоняясь над костями моей бабушки. Он так сосредоточен на своей работе, что не слышит, как входим мы. Рядом с ним стоит стеклянная банка, наполненная прозрачной жидкостью. В ней плавает моя кисть с ярко-красной меткой на запястье.
Я стискиваю зубы, борясь с накатившей на меня тошнотой и испытывая одновременно облегчение и гнев. Он еще не закончил вершить магический ритуал. Не изменил прошлое, во всяком случае пока.
Но вид моих распухших пальцев, плавающих в кислоте, делает для меня утрату руки еще более реальной, чем моя забинтованная культя.
Уголком глаза я улавливаю какое-то движение на другой стороне комнаты.
– Лэтам, берегись!
Из тени выходит Обработчица Костей, которую мы видели в Челюстном предместье. Лэтам поворачивается, его рука сжимает рукоять клинка, а взгляд останавливается на мне.
– Рэйна, отойди.
Но его предупреждение запоздало. Брэм уже сунул пальцы в мешочек костей, висящий на его поясе. Рэйна испускает душераздирающий вопль, ее сломанная нога подгибается, и она валится на пол с искаженным лицом.
– Отойди от костей моей бабушки, – говорю я.
Лэтам не сдвигается ни на дюйм. Его взгляд падает на мою левую руку:
– Разве ты еще недостаточно страдала?
Брэм снова опускает руку в мешочек и переламывает надвое одну из мелких костей – однако ничего не происходит. Пальцы Лэтама сжимают костяной эгрет в форме когтя у него на горле. Защитная магия. Раз она блокирует магическую силу Брэма, значит, она куда мощнее, чем тот кулон, который мне дала Эвелина.
– Мои страдания окажутся ничтожными по сравнению с тем, что я сделаю с тобой. – Кинжал в моей руке дрожит, его рукоять стала скользкой от моего пота. Меня охватывает слабость, подступает дурнота.
– Все это скоро закончится, – говорит Лэтам. Сейчас в его голосе нет всегдашних резких ноток, он звучит почти нежно. – Дай мне закончить, и твоя боль исчезнет. Ты будешь в безопасности.
Тэйлон осторожно подбирается к столу. И тут до меня доходит, что у него на уме. Мне необходимо удерживать внимание Лэтама на себе, удерживать достаточно долго, чтобы Тэйлон схватил банку с моей кистью. А без моих костей Лэтам не сможет добиться своего.
– Я буду в безопасности? Ты уже много месяцев пытаешься меня убить. Тебе нет дела до моей безопасности.
Я запястьем откидываю волосы со лба. Тэйлон делает еще один шаг к столу.
– Как ты думаешь, что будет с тобой, когда Верховный Совет прознает о твоей метке мастерства? Судьба, которую планирую для тебя я, куда более милосердна, чем пожизненное заключение на Острове Клыков.
