— Ров. — Встретила Орин. — Нашла двоих. Больше не могу. Они прекрасные бойцы, выдержат сильный удар. Но… Никто больше не пойдет. С тобой.
— Чтож, лучше, чем ничего.
Но это было не всё.
— Чтобы ты не планировал в дальнейшем, всё только на одну операцию. Каждому своя доля и расходимся. Мне тоже дали понять, что с тобой дел иметь нельзя. Работаем вместе первый и последний раз.
— Кто?
Орин показала распечатанное письмо.
Ваша лицензия аннулирована на три месяца. Это первое предупреждение. Археолог Ровальд Б. Энро числится в красном списке до тех пор, пока не сдаст корабль. Любое взаимодействие с ними карается штрафами, в определенным случаях, тюремным заключением
— Странно это. Кому-то нужен твой корабль, и репутация вокруг тебя какая-то зловещая, хотя ты ничего ещё не успел сделать. Штрафами разбрасываются без предупреждения, просто за регистрацию занятости с тобой.
Всем нужен этот корабль, но никто не приходит за ним силовыми методами. Возможно, и до этого дойдет.
* * *
— Пока я получаю своё, никаких проблем не будет. — Ровальд стоял перед Килией. Крепкая девушка, скорее, матёрая женщина, стояла по стойке смирно. Они сверлили друг друга глазами, но, наконец, она отвела его в сторону.
— Чем годна, Килия?
— Пятнадцать лет службы во флоте. Подавление мятежей в колониях.
— С кибернитическими организмами дело имела?
— Имела.
— Что за киборги были? Наши, чужие?
— Наши. С примесью чужих. Подавление экспериментальных образцов.
— Кто следующий боец? — Обратился к Орин Ровальд, так как кроме Килии, никого.
— В борщец. — Хихикнул старческий голос.
— Кто сказал? — Ровальд огляделся.
— И сниться нам не рокот космодрома, а зелёная, зелёная, страна. — На распев протянул кто-то вновь. — Внизу она, мать твою, была.
Ровальд опустил взор и увидел седого гнома. Тот еле доставал до пупка.
— Кто таков?
Гном хотел что-то ляпнуть вновь, но, взглянув, на Орин, причмокнул.
— Техник. С планеты Уроборос. Зилс Тол Лидорн.
— Это с той, на которой притяжение вчетверо выше обычного?
Гном улыбнулся:
— Моя всмятина.
— Техник? — Ровальд озадаченно кивнул Орин.
— Использует экзоскелеты высокой плотности. Работает в высоких температурах. Видишь робота, в том углу?
— Громила. Почти монолитный, с одним глазом по центру шлема. Циклоп, да. — Восхищённо протянул Ровальд. Он любил доспехи.
— Это силовой доспех ручной сборки. Сам собирает и применяет. После него, правда, действительно остаётся один борщец вместо артефактов. — Хихикнула девушка. — Благодаря репутации неряшивлости и комедианта, с ним так же работают нехотя.
— А ты сам кто? Такой весь из себя, жвалы неразвиты. Как гномиху покорять то будешь? За волосы даже нечем уцепиться. Не вижу в тебе воина. За что уважать? — Встрепенулся гном, обращаясь к Ровальду.
— Прошел космо-академию пехоты, направление, экзоскелеты и подрывные работы. Но, ни экзоскелетами, ни взрывчаткой не пользуюсь. Отошёл. Состоял в группе Ваххара. Единственный выживший ДельНок. Единственный гражданин, допущенный к космосу, с карантинной планеты Парфей. Достаточно?
Повисла мёртвая тишина. Хотя девушки были впечатлены, ведь даже Орин не знала всего, а Гном всё равно недовольно буркнул:
— И всё? — Решил шуткануть выходец Уробороса, но даже такая невинная шутка задела Ровальда.
Он хотел достать букву Z на цепочке, сверкнуть синим отливом. Показать объёмную голограмму, где Энро Б. неслышно говорит, но Орин мягко коснулась его руки:
— Ров, всё в порядке. Он шутит. Не стоит. Чтобы там не было, не надо.
Да, что-то, в последнее время, нервы у Ровальда пошатывали.
Гном протянул широкую, как лопата, ладонь.
— Будем оладья лепить.
— Наша цель: старый кусок корабля, который пойман в гравитационную ловушку. Там может быть опасно. Точнее, ад. Нужен доступ к главному компьютеру, по пути забираем всё, что обнаружим, соблюдая обычные меры безопасности. Никакой биологии. Только предметы.
Этим же вечером, четыре небольших космических корабля отправились в гиперпространство, а в старом прямоугольном приборчике с прорезью для шипа, оставался последний заряд клятвы.
* * *
Благодаря точными координатам Ровальда, группа несколькими прыжками преодолели препятствия из астероидов.
И вот оно вновь, небьющееся сердце гигантских камней. Колыбель Человечества III, центр мира, вокруг которого всё закручивалось. Гравитационная аномалия, которая удерживала астероиды на почтительном расстоянии, при этом, не отпуская слишком далеко.
Четыре небольших корабля, остановились возле мусорной части корабля, внутри которой всё так же вспыхивал одинокий разряд. Каждый был удивлён, и включил прожектора, которые жадно выхватывали сотовидные отсеки с вырванными кабелями. Позволяя группе изучить объект, Ровальд проплыл с ними вдоль уцелевшей части корабля. Вот они, зияющие пустые ряды спасательных капсул. Ракетница без снарядов. Уничтоженные оборонительные системы, с обломанными орудийными стволами. И самый конец завершала такая же мусорная куча плавающих кусочков.
Вернувшись обратно, корабли организованно выпустили по маленькой точке.
Группа направилась к мусорной части. Лавируя между пролетающими кусками железа, огибая плавающие, вертящиеся стальные пластины, они проникали вглубь. Добравшись до одной из уцелевших дверей, закрепились магнитными якорями.
— Я вот что подумала. — Сказала Килия. — Это может быть межпространственная аномалия. И если мы что-то сделаем не так, может случиться бум.
— Типа, мы сами сгинем? — Включился в разговор гном.
— Все готовы? — Раздался в динамиках голос Ровальда.
— Готовы.
Двери распахнулись, чуть дыхнуло пустотой, чёрной, как сама смола. Коридор, конца которому не видно при всей силе фонарей на скафандрах.
Вперёд пошёл Зилс. Широкие ступни мощного силового доспеха тяжело примагничивались к полу. С каждой поступью расходилась вибрационная волна. Какое-то время все смотрели ему в спину, ожидая подвоха в любую секунду. Но радары молчали.
— Как обычно и бывает. — Заключила Орин. — Все подключили пищевые и антисонные стимуляторы?
— Угу. Век воли не видать. — Раздался старческий смешок.
И они пошли по коридору, который был на первый вид пуст и столь же зловещ. Фонари беспорядочно лазали по стенам, выхватывая тонкие стыковочные швы.
