— А то что?..
— А то ограбят, как и всех до вас.
— Были уже. Лупоглаз писк длинный издал, потом ушли.
— О, тогда вам повезло.
— Почему?
— Писк свидетельствует, что с вас брать нечего. А может, дело с вами иметь опасно. У вас никаких роботов с собой нету?
— Да вроде. — Неуверенно растянул Ровальд, украдкой вспоминая, что есть некий автоматический, а точнее, доисторический доспех Страж, который хранится в обще-грузовом отсеке, намертво креплённый магнитными якорями. Простой антиквариат, часть Эсхельмад, которому, оказывается, больше, чем шестьсот тысяч лет. Непонятно правда, насколько в нём родного, насколько замещённого, но работает и ладно.
— Чтож, сэр, всего доброго, будьте аккуратны. Спасибо за сведения с камер. Спасибо, что впустили, всего самого наилучшего, удачного полёта. — Кланяясь, удалились работники патрульной службы, оставив космолога наедине с мыслями о пиратах.
* * *
За барной стойкой сидел одинокий космонавт. Робот бармен протирал стаканы и бойко, по-озорному поглядывал на единственного посетителя, который был первым за долгое, долгое время. Механические пальцы добирались до самых мелких загрязнений, выскрябывая невидимую микропыль.
— Что будете, сэр? — В нетерпении спросил довольный робот.
Но это просто имитация человеческих чувств. Обычная, распространённая, имитация.
— Ещё не допил.
— У вас такой вид шокированный. Вы недавно в археологии?
Да, это почти заброшенная археологическая станция. Сюда можно только по лицензии. Но возле звезды Алиот другой не было. Сектор большой медведицы слишком непопулярен.
— Возьмите, от заведения. — И у космонавта, прямо из стола поднялась кружка свежей воды.
— Угу. Спасибо.
Рядом подсела Орин. Ещё более бледная, чем обычно. Нервная улыбка. Край губы периодически подёргивался, напоминая чем-то ожившие голограммы Широ.
— Космос не спит. — Поприветствовал подругу Ровальд, которая, хоть и отказалась с ним работать, не перестала быть другом.
— Слышал, да?
— Да. В смысле? Что?
— Тот объект, что ты скинул военным, попал на первые полосы. — Орин присвистнула, дала знак бармену, чтобы принёс шот выпивки покрепче. — Сплошная бойня. Погибло много техносолдат. С нашего возвращения роботов там явно прибавилось.
В мыслях закралось желание купить боевого дроида. Снаряды к нему, правда, дорогие. Впрочем, этими мыслями не объяснить маленький трепет, который прошёлся по душе Ровальда. Это чувство напомнило о миссии, в которой он стал неким работником-сотрудником. Ещё недавно соприкосновение с тайной радовало, но теперь. Он к этому был просто не готов. Одно дело, когда раз, и всё закончилось. Другое, когда раз, два, и конца нет. Отголоски.
— У меня есть запись с авангарда. Хочешь глянуть? — Орин подвинулась поближе, напоминая Ровальду, что обыкновенное человеческое тепло реет не только дельта-генов. Но краешек губы у девушки всё так же нервно подёргивался.
— Что с тобой, Ори?
Девушка перестала улыбаться. Но вместо разговора протянула тонкий планшет, на котором хорошо запись высадки солдат внутрь Колыбели Человечества III.
Даже будучи бронированными сверху до макушки — солдаты погибали быстро. Роботы-пауки ползали по потолку, будто наплодившиеся, накидывались, высверливая пучком лазера дырки в головах солдат. Отпиливали их конечности, и убегали обратно на стену, с куском добычи, которое зажимали одной из лапок. Обычное оружие их не брало. Но, постепенно земная коалиция выпускала всё более и более крепких солдат, отхватывая своё. Оттесняя недруга, которому приходилось всё тяжелее.
На встречу вышел тот самый танк-треног. Наросло перерастающее в свист гудение. Конец видео.
В следующем: вышли солдаты с грави-щитами. Всё направленное в них должно было менять траекторию, либо отскакивать. Но в глубине разрушенного линкора их встречали бойцы с длинными лезвиями, которые впитывали любую энергетическую атаку. Их руки-резаки проникали сквозь щиты, разрубая наших бойцов. Двигались быстро, а после попадания энергетических выстрелов, молниеносно.
Неожиданно дельта-гены получили странные щиты, которые, наподобие гравитационных, искажали снаряд. Вся разрушительная энергия поглощалась щитом, подпитывая представителей ирон ритикулус. Пушки танков-треногов заряжались всё быстрее, пауки уже не приземлялись на головы, а сшибали своим весом, пытаясь укатиться вглубь земного отряда, под ноги, дальше, чем возможно. Наших вновь теснят.
— Красная тревога! — Крикнули на видео. Ровальд прервал и повернулся к Орин.
— Что с тобой? Ты как из коматозного состояния.
Девушка хотела ответить хладнокровным металлическим голосом, которым привыкла отшивать не самых перспективных мужчин, но в ответ вырвался дрожащий, неуверенный голос. Словно девочку наказали, и она, извиняясь, оправдывалась, вместо того, чтобы просто ответить.
— Нет. С пиратами я дел больше не имею. Не переживай. Тебя это не касается. Просто неудачно вышла из гипер-прыжка. Не стоило перезагружать межпространственный навигатор посреди гиперпространства. Электрошоком долбануло. Хожу, теперь, как зомби.
Ровальд с сомнением поглядел на Орин и продолжил воспроизведение.
Картинка сменилась на вид с космоса. От флотилии военных отделилась точка и устремилась к древнему крейсеру.
Какова судьба того андроида, что запускал шар, поглощающий всё и вся? Шар, который убил Зилса, сожрал его корабль. Весьма странное оружие. Но ответ на этот вопрос он не смог получить. Журналистам, видимо, не стали давать те кадры, которые могли вконец испортить репутацию военных.
Камера вернулась обратно:
Лазерные плотные лучи теснили солдат с щитами. Их кибернетические глаза сужены, чтобы не повредить мозг обилием ярких излучений. В ту же секунду стену проломило, перегородив проём обеим силам. Со стороны танков-треногов, которых были уже десятки, стоящих друг за другом, развернулся вихревой порт и на них молниеносно выпрыгнули киборги. Команда чистильщиков перемещалась вспышками света, изображение дёргалось. Они то исчезали, то появлялись с другой стороны. Щит не выдержал и первый древний воитель упал, ударившись о пол. Вскоре пал ещё один танк-треног. Из него вылез паук, которого тут же разорвали киборги. Эти ребята двигались быстрее глаза, преодолевая десятки метров за доли секунды. Высокие роботы с руками лезвиями, Генетик-1, даже они, падали замертво располсованные подобными себе солдатами. Такое хранилось в закромах военных? Раз им известны истинные датировки, то наверняка известны и способы подавления.
Пауки-роботы потухшим взглядом упирались в металлический пол. По центру торчала пробоину от рук киборгов. Такого мусора становилось всё больше. Странные провода торчали из разорванных голов, словно будучи только наполовину материальными, из них струились и гасли пучки тёмной энергии.
