Две кровати, два стола, кубики из тёмного металла под ними вместо кресла. Но только один предмет завоевал пристальное внимание. Бортовой журнал. Весь из прозрачного пластика.
Раскрыв первую же страницу, космонавт прочёл на русском языке:
— Сатурн?! Юпитер?! 23 531 год?! Солнечная система?
На мгновение он потерял связь с реальностью. Снова проверил дронов — один уничтожен.
Остальные ничего не нашли. Он направил их к месту гибели первого и стал внимательно наблюдать за картинкой.
Дроны приблизились к судьбоносному повороту, за которым была утрачена связь с собратом.
Сенсоры опознали какой-то овал в качестве «головы» сидящей на широкой трубке — «туловище». Три красных точки робота безразлично смотрели в угол, а полусогнутые паучьи ножки были крепко прикованы к полу магнитами.
Дроны окружили объект, изучая его со всех сторон, но «паук» рванулся, и новая потеря связи встала на всех каналах.
Космонавт хотел присесть чтобы подпереть голову рукой, но в невесомости это было невозможно. Деваться некуда, путь закрыт. Снаружи боевой андроид, которому тысяча лет. Если не больше.
Космонавт вздохнул, выругался, и не спеша отстегнул контейнер, в который стал складывать попадавшиеся предметы. Туда же отправился и пластиковый бортовой журнал.
Средств против столь быстрой боевой машины у него не имелось. Даже дроны оказались не в силах спастись, а ведь их реакции считались самыми совершенными у археологов.
Подплыв к стене, он включил лазерные резаки и стал координировать вырисовку красных линий, которые объединились в высокий прямоугольник. Заработал лазерный резак.
Ритмичное постукивание возобновилось. Андроид среагировал на тепло. Но здесь ему делать было нечего. Термодвери состояли из материала, который с трудом преодолевал даже промышленный резак. Что уж говорить о паучке?
Паук приблизился к закрытым дверям и замер, словно подбирая варианты дальнейших действий. Взобрался на двери и с ударил несколько раз.
Исследователь вздрогнул, и, невольно предположив, что паук каким-то образом сможет проникнуть, увеличил мощность лазеров.
Но цокающие звуки уже удалялись, постепенно стихая.
Непонятно было одно. Является ли боевой дрон частью корабля или частью нападавших на корабль? Впрочем, выяснять не хотелось.
Космонавт посмотрел на свою работу — вскрыт только первый слой обшивки. Спустя пять минут был преодолён второй слой обшивки. На третьем, отделяющим от космоса, резаки работали уже слабее. Мощностей оставалось немного.
Космонавт поглядывал на остаток энергии, на работу резаков, снова на остаток. Хватит ли?
Раздалось гулкое царапающее эхо. Кто-то разбирал какой-то завал, ронял, бил, всячески грохотал, чувствуя себя хозяином положения.
— Что же ты за зверюга такая…
Даже если старый робот просто обезумел, это всё равно давило на нервы космическому страннику. Дыхание участилось, увеличивая расход кислорода.
«Ножки», так их окрестил космонавт для себя, неожиданно стихли и по кораблю прошлась сильная вибрация от мощного тугого удара.
Второй, третий.
Тяжелые удары звучали всё ближе. Задрожали кубические стулья.
Космонавт с беспокойством посмотрел на герметичные двери, которые в прошлом защитили от всех невзгод двух укрывшихся и выпустил последнего дрона, который активировал глубокое сканирование:
В их сторону направлялся какой-то монстр. Тепловое излучение зашкаливало, нарастало, не только потому, что оно приближалось, происходило что-то внутри чудовища.
Таймер отсчитал ещё две минуты до конца «выпиливания» прохода.
Удар, ещё удар. Вибрации прекратились.
Сканирование: толстый яркий объект присаживался, упираясь в стены какими-то раскалёнными палками.
Начало нарастать странное гудение. Мощное и таинственное, оно постепенно перерастало в свист.
Сканирование: внутри объекта пучок энергии превратился в маленький ураган.
Выстрел оглушил космонавта.
Неизвестный удар прогнул двери настолько, что на стыке появилась щель, через которую показались толстые механические лапы и огромное дуло из трёх длинных нагнетателей.
Под дулом горело три красных кружка. Паук удобно устроился в своём орудии и внимательно наблюдал.
Космонавт в спешке стал дорезать остатки. В динамиках скафандра снова раздалось нарастающее гудение.
Лазеры-резаки заискрили, прекращая работу. Спасение иссякло прямо на глазах.
Космонавт ударил ногой по слою недопиленной обшивки, в попытке выбить броне-лист. Но едва ли это дало результат — его закономерно отнесло назад.
Включив двигатели, он разогнался. Припал всем телом, давил, небольшие двигатели ревели. Вдруг бронепластины поддались, и беглец погрузился в космос.
Гул перерос свист и новый выстрел разнёс толстые термо-двери вдребезги.
Вместо космонавта в комнате зияла дыра с прямыми краями.
Толстые лапы-манипуляторы орудия открепились от стен, и, громыхая старыми механизмами, потянулись в сторону каюты.
Исследователь и корабль летели друг к другу на встречу. Двигатели личного маневрирования работали на износ. Вся основная энергия ушла на резаки.
Но этого хватило. Космонавт скрылся внутри своего корабля. С лёту усаживаясь на единственное кресло, переключился на ручное управление кораблём. Космонавт умело выбирал опции, привычными движениями детально настраивая каждую команду. Боевое маневрирование включать не стал. Увернуться невозможно. На экране заморгали команды:
«Щит включён»
«50 % Мощности передано щиту»
«100 % щита сконцентрировано в зоне предполагаемого удара»
Оставленный внутри дрон сигнализировал о приближении чужого объекта. Древний вещатель смерти как раз устраивался поудобнее, просовывал нагнетатели наружу, прицеливался.
— Срочный разогрев гипердвигателя.
— Сэр, вы уверены? Это чревато сбоем в навигации.
Но космонавт был непреклонен.
В трансляции дрона стал нарастать гул, постепенно перерастая в свист. Потеряна связи.
Чёрный блестящий корабль исследователя медленно развернулся в сторону астероидов.
Космический вакуум разрезало толстым красным лучом с оранжевыми завитками.
«60 % Щита»
«20 % Щита»
«Удар успешно заблокирован»
«Выставить новый щит?»
— Гипер! — Крикнул космонавт, нахлопывая магнитные ремни.
«Гиперпространство. Цель — последнее м?..»
— Да, да, да! Твою! Да!!
